Я не планировал говорить это. Скажу больше, мысль, что дриада является Ушедшей, пришла мне в голову внезапно, но по глазам этой странной девушки я понял, что попал в точку. Дриада по каким-то причинам не может покинуть этот мир, и мне кажется, что я догадываюсь, в чём тут соль.

— Хранитель может покинуть молодой мир, только когда истинный Наследник вступит в свои права, — произнесла дриада. — Люди — очень странный вид разумных. На моей памяти сейчас идёт уже сорок седьмая попытка обрести Наследие, но всякий раз человек, собравший дары, отказывается поступить правильно и выбирает иной путь.

— А есть выбор? — хмыкнул я.

— Выбор есть всегда, охотник, — как мне кажется, грустно произнесла дриада. — Я не могу заключить с тобой союз, потомок, — неожиданно произнесла Хранительница. — Но есть иной вид сотрудничества. Взаимовыгодное партнёрство. Вы выполняете задания, угодные Природе, и за это получаете кредиты доверия, которые можете обменивать на разнообразные услуги, в том числе и перемещение замка.

— Меня устраивает, — не стал долго думать я.

Дриада кивнула мне и скрылась за ближайшим деревом, а в голове прошелестел её голос:

— Возможно, в этот раз всё будет иначе. Возможно, я вскоре смогу обрести покой.

— Внимание, пользователь. Разблокирован функционал взаимодействия с фракцией «Природа». Отныне все ваши действия, а также действия тех, кому вы откроете доступ к функционалу, будут оцениваться с точки зрения вреда или пользы Природе. За полезные деяния будут начисляться кредиты доверия, за вредные пользователи получат аналогичный штраф. Текущий баланс кредитов доверия: 1000. Подробности вы можете узнать, открыв специальный раздел цифрового интерфейса.

— Тщательно выбирай тех, кому открыть эту тайну, охотник. Если баланс кредитов доверия достигнет нуля, наше партнёрство завершится навсегда, — прошелестел в голове голос Хранительницы. — А это мой тебе подарок за уничтожение генерала Некроса.

— Вам начислено 5000 кредитов доверия. Текущий баланс — 6000

— Спасибо, — произнёс я в пустоту, но дриада не ответила.

Хм, всё вышло немного иначе, чем я рассчитывал, ну да ничего. Самое главное, что я добился желаемого, и в крайнем случае мы сможем переместить замок. Надо тщательно изучить новый функционал и постоянно держать на балансе нужное для телепортации столь крупного объекта количество кредитов. А лучше двух. Вряд ли заработать кредиты доверия будет просто.

Но всем этим я займусь чуть позже. Нам пора навестить Ариэллу. Переживает, небось, за подругу. Ну а потом предстоит дружеский визит к гильдии убийц. В общем, должно быть весело. Погнали!

Вернувшись домой, застал жену за беседой с мессиром Кэлогом и мессиром Элиотом. Полковой маг восхищался произошедшими с коллегой изменениями. Они расстались несколько дней назад, а после воздействия биения жизни мессира Элиота не узнать. Даже седина из волос ушла, а энергия из старого мага чуть ли не ключом бьёт. Нет, он и так был довольно бойким старичком, но сейчас просто фонтанирует силой и с трудом может усидеть на одном месте.

— Процедуру омоложения организма пройдёт каждый, кто захочет служить моему роду, — пообещал я, усаживаясь в освобождённое Альвией кресло.

Жена, недолго думая, забралась ко мне на колени, вызвав умилительные улыбки на лицах стариков.

— Мы с Фаруком уже ознакомились с вашим предложением, мессир Солт, — кивнул мессир Кэлог. — О более выгодных условиях и мечтать сложно. Капитан сразу согласился и уже умчался к своим бойцам — набирать костяк гвардии.

— Ну а каково будет ваше решение, мессир? — не услышав прямого ответа, спросил я. — Готовы взять на себя обязанности по обеспечению магического прикрытия замка и всего имущества рода де Лекс?

— Устал я от войны, молодой человек, — по-стариковски вздохнул и выдохнул мессир Кэлог. — Больше половины жизни по разным частям и фортам мотаюсь. Устал я от смерти. Устал терять бойцов. Из армии я уволюсь при первой же возможности. Но связывать себя какими-то обязательствами прямо сейчас не хочу. Вне всякого сомнения, я помогу вам с очисткой территории, помогу создать и настроить защиту замка, опыт в этом деле у меня огромный, но, когда отдам вам и вашему другу долги, хочу иметь возможность уйти, если захочу.

— Вы всегда будете другом рода де Лекс и клана «Земляне», мессир, — ответил я. — давайте поступим так. До тех пор, пока вы помогаете моему роду, на вас распространяются все озвученные в контракте бонусы. Включая омоложение и жалование. А когда ваша работа будет выполнена, вы сможете принять решение оставаться с нами или нет. Единственный момент. У вас не будет доступа к родовым и клановым тайнам и возможности присутствовать на советах. Ну и клятву с вас мне придётся взять: в том случае, если вы случайно узнаете какую-то тайну, вы будете обязаны её хранить.

— Я понимаю, — кивнул старый маг, — и согласен.

— Вот и договорились, — улыбнулся я. — А вообще, подумайте хорошенько. В будущем я собираюсь перевести многие редкие заклинания в разряд родовых, в том числе и биение жизни, а членство в клане позволит вам изучить их.

— Я учту это, когда придёт время делать выбор, мессир Солт, — уважительно кивнув мне, ответил мессир Кэлог.

— Тогда я попрошу помочь мессиру Элиоту в очистке природы от гнили. Составьте список всего необходимого, я выделю средства, а также постараюсь договориться о содействии с родом де Флор, — подытожил я.

— Как раз по поводу очистки мы с вами и хотели побеседовать, мессир, — взял слово мессир Элиот. — У меня возникла мысль, что уникальное заклинание вашей супруги может облегчить нам работу. Столь мощная концентрация энергии жизни должна легко выжигать гниль Некроса. Я хочу попробовать напитать энергией жизни какой-нибудь энергоёмкий минерал и посмотреть, что произойдёт.

— Давайте проверим вашу идею на практике, — предложил я. — Отправимся на заражённую территорию и проведём сеанс омоложения для мессира Кэлога, капитана Фарука и лейтенанта Грамсварда. Если ваша теория подтвердится, то биение жизни выжжет гниль на большой площади, и тогда уже будем думать о подходящем минерале.

— Нет ничего лучше, чем хороший эксперимент. Верно, коллеги? — улыбнулся мессир Элиот, и мы ответили ему тем же.

В общем, договорились, что на рассвете двинем к ближайшему заражённому участку и всё опробуем на практике. Оставив магов обговаривать детали будущего эксперимента, мы с Альвией ушли в спальню, а уже оттуда переместились в штаб-квартиру гильдии охотников за головами.

— Я поставлю на нас рунные печати, — предупредил я Альвию. — Это немного неприятно, но