— Твои штучки? — спросила его напрямик.

— Мои, — не стал отпираться мен, — Мне нужно с тобой поговорить и я хочу, чтобы ты успокоилась.

— Уже успокоилась. Только и вопросы здесь буду задавать я, — ринулась в бой, че уж тут, наглеть так наглеть, — А потом подумаю, стоит ли отвечать на твои.

Мужик думал не больше секунды и утвердительно кивнул головой.

— Согласен, может быть так даже будет лучше и быстрей. Задавай!

Сдвинувшись с места и, выставив в успокаивающем жесте ладони, незнакомец удобно уместился в небольшом кресле у окна. Ох, чую разговор будет долгий, а попа уже замерзла сидеть на каменном полу и я тоже переместилась в кресло напротив, прихватив с собой перинку.

— Кто ты, где я, кто я? — задала свои вопросы и выжидательно уставилась на мужика.

— Меня зовут Тигрис. Я лекарь его светлости старшего Лорда Дракона Пламени, истинного сына огненных драконов. Сейчас ты находишься в приграничном бастионе, который даровал тебе своей милостью Лорд. Но лучше смотри. Тигрис резко выбросил вперед руку и раздавил лежащий на ней прозрачный гладкий камешек. Тот с легким хлопком лопнул, образовав большой светящийся пузырь. В нем я увидела, как рослый мужчина несет на руках неподвижное тело ребенка.

Досматривая видения в пузыре, я уже роняла крупные слезы, утираясь краем перины. Было жаль отца, потерявшего дитя, заживо сожженное селение, людей, так и не успевших узнать в чем же их вина. Жаль Лекаря, сосланного в этот гарнизон и себя, снова маленькую и беззащитную, в чужом для меня мире. Слезы все бежали и бежали из глаз, смывая образы прошлого.

Сложив раскрытую ладонь в кулак, Тигрис сказал:

— С днем Рождения, Рудая!

РУДАЯ:

Утро выдалось на редкость морозным и бодрым, несмотря на то, что миром правила весна. Ритка зябко передернула плечами и побежала, привычно нарезая круги вокруг строений. Сделав три захода, устремилась по лестнице на обзорную площадку, её излюбленное место. Ветер раскидал непослушные волосы, обдувая разгоряченное от бега лицо. Девушка вдохнула подаренную свежесть, накинула заранее приготовленный для нее прислугой плед на плечи и погрузилась в созерцание. За семь лет, что она здесь, пейзаж не менялся. Да и что может измениться в каменистой пустыне перед Великой Пустошью? Разве что, вырастит новый клактус, так она называла острый, как меч, сталагмит, внезапно появляющийся из земли и так же внезапно исчезающий. По форме он чем, — то напоминал мексиканский кактус, утыканный шипами, с Земли, за что и был прозван клактусом.

Сегодня ее 17 день Рождения, останься она на земле, ей бы стукнуло 24. Возможно у неё уже были бы муж и ребенок. Семья. Впрочем семья у нее есть и сейчас. Тигрис и ребята из крепости. Сколько они пережили вместе, скольких потеряли. Память услужливо прорисовала все проведенные здесь годы.

Когда она появилась в крепости, то была для всех хрупкой, изнеженной, десятилетней малышкой. Попав в ее тело, Ритке пришлось долго привыкать к беспомощной болезненности и бесполезности новой оболочки. А потом так же долго и упорно их искоренять. Заново взрослеть в теле ребенка подростку? Тот еще вам скажу подарок. Но ко всему можно привыкнуть, если задаться целью. Вопрос же для Ритки стоял ребром — выжить любой ценой или стать кормом для жадных тварей Пустоши. Мертвых здесь не хоронили.

За семь прожитых здесь лет, Ритка научилась всему, что должен знать и уметь любой воин крепости: бегать на длительные расстояния, биться на мечах, метать ножи, прыгать и лазить по скалам, долго обходиться без воды и уметь ее найти. Тело "украшали" множество шрамов, но она выжила. Никто из соратников, не назвал бы теперь слабачкой. Её по праву принимали за командира даже бывалые стражи крепости.

