Дед был одет в костюм для выступлений — чёрные штаны с золотыми лампасами, блестящие туфли, зелёная рубашка с бахромой на рукавах. Древний старик танцевал под музыку, а люди кидали ему деньги.

Песня закончилась, и мужчина поклонился немногочисленным зрителям. Ему нестройно похлопали, и он уселся на небольшой складной стульчик. Женя нерешительно подошёл ближе к коробке, куда кидали мелочь, и забросил один бумажный рубль. Дед кивнул и улыбнулся.

— Ничего не меняется. — пробормотал Женя себе под нос, возвращаясь к Машке.

Что в его мире — нищета никуда не делась, несмотря на общий прогресс, что в этом. Он сомневался, что этот старик танцует тут просто для себя.

— Соколова, чего ты там за ерунду смотришь, быстро сюда! — прикрикнула подруга, как показалось Жене, прямо из наваленных куч вещей.

Дальше началась примерка. Короткие платья и юбки Евгений сразу отметал, несмотря на всё недовольство подруги. Ему больше всего понравились наряды «в пол», но они не нравились Машке, она говорила в таких случаях:

— Ты же худая как жердь, никаких форм нет, надо хоть что-то на обозрение выставлять, в твоём случае — это ноги.

Женя обиженно сопел и продолжал мерять. У него, конечно, таких форм как у Машки не было. И грудь никакая, почти как у парня, и задница раза в два меньше. Насчёт задницы он себя успокаивал известной фразой — «это потому, что кто-то много ест».

— Ну-у-у, это ладно. — согласился Женя, осматривая себя в грязном зеркале.

— Наконец то. — выдохнула подруга, роняя остальную одежду.

Платье было неплохое — тёмно-бардовое, до талии немного облегающее и подчёркивающее фигуру, а ниже расходилось и шло складками прямо до колен.

— Теперь туфли… — сказала Машка, поправляя плечи на обновке.

— Бли-и-ин! — протянул Женя.

— Красавица! — раздалось сзади. — Сейчас принесу туфли, всё тут купите!

Они обернулись, Женя увидел старого знакомого — Ашота, который как раз и продавал ему в прошлый раз одежду. Он скрылся на пару минут за палаткой, и вернулся с несколькими вариантами обувки. Женя сразу выбрал лакированные, чёрные, с небольшим толстым каблуком. Все остальные были на шпильках.

Он повертелся перед зеркалом, пожал плечами и спросил:

— Сколько?

— Для тебя двенадцать. — вздохнул мужчина.

Женя полез в кошелёк, и расплатившись, задал новый вопрос:

— А вам тут продавец не нужен?

— Ты что ли? — с сомнением посмотрел кавказец.

— Да. — ответил Евгений, смотря ему в глаза. — Первую неделю могу на весь день, а дальше только вечером.

Ашот почесал затылок, протянул ему деньги и сказал:

— Считай, что за неделю работы, а дальше посмотрим.

— Договорились. — Женя забрал свои накопления. — А не боитесь, что не приду?

— Ты меня обманешь? — вскинул бровь торговец.

— Нет. — улыбнулся Женя.

— Тогда чего мне бояться? — вернул ему улыбку Ашот. — Приходи в субботу.

— В субботу не могу, только с воскресенья. — погрустнел Евгений.

— Договорились. — закончил разговор мужчина, и ушёл.

— Зачем тебе это, Соколова? — удивилась Машка, когда они шли к выходу с рынка.

— С тёткой поцапались, урезала финансирование. — вздохнул Женя. — Ты лучше скажи, куда это вы уезжаете с Гришей, и как тебя родители отпустили?

— Да у его друга день рождения в воскресенье, всех позвал в загородный дом отмечать. — ответила Маша. — Родакам сказала, что у нас экскурсия в Новгород на пять дней, мне Гриша помог пару записок сделать, одну — как будто от классной, а вторую — что меня завтра не будет, якобы от матери.

— А куда поедете?

Ему не понравилась эта идея Маши — один раз Гриша уже её чуть не сломал, и что там будет в этом их загородном доме, неизвестно. Хотелось отговорить подругу, но судя по мечтательному выражению на её лице — они только поссорятся, если он попробует это сделать.

— В Красное Село, там недалеко. — неопределённо ответила девушка.

— А точнее? — не унимался Женя.

— Да чего ты пристала, не знаю я, нас встретят на вокзале! — недовольно ответила подруга. — Прямо как моя мать!

— Я волнуюсь.

— Она тоже так всё время говорит, а я, между прочим, уже через полгода буду совершеннолетней! — гордо заявила девушка.

— Хорошо, тогда хотя бы пообещай, что не будешь выключать телефон. — сдался Женя, подходя ближе к девушке.

Они стояли уже у парадной, и Евгений обнял девушку, которая ему так помогла освоиться. Да, изначально у них был какой-то договор, но в итоге она стала ему настоящей подругой и ничего не просит взамен. Кроме батончиков, которые так любит.

— Сходи в парикмахерскую, Соколова, ходишь как чухна. — пробурчала Маша, целуя его в щёку.

— А что такое «чухна»? — не понял Женя.

— Ты. — рассмеялась девушка, отпуская его и отстраняясь.

Женя развернулся и пошёл домой. Предстояло ещё научиться ходить на каблуках, пусть и таких невысоких, и платье необходимо было обслужить — постирать и погладить.

Когда он зашёл в квартиру, сразу почуял неладное. Дома кто-то был — он услышал звук набирающейся воды в туалетном бочке. Это был лишь последний, тихий «Ш-ш-ш», который почти сразу пропал. Но Женя заметил его, когда закрыл за собой. Он замер на секунду, прислушиваясь, но ничего не уловил.

— Ух, задолбалась! — громко сказал он, и резко замолчал.

Если кто-то сейчас задержал дыхание, он должен был выдохнуть, и Женя бы услышал его. Но вокруг была тишина. Или этот «кто-то» уже ушёл, или…

Об этом ему думать не хотелось. Нога сильно ныла, они с Машей задержались, и он не выпил вечернюю дозу своего лекарства.

Он раскрыл рюкзак, осторожно полез в самый низ, и достал нож. Тот самый, который отобрал у двух отморозков, решивших, что он слабая добыча.

Женя не стал скидывать обувь и сделал шаг вперёд, открыл ванную — пусто. Следующим проверил туалет, тот же самый результат. Включил свет на кухне, и стал медленно заходить.

Удар должен был быть в лицо, и Женя готовился именно к этому, но незнакомец почему-то решил бить в живот. Глаза не совсем привыкли к свету, он слишком долго стоял в темноте, прислушиваясь к звукам в квартире. Поэтому, когда Женя пригнулся, отреагировав на быстрое движение впереди — большой кулак заехал ему прямо в грудь, со всей силы.

Евгения отбросило обратно в прихожую, дыхание перехватило, а в глазах появилось множество звёздочек. Он не потерял сознание, но встать уже не мог. Сверху навалилось тело в чёрной куртке с капюшоном, надвинутым на самое лицо.

— Молчи сучка, молчи-молчи-молчи! — шипел смутно знакомый голос.

Его схватили и резко перевернули на живот, навалились сверху. Как бы он не сопротивлялся, но вес противника был минимум раз в пять больше, чем его. А потом Женя почувствовал, как ему закрывают рот непонятной тряпицей. Он вдохнул и почувствовал знакомый запах. Сознание поплыло, и пришла тьма.

***

Глаза открыл резко, сразу почувствовал сильную головную боль. Да что там голова, болело всё — руки, грудь, ноги. Во рту был кляп, руки связаны за спиной.

— Очнулась, родненькая, сладенькая. — послышался голос совсем рядом.

Резко включился белый яркий свет. Женя смог разглядеть комнату вокруг — всё было обложено поролоном для шумоизоляции, лишь в конце выделялся проём двери.

— Сейчас, девочка, сейчас моя сладкая. — сказал знакомый голос, закрывая эту самую дверь и вставая перед Евгением.

Белая майка, такие же трусы, эрегированный член, выглядывающий из них.

Руки связаны, вот что было ключевое и главное. Женя смог нащупать узлы и порадовался. Узлы — это хорошо, узел всегда можно развязать. Другое дело — что делать с этим здоровым уродом. Но и на это нашёлся быстро ответ — рядом стоял небольшой двухъярусный столик. Женя видел такие в больнице, на них обычно располагались инструменты или другие врачебные принадлежности.

— Место Испытания уже почти готово, сейчас всё будет, и я тебя туда посажу, моя маленькая! — радовался незнакомец.

Женя подумал, что его будут насиловать, иначе зачем соседу всё это. Да и его член, тоже намекал на изнасилование. С одной стороны — это было неприятно. С другой — это давало время и шансы, насильник расслабиться и тогда можно будет нанести удар.