— Так сложно связаться с тобой, ты знаешь, со всей этой временной разницей и всем остальным, — добавила мама, утрируя. «Черт».

— Знаю, — сказала я, положив голову на руки. Их выбор времени был действительно неподходящим. Сегодня, впервые за весь год, со мной произошло какое-то значительное событие. И это было сносящее крышу изумительное действие. Но мне хотелось большего. Гораздо большего.

— Как Нью-Йорк? — вдруг захотелось узнать моему отцу.

— Хорошо, — ответила я, зная, что они не повесят трубку, не получив никаких новостей от меня. — Листья начали менять цвет.

По крайне мере, мы можем поговорить об этом.

— В городе есть деревья? — удивленно спросила мама, хотя я отправляла ей фото Центрального парка, когда собиралась в Нью-Йоркский университет.

— Да, мам, тут есть деревья.

— Ты ведь не гуляешь по городу ночью? — потребовал ответа отец.

Так как мои родители никогда не были за пределами Небраски, их в целом пугали города типа Нью-Йорка, которые они знали только по новостям или фильмам, в которых Нью-Йорк всегда изображался как опасная, наполненная сексом вакханалия.

— Это очень безопасно, — разуверила я их. — И у меня есть перцовый спрей.

— О, хорошо, — сказала мама с облегчением. — И не позволяй никому покупать тебе напитки, по радио я слышала про чокнутых, которые добавляют в напитки героин.

Я вздохнула.

— Я совершенно точно уверена, что они говорили не о героине, но не переживай, в эти дни у меня даже нет времени ходить по барам. Я, правда, правда очень занята на работе, — сказала я в надежде, что они поймут намек.

Передо мной появился стакан с водой, я подняла глаза и увидела, что его протягивал Шейн все с той же обворожительной улыбкой на лице. Я с благодарностью приняла его, расстроившись, когда он показал на ванну, это говорило о том, что он собирается принять душ. Не то что бы я винила его. Мои родители, очевидно, были настроены на очень долгий разговор.

— Они задерживают тебя допоздна на работе? — спросила мама. — Я думала, ты только делаешь заметки.

Я вздохнула. Неважно, сколько раз я пыталась нарушить свои обязанности как помощника режиссера, единственное, с чем мне, кажется, придется смириться, — я делаю заметки репетиций. Каким-то образом это трансформировалось в то, что я была для них кем-то вроде шикарного секретаря.

— Мне нужно быть там первой и уходить последней, — сказала я им.

На что моя мама ответила:

— Ну, это не очень привлекательно для мужчин.

«Отлично. Мы перешли на эту тему. Мою любимую».

— Мам… — предупредила я, но она не слушала.

— Мы снова видели Кевина.

Я откинула голову на диван.

— Он начал работать в автосалоне со своим отцом. В следующий раз, когда ты будешь в городе, нам нужно сходить туда.

Я нахмурилась.

— Но мне не нужна новая машина.

— Мне это известно, — голос моей мамы звучал расстроено. — Но им нет. Это всего лишь повод, Эллисон.

— Какой для меня толк от того, что я снова увижу Кевина? — хотелось мне знать. — Даже если мы сможем забыть тот факт, что это он бросил меня — сейчас я живу в Нью-Йорке.

— Пока, — сказал мой отец.

Очевидно, не имело значения, сколько раз я говорила им, что хочу остаться в Нью-Йорке, они до сих пор были уверены, что я вернусь в Небраску. Конечно, трое моих братьев и сестер сделали это, поэтому это был прецедент, но все равно. Еще будучи маленькой я знала, что хочу жить в большом городе. По сути, мы с Джошем говорили о совместном переезде в Нью-Йорк, когда еще были детьми, вот почему меня так расстраивало, что из всех людей именно он обвинял меня.

Но тогда, еще до того как мы смогли переехать, он начал уделять внимание бейсболу, и было совершенно ясно, что идея быть «первым парнем на деревне» была притягательной. Однако он им больше не был. А сейчас он был слишком погружен в своей депрессию по случаю завершения его карьеры в низшей лиге, чтобы помнить о том, чего когда-то хотел.

— Дорогие мои, я была бы рада, если бы вы иногда приезжали в Нью-Йорк. Я бы вам показала, что мне тут нравится, — сказала я, уже зная, каким будет ответ. Я просила об этом уже несколько раз. Они даже не приехали, когда я заканчивала Нью-Йоркский университет.

— О, дорогая. Ты знаешь, это будет слишком шокирующе для нас.

— Да, — вздохнула я. — Знаю.

Когда я, наконец, закончила разговаривать с ними, душ все еще работал. На мгновение мне пришла мысль о том, чтобы снять рубашку и штаны и присоединиться к Шейну в горячем душе, но разговор с моими родителями отбил у меня всякий сексуальный настрой, и это еще мягко говоря.

Вместо этого я потащила себя в спальню и захлопнула за собой дверь, надеясь, что не упустила свой единственный шанс с Шейном.

Следующая неделя была совершеннейшим безумием. Актерский состав впервые репетировал с марионетками, и казалось, что новые проблемы с ними возникали ежечасно. К пятнице я боролась с нескончаемой головной болью, и ничего не хотела сильнее, чем просто вернуться в квартиру и проспать сорок восемь часов. Как минимум.

К несчастью, это было только начало сумасшествия перед первым просмотром, до которого оставалось совсем немного. Ощущалась высокая напряженность, и даже Риган — у которой, кажется, был бесконечно солнечный взгляд на вещи — подвергалась воздействию стресса.

И в дополнение ко всему этому, после нашей насыщенной прошлой встречи я пока не виделась с Шейном. Каким-то образом наши расписания совпадали настолько идеально, что мы никогда не были в квартире в одно и то же время. Если бы не грязная посуда в раковине, у меня были бы сомнения, что он вообще здесь живет.

Временами я вытаскивала телефон, одержимая желанием позвонить или написать ему, но это казалось слишком странным. В любом случае, что я скажу ему? «Эй, помнишь тот ошеломительный оргазм, который ты доставил мне в тот день на спинке дивана? Спасибо большое, и пожалуйста, сэр, мы можем повторить?»

Потому что, честно, даже если он согласится, сейчас у меня даже нет времени на оргазмы. Комбинация моей недели и разговора с родителями лишь напомнили мне истинную причину, по которой я избегала связываться с кем бы то ни было. Было слишком сложно сочетать работу и потребности отношений — как оказалось, даже самых обыденных. У меня не было времени и на то, и на другое. У меня едва хватало времени на одно, и когда доходило до этого, я никогда не находила такого, который бы стоил того, чтобы отнимать рабочее время. Хотя это также был первый раз, когда я чувствовала искушение.

Но из того, что нашим расписаниям никогда не суждено было совпасть, было ясно, что и у Шейна нет времени. Иногда я приходила из театра поздно ночью, и видела, что в его мастерской все еще горит свет. Очевидно, у нас обоих были другие приоритеты.

Но все же было очень сложно забыть, как приятно было, когда Шейн снял с меня трусики и сделал так, чтобы я извивалась под его невероятно умелым ртом. За оргазм подобный этому девушка могла бы быть чувствовать искушение отказаться от многих вещей.

Но только то, что я была подвержена искушению, вовсе не означало, что я собираюсь бросить всю ту работу, что проделала за последние годы. Тот факт, что я так много работала и все еще не была там, где хотела быть, сделало еще более важным, чтобы я не отвлекалась от приза. Даже за ошеломительные оргазмы. Как бы ни было печально, мне пришлось отправить их в самый низ списка моих приоритетов.

— Уф! — Риган опустилась на стул рядом со мной, очки были у нее в руке, она терла виски. — Напомни мне больше никогда не делать шоу с марионетками.

— Я запишу.

Я изобразила, что записываю это в свой блокнот.

— Так думаешь, мы сможем починить наших шлюх?

Изображавшие в шоу трех проституток марионетки, доставляли актерам много проблем, и голова одной из них оторвалась во время сегодняшней репетиции.