Развивая тело и дух девушки, Тигрис так же тщательно следил за ее образованием, вдалбливая знания по этикету, истории родов, геральдике, географии и истории Притерры, мира в который она попала. Кайяратис, драконья Империя, переживал не лучшие свои годы и был обычным приграничным государством, находящимся в вечном предверии войны с соседями. Ритка бегло говорила и писала на пяти основных языках: орочьем, гномьем, эльфийском, драконьем и человеческом, причем первые два потеряли своих носителей и считались мертвыми. Сносно разбиралась в травах и зельях, хотя и не была выдающимся лекарем. И великолепно знала флору и фауну Великой Пустоши, иначе просто не выжить.

В общем, оглядываясь на прошедшие, с момента ее попадания, годы, с уверенностью можно сказать, что времени зря Наставник не тратил и славно поработал, закаляя тело и заставляя работать мозги. Если ты слаб духом и телом, на границе тебе не место. Так гласил здешний негласный закон. А Тигрис перефразировал бы, если ты слаб телом и духом, ты не дракон.

Официально для всех она была полукровка, признанная родителем драконом. Считали, что ей несказанно повезло, ведь папочка подарил целую крепость и выделил Наставника, тем самым дав образование. Таким как Ритка, по достижении совершеннолетия, уготованы должности дипломатов, лекарей, секретарей, шпионов.

Если посмотреть на ее жизнь под углом этого мира, она должна быть счастлива и благодарна. Собственная крыша крепости над головой — это не съемная двушка где-нибудь на окраине города, личный штат охраны и прислуга — обстирывающая, кормящая, убирающая. И еще один довесок в виде небольшого, но стабильного бонуса — дохода, состоящего из ренты и и торговли частями тел от убиенной нечести, активно лезущей на ограждения из Великой Пустоши и Запретных Земель.

Воспоминания разбились о сухой колючий ветер, в один миг сменивший утреннюю прохладу. Ноздри уловили запах Наставника.

— Знал, что найду тебя здесь!

— И тебе доброе утро!

— У нас задание, Рудая, — начал он говорить без предисловий, это Ритке в нем всегда нравилось, — Прибывают два мага. Оба ученые. Нужно доставить их из поселения к нам в крепость. Успеть до вечера.

— Что же понадобилось магам в нашей дыре? Какое-нибудь редкое отродье с Пустоши?

— Приедут, узнаем, — спокойно продолжил Тигрис, — Встречать их придется тебе, твоя хандра в последние дни мне не нравится, заодно и встряхнешься.

— Как скажешь, Тигрис!

На сборы и завтрак ушло около часа. Отдав распоряжения о составе сопровождающего отряда, Ритка задумалась. Территория по которой им предстояло идти была гористой и довольно безопасной. Встречались там конечно и хищные твари, но с монстрами Пустоши не сравнить. Однако, глуп тот человек, что недооценивает опасность. Пешком добрались бы до селения только после полудня, значит следует задействовать животных. Если бы речь шла о грузе, Ритка не сомневаясь бы, оседлала кузнеца — огромное травоядное насекомое, местный аналог земной саранчи. Он быстр, но не прост в управлении, постоянно переходя с гигантских прыжков на воздушное планирование. Непривычному седоку долго на кузнице не продержаться.

Ритка помнила тот день, когда состоялось ее первое знакомство с этим насекомым. Она наотрез отказывалась к нему приближаться, не то что взобраться на него верхом. А сколько раз она вылетала из седла кувырком?!

Недовольно покачав головой, девушка прогнала образы далеких воспоминаний. Что-то она и впрямь расхандрилась.

— Довольно, беру грифона для себя и тягловых ящеров для гостей. Медленно, зато гладко и безопасно. К вечеру все равно вернемся. Взяла походный рюкзак, пояс с ножами для метания и отправилась седлать грифона.

________________________________________________________________________

КЕННЕТ:

Свечи освещали силуэт прекрасной драконицы. Длинные, густые, светлые волосы, ангельское личико сердечком, огромные голубые глаза, шикарное тело. Все это соблазнительно было прижато к груди, лежащего на огромном ложе, мужчине.

— Милый, — послышался нежный голосок, больше похожий на звон колокольчика, — Сейчас твой первенец нужен нам. Ты же знаешь, добыть Драконий камень сможет только дракон, несущий в себе Императорскую кровь. Ты должен быть здесь, наш сын еще мал, а путешествие слишком опасно! Это отличный ход. Освободи его, он добудет камень и мы снова найдем способ его устранить, один раз получилось, получится и второй. Если же не выйдет, он сгинет в Пустоши и тебе не придется марать об него руки. На наши века старого камня еще хватит.