Мать Коли вышла из дома и сказала:

— Хлопчики! Вы, конечно, не будьте на меня в обиде, не подумайте, что гоню я вас… Но до которого часа вас из лагеря вашего отпустили? Время-то уже половина десятого! Не попадёт вам?

— Как половина десятого?! Уже половина десятого! — встревожились мальчишки.

— Точно! — подтвердил капитан-бригадир, взглянув на свои часы. — Солнышко уже на воду село…

— Бежим скорее! — вскочил из-за стола Игорь.

— Да! Нам пора… Спасибо вам за всё! — поднимаясь со скамьи, проговорил Алёшка.

— Спасибо! — подхватили ребята.

— Не за что! Заходите ещё, хлопцы! — приветливо сказал Афанасий Макарович.

— Проводить? — спросил Колька.

— Не надо! Мы мигом добежим! — отмахнулся Витька.

Ребята выбежали на улицу. Зелёная калиточка захлопнулась за ними…

Небо пламенело багровым закатом. Солнце уже скрылось за тучами, окутывающими горизонт, но море было залито зловещими кровавыми отсветами. Пляж опустел. Только немногие любители вечерних купаний возились в воде. С моря тянул пока ещё слабый, но упругий ветер, вздымавший песчаные волны. Валы песка, с вкрадчивым шелестом, медленно переползали от моря в глубь пляжа…

Ребята бежали гуськом. Вдруг Альберт Мяги перешёл с бега на свой обычный неторопливый шаг.

— Ты чего? — спросил Витька, ткнувшись в широкую спину Альберта. — Устал?

— Нет! — Альберт покачал головой. — Но зачем бежать? Мы уже опоздали. Сейчас будет отбой. Я думаю: лучше прийти после отбоя…

— Почему? — недоумевающе спросил Игорь.

— Придём сейчас — нас будут ругать при всех ребятах. Это очень нехорошо, когда ругают при всех! Придём после отбоя — нас будут ругать одних…

— А голова у тебя кумекает, Альберт! — невесело усмехнулся Витька. — Шарики работают. — Он насупился. — Да! Опять мы погорели! Ох, чует моё сердце — даст нам сегодня жару тётя Тонна.

— Да, полетят с нас стружечки! — поддержал Витьку Алёшка.

Песчинки звенели всё сильнее начинали, словно иголочками, колоть босые ноги.

— Будет шторм! — решил Альберт. — Когда на закате небе красное — всегда бывает ветер…

Издалека, от лагеря, донёсся протяжный звук горна.

— Ну, теперь всё! — унылым голосом сказал Игорь.

— Мальчик-с-пальчик испугался! — захохотал Витька. — Мальчик-с-пальчик представляет, как людоед-тётя Тонна точит на кухне ножи и кровожадно усмехается…

Ребята перешли вброд речушку и поднялись на песчаный вал. Здесь, вверху, ветер был особенно сильным.

— Как бы это незаметно прошмыгнуть в палату! — мечтательно проговорил Алёшка.

Витька ухмыльнулся.

— А дальше?

— Дальше? Завтра бы сказали, что у нас разболелись головы и мы не пошли на ужин…

— Так бы тебе и поверили!

— О! Что это такое?! — удивлённо воскликнул Альберт.

— Где?

— Вон!

Альберт протянул руку и указал на какой-то чёрный предмет высовывающийся из-под осыпавшегося песка.

Ребята сбежали вниз, к подножию вала. Из песка торчал чёрный угол небольшого ящика или сундучка.

— Стоп, ребята! — скомандовал Алёшка.

И осторожно обеими руками принялся откапывать ящик.

Из-под песка показалась защёлка, запирающая ящик, затем на полукруглой крышке стала видна полустёртая надпись и металлическая ручка. Некоторые буквы надписи можно было разглядеть, другие стёрлись. Ребята увидели латинскую букву «Р», похожую на перевёрнутое в другую сторону русское «Я» и букву «И» — длинную палочку с точкой.

— Довольно! Дальше не копай! — жёстким голосом сказал Витька. — Лучше даже опять забросать всё песком…

— Как? Разве мы не посмотрим, что там, в этом сундучке? — удивился Игорь.

— Нет! Не посмотрим! — строго сказал Витька. — Нельзя смотреть! Может быть, стоит только открыть этот ящик — и бахнет взрыв… Ясно, что ящик не наш, не русский.

— Что же мы будем делать? — спросил Альберт, глядя, как Алёшка забрасывает ящик песком.

— А может, в ящике не мина, а оружие? Может, там пистолеты… Или тайная рация… — начал фантазировать Игорь.

— Ясно! Ящик закопан тем самым подводным диверсантом, которого мы караулим, — сказал Алёшка, внимательно оглядываясь по сторонам. — Пошли отсюда!

Ребята перебрались на внутреннюю сторону вала, где уже сгущались сизые сумерки.

— Может быть, в этом ящике рация, а может, и оружие, — продолжал Алёша. — Но мы ящик открывать не имеем права. Если диверсант закопал ящик, то он за ним придёт. И придёт, наверное, этой ночью…

— Что, он позвонил тебе по телефону о том, что придёт — иронически спросил Витька.

— Не остри — затупишься! — спокойно ответил Алёшка. — Надо просто понимать, что скорее всего диверсант явится к морю бурной, штормовой ночью. А сегодня как раз будет такая ночь — вон, взгляните на море…

В просвете между песчаными валами было видно море — недоброе, тёмное, вскипающее белыми пенистыми барашками.

— А может, это ещё немецкие фашисты закопали в песке ящик! — сказал Альберт.

— Нет, не может этого быть! — ответил Алёшка. — Помните, дед Миша рассказывал, что раньше речка текла по другому руслу, новое русло ей прорыли только несколько лет назад. Значит, и эти валы появились недавно.

— Мы здесь парламент устраиваем, а он, возможно, бродит уже где-нибудь рядом, — сказал Игорь.

И ребята невольно с опаской огляделись по сторонам. Ветер всё крепчал. Море ревело. Стало почти совсем темно.

— Надо пойти в лагерь и обо всём рассказать тёте Тонне, — предложил Игорь. — Она пошлёт кого-нибудь в милицию или к пограничникам…

— Ну да! Мы уйдём и будем часа два убеждать нашу тётю Тонну, что говорим правду, а не выдумываем. Потом тётя Тонна пошлёт кого-нибудь — например, деда Мишу — в милицию. Пока он дошкандыбает, пройдёт ещё два часа. А диверсант в это время откопает свой ящик и будь здоров, — загорячился Алёшка. — Нет! Принимаем такое решение! Витька бежит в город, находит пограничников и всё рассказывает им. А мы остаёмся здесь в засаде… И, если он явится, мы должны захватить его…

— Как мы его захватим? — Игорь вздохнул. — У него, наверное, пистолет…

— Ты правильно решил, Алёшка! — сказал Альберт. — Я остаюсь с тобой! И мы захватим этого водолаза, пусть он будет даже с двумя пистолетами… Мы должны его захватить… Иначе мы не будем советскими, не будем пионерами. А Игорь, если очень боится, то пусть бежит в лагерь… Спеши, Витька! Мы его не упустим!

Витька молча кивнул головой и зашлёпал через речушку.

Перебравшись через другой вал, он помчался по пустынному тёмному пляжу туда, где раскачивались на ветру яркие пятна первых городских фонарей.

«Как же мне найти пограничников? — думал Витька. — Спрошу у кого-нибудь…»

Улица была пустынна, только шелестел ветер да метались по плитчатым тротуарам жёлтые пятна света от фонарей. Витькины шаги в этой пустоте казались особенно шумными. Его провожал лай встревоженных собак. Но окна маленьких домиков уже были закрыты, а дворы пустынны. Наверное, люди, предчувствуя шторм, поспешили укрыться под крышу.

«Надо было сразу бежать к Кольке и Маринке! — вдруг подумал Витька. — Они, конечно, знают, где найти пограничников! Да и отец у них — капитан… Он сразу бы помог!»

Но возвращаться уже было поздно.

Впереди Витька увидел ярко освещённое крыльцо магазина, на котором, привалившись к стене, сидел сторож в брезентовом плаще с поднятым капюшоном и ружьём в руках.

— Дяденька! — ещё издали закричал Витька. Дяденька!

— Не дяденька, а тётенька, — поправил его женский голос. — Чего ты бегаешь, как оглашённый? Спать пора! Скоро ливень будет!

— Тётенька! Где здесь пограничная застава?

Тёмные внимательные глаза блеснули на Витьку из-под капюшона.

— А зачем тебе застава, хлопец?

— Надо! Очень надо! А сказать не могу — военная тайна!

— Свернёшь за угол налево… Второй дом от угла — пограничная комендатура, — пояснила женщина.

— Спасибо! — уже на бегу крикнул Витька.