Пытаясь развязать веревку замерзшими пальцами, Кеннет почувствовал, как кто-то трогает его ноги. Любопытные, непуганные и довольно крупные рыбы, без боязни тыкались тупыми носами в его одежду, то ли играя, то ли пробуя на зуб. О последнем не хотелось даже думать.

К великому облегчение дракона, рыбы оказались не плотоядными и не попытались его сожрать, что значительно облегчило спуск Дейзи.

Оставшуюся шкуру связали наподобе гамака, усадили туда всхлипывающее недоразумение и напрягая лишь мышцы рук от усилия, спустили кулем вниз, где ее принял Кеннет.

Доставая из шкуры, вцепившуюся мертвой хваткой девицу, Кеннет тратил драгоценное время на уговоры и уверения, которые так и не возвели нужного эффекта. Тогда он просто перенес ее тушку на берег и свалил там. Почувствовав твердь под ногами, это чудо сразу перестало истерить. Пока он занимался Дейзиизвлечением, РУДАЯ начала спускаться.

Кеннет залюбовался её точными движениями. Она отталкивалась от камней двумя ногами и легко скользила среди валунов. Её спуск занял всего ничего, как она уже спокойно стояла рядом, помогая высвободиться Дейзи. Оставался только Виктор.

ВИКТОР.

Он смотрел на них сверху вниз. Хорошо, что все закончилось без эксцессов. Расцараспанные руки или колени не в счет. Придется пожертвовать одной веревкой, вторую он аккуратно отвязал и сбросил вниз, вызвав своим поступком кучу негодования со стороны товарищей. Пожалуй, впервые он ощутил неподдельное волнение о нем и это оказалось приятным явлением.

Может быть он и не обладал навыками дружеских отношений, но вот проблем со спуском у него точно не предвидится. Подъемы и спуски — это его сильная сторона. Сколько стен он покорил и еще больше спусков совершил, удирая.

Никаких проблем и затруднений у него не возникло и с этим. Виктор был уже на середине, когда услышал взволнованные крики снизу и скорее почувствовал, чем увидел тень кружащую прямо над ним. Прятаться было бессмысленно, он находился сейчас на абсолютно голом выступе скалы, выпирающей над водопадом.

Виктор поднял голову, чтобы оценить опасность своими глазами. Большая тень приобрела реальные очертания.

РУДАЯ.

Прикрывая глаза ладошкой от яркого солнца, они все следили за спуском Виктора. Тот проходил легко, до тех пор, пока в небе не появилось нечто, которое не опазнала даже сама Ритка, досконально изучившая флору и фауну Пустоши.

Размахивая огромными радужными крыльями, над драконом парила прекрасная гигантская бабочка. И они бы может и полюбовались её сногшибательной яркой окраской и размахом крыльев, если бы не огромные жвала и не скорпионий хвост с толстой иглой на конце, занесенной точно над телом Виктора.

Сердце Ритки замерло, а затем пустилось в быстрый скачь. Их предупреждающие крики были драконом услышаны, но предпринять Виктор ничего не успевал, как и скрыться за водопадом.

Освободив клинок, Ритка было ринулась на помощь, но отсутствие второй страховочной веревки, оборвало ее порыв на корню, как и слова Кеннета

— Не успеешь!

Рядом заходилась в причитаньях Дезире. И Ритке захотелось огреть её рукоятью. Но вопли женщины принесли свои плоды. Привлеченная громкими ультрозвуками особь, разочаровалась в неподвижно застывшей добыче и устремилась к самозабвенно орущей Дейзи, резко сменив приоритеты.

Взмахи больших крыльев преодолели расстояние до женщины в пару минут. Ритке удалось только выхватить второй меч, оттолкнуть Дейзи и занять её место. Рядом тут же оказался Кеннет, заслонивший собой их обеих. По водопаду спешно спускался Виктор. Сделав изящный пируэт, которого никто не ожидал от такого крупного тела, бабочка подхватила еще громче заверещавшую женщину и скрылась в одной из ближайших пещер.

Крики Дейзи смолкли, наступила зловещая тишина, казалось затих даже звук водопада. К стоящим в оцепенении Ритке и Кеннету, быстро бежал Виктор.

Ритка многих потеряла за свою, в общем-то, недолгую жизнь. Она не раз хоронила друзей и сотоварищей, но внезапное исчезновение Дейзи выбило её из колеи. А она ведь даже не назвала бы её своей подругой. Да что же это она! Пока Ритка не увидит мертвое тело Дейзи, хоронить её рано. Переглянувшись, все трое без слов направились в пещеру, плечом к плечу.

ПЕРЕЛИВЫ и ПЕРЕКАТЫ в душе Ритки улеглись. Не до любви, когда один из членов экспедиции в беде.

КЕННЕТ.

Расстояние до пещер они проделали быстро. Вот только, соваться в воду не зная броду, как сказала Рудая, было нельзя. Надрав какого-то растения, прочного, но полого внутри, она размочалила обрывок веревки, пропитала лоскуты очередной жидкостью из походного мешка, забила ими полую внутренность, сделав из волокон веревки фитиль и подожгла. Пересмотрев оружие, выбрала короткий меч для ближнего боя, посоветовав сделать нам то же самое, мотивируя тем, что стены пещеры могут быть узкими и длинным мечом там просто не размахнешься. На пояс прикрепила метательные ножи и запалив импровизированный факел, решительно шагнула в своды пещеры. Взяв по факелу в руки они оба последовали за ней.

Факелы нещадно чадили, горели неровно, создавая вокруг них зловещие тени. Кеннет шагал прямо позади Рудой, любуясь её твердой, но текучей и грациозной походкой. Она напоминала ему, встреченных в самом начале пути, кошей. Быстрая, гибкая, отважная и такая, по — милому, растрепанная, с непослушной челкой, постоянно лезущей в глаза. Дракон урчал от нежности внутри него. Встряхнув головой, Кеннет сосредоточился на цели их продвижения по этим темным и мрачным местам. Ведь в любой момент на них мог выйти или вылететь, или выползти какой-нибудь чудо-юдо, наподобие большого монстра, который утащил Дейзи.

ВИКТОР.

Идти становилось всё трудней. Просторные ранее пещеры, начали резко сужаться. И там, где Рудая легко проходила, они Кеннетом уже с трудом протискивались, кое где разворачиваясь боком. И, пока молодой дракон любовался видами, Виктор раздумывал, как бы спрятать ее за широкие плечи идущего за ней Кеннета или за свои.

Едкий дым от факела щекотал ноздри, заставляя его морщиться. И зачем они понадобились его цветочку, если можно было бы перейти на драконье зрение и не нюхать всякую гадость. Это же не полный оборот.

Вопрос отпал сам собой, подтвердив опытность и предусмотрительность девушки, когда к их ногам из-за очередного поворота, подкатилось какое-то мохнатое, безногое, но острозубое и многоглазое безобразие, но быстро укатило прочь, чихнув несколько раз напоследок. Дым отпугивал от них всех монстров живущих под этими сводами. Ради безопасности Рудой, он готов перетерпеть еще и не такую пытку. Нос и глаза щипало и их жутко хотелось почесать. Но сделать это можно было лишь поднятой рукой с факелом, вторую в тесноте было просто не поднять. А подносить дымящее орудие пыток ближе к себе, разум отказывался. Хорошо хоть проход начал расширяться и вторая рука смогла действовать. Хорошо этому крылатому, он тащил Дейзи под самым сводом, а там под потолком было где размахнуться его гигантским крыльям.

Факелы внезапно перестали дымить и загорелись ровно. Но они уже были и не нужны, чувствовался приток свежего воздуха. Пещера была сквозная и имела выход. Лишь бы он был не выше его роста. На сегодня, пожалуй, Виктор уже налазился. До сих пор немилосердно ныла уже подживающая рана на боку, которую он заработал по неосторожности, в спешке спускаясь на помощь ребятам.

Факел Рудой впереди мелькнул и погас, безжалостно потушенный её твердой рукой. Яркий свет брызнул в глаза, привыкшим за последний час к полутьме. Открывшаяся картина поражала воображение. Среди Пустоши, голых скал и мертвых деревьев прятался дивный райский уголок. Тут и там виделись небольшие озера, луга пестрили большими яркими цветами, среди которых сновали разноцветные монстры собирая нектар, собратья стащившего Дейзи. Правда, порой раздавались резкие режущие ухо звуки, но они не сильно портили впечатления от увиденного. И все же Виктор придержал шагнувшую вперед девушку и пошел первым. Как говорила сама РУДАЯ: