Одно не подлежит сомнению. Он не сделал бы этого… без крайней необходимости.

Что же происходит?

За ужином в столовой был тот же состав, что и за обедом. Туя с Марией не вернулись и Розалин этому обрадовалась. Иначе пришлось бы выслушивать рассказы о прогулке и ещё чего доброго идти смотреть покупки, чего ей категорически не хотелось.

Розалин допивала свой кровекофе… когда вдруг поняла. Кое-что сложилось в её голове и совершенно непонятно, как она раньше не сообразила.

Не смогу даже открыть дверь… открыть дверь… Двери ведь открывают рукой, так ведь? Исключая… магические.

Та скрытая дверь в коридоре… она открывается магическим способом! Господин Браббер упомянул магический замок. Точно! Это же так очевидно…

Розалин ощупала всю стену и даже пол, и не открыла. Но если проход создан магами, то очевидно, что они скрывали его своими способами. Магический замок.

Значит, она может попасть за стену и посмотреть, что внутри.

Розалин прикрыла глаза и улыбнулась. Как-то само собой подразумевалось, что она пойдёт туда… сегодня же. Конечно, Розалин хорошо подумала, стоит ли спешить, но… почему бы нет? Она всегда сможет соврать, что проходила мимо — а дверь открылась. Как было не заглянуть в тайный ход? Розалин была уверена, что в Доме магических изысканий не может быть никаких опасных для персонала мест. А что остался магический след — так она проверила, не иллюзия ли это, всё же не каждый день видишь в стене секретный проход. И потом, она думала, это короткая дверь для слуг.

В общем, отоврётся.

Но все же подготовиться стоило.

Розалин вернулась в комнату и перерыла шкаф. Жаль, но ничего вроде спортивного костюма в её гардеробе не имелось. И даже если бы имелось… толку-то. В этом мире у женщин было всего два вида брючных костюмов — для верховой езды и для купания. Ни первый ни второй не подходил для того, чтобы лезть в секретный ход.

Она оставила на себе костюм, который носила с утра. Рабочие юбки по крайней мере не такие широкие, как праздничные, без лишних воланов. И не маркие. Так. Что ещё может пригодиться?.. Браслет с возвратным кругом на запястье, под юбкой женский нож. Даже финелька в кармане. Она такая маленькая, что вообще не мешает.

Деньги? Нет, деньги ей точно не нужны. Что она там планирует покупать в тайнике? Или всё же взять?

Розалин поморщилась. Она что, в бега собирается податься? Хватит придуриваться, иди уже!

И вот она вышла из комнаты. В такое вечернее время многие ходят по коридорам — в гости друг к другу или в общую гостиную. В читальню ходят реже, но и такое случается. Значит, нужно быть осторожнее. Конечно, помощницы не обладают умениями магов и сходу не определят, что поблизости кто-то магичил, но всё бывает. Вдруг какая-нибудь особо талантливая попадётся?

И ещё — времени мало. Нужно открыть дверь, а потом быстро закрыть.

К счастью, большинство девушек всё ещё не вернулись из города, так что Розалин никого не встретила. Слышала голоса в гостиной, но тихо проскользнула мимо и вскоре была у читальни.

Розалин подошла к месту, где когда-то нашла господина Браббера. Остановилась у стены и прислушалась. Кажется, в читальной комнате никого не было. Или там сидели тихо, потому что были заняты книгами.

Розалин подумала немного и решила туда не заглядывать. Ну, увидит она, что кто-то устроился на диване — и что? Ничего же не изменится.

Итак, тянуть нет смысла. Розалин в последний раз оглядела коридор — пусто. И достаточно темно.

Она быстро приложила руку к стене и выпустила тонкую иглу. Та прошила камень насквозь, не буквально, конечно, а энергетически. Потом распылилась и расползлась в поисках чего-нибудь магического.

Запор был расположен внизу, почти у самого пола. Магия нашла цель и рассыпалась. По стене пробежала еле заметная серебристая тень. Это плохо, да и след от поисковика остался сильный… Хорошо, что следующий магический удар будет направленным и потребует меньше магии. Розалин снова стукнула по стене, направляя магию к засову — тот сразу открылся.

В стене появилась щель. Розалин не мешкала — мгновенно открыла панель, шагнула внутрь, в темноту и быстро вернула панель на место. Снова ударила магией в запор. Замок щёлкнул.

Ну вот, всё элементарно. Если знать, где расположен замок, открыть его сможет любой маг, даже слабо одарённый. А вот найти замок… это уже энергозатратное занятие, так что быстрее Розалин никто другой бы не справился. Лестно, лестно…

И что же дальше?

Розалин попыталась оглядеться, но было совсем темно. Возможно, глаза со временем привыкнут, но скорее всего, сюда не проникает свет. Вообще. Да и магию… даже маги не станут тратить так бездарно.

Значит, тут должны быть светильники.

Розалин подняла руки и принялась водить ими перед собой. Вот и стена. Шершавая, плохо выровненная. Холодная.

И, наверное, грязная. И возможно, тут есть пауки… жучки…

Ну и ладно.

Ага, вот и фонарь.

Рука наткнулась на торчавший из стены крючок. Ощупала стекло плафона… ручку сверху… а вот накопитель, пустой. Но повезло, что он вообще есть.

Розалин зарядила накопитель, вставила на место и лампа засветилась. Не очень ярко.

Впрочем, смотреть было не на что. Она стояла на площадке шириной примерно метр на метр. Но та почти сразу же перетекала в лестницу в два раза уже. Лестница круто шла вниз, её стены смыкались под потолком под углом, образуя арку. Всё это было покрыто древним слоем пыли, которую, кажется, никогда не убирали. Что, впрочем, неудивительно — это всё же тайный ход.

Тесно. Никакого комфорта. Ладно Розалин, но как тут протискивался господин Браббер?

Розалин подняла лампу, вытянула руку вперёд и стала спускаться. Плечи задевали стены, иногда весьма болезненно. Пахло пылью. Она же кружилась в свете фонаря крупными хлопьями, похожая на снег или на пепел.

Тут бывали очень редко. Юбку после такого точно придётся выбросить, а волосы вымыть дважды. Жаль, что она не догадалась взять платок, чтобы покрыть голову, но теперь уж поздно.

Лестница вела всё ниже и не собиралась заканчиваться. Ступени сменяли друг друга, одинаково старые, серые и облезлые. Странно… Розалин попыталась припомнить, как долго спускается. Судя по всему, она уже должна была оказаться на уровне первого этажа, а то и ниже.

За следующим поворотом ступеньки привели её на площадку с дверью, закрытой точно таким же запором, как та, в которую Розалин вошла. Она приникла к двери и стала слушать. Ничего, тишина. Свет тоже не проникал.

Попробовать выйти или спускаться дальше? Розалин взглянула на дверь, на ступеньки, которые продолжали вести вниз, и сразу решила двигаться дальше. В закрытые двери она начнёт ломиться позже, после того как выяснит, куда вообще ведёт тайный ход. А эта дверь скорее всего просто выход в общий коридор, такой же, как верхний.

И снова начался спуск. В этот раз прямо какой-то бесконечный! Шли минуты, становилось холодно и сыро, от тишины болела голова — а ступеньки всё никак не заканчивались!

Наконец, Розалин всё же достигла дна. В смысле, конца лестницы.

Впереди темнел проход, всего один, так что вопроса, куда идти дальше, не возникло.

Тут Розалин шла осторожней. Если поймают… ну, наверное, можно попробовать отовраться, но это уже будет сложно. Кстати, не набросить ли на себя какую-нибудь защиту?

Но защита будет фонить, любой маг учует. Даже если сделать по-быстрому какой-нибудь артефакт… надо было раньше об этом думать! Сейчас лучше не отвлекаться.

Розалин шла по прямому коридору. От расширился, но оставался всё таким же тёмным и безлюдным. И вскоре в его стенах стали появляться двери.

Тюрьма. Древняя тюрьма, судя по стенам, грубые камни которых за сотни лет обкатала текущая вода. Судя по полу, в котором остались колеи от обуви. Наверное, когда-то здесь много ходили.

Говорят, в столице есть второй слой зданий, подземный. Что когда-то все дома просто взяли и опустились вниз, в почву. Столица выросла заново, отстроилась над слоем погребённых домов… а может, нет. А может, да, и слой внизу не один. Возможно, это тюрьма когда-то стояла над землёй… а теперь над ней возвышается башня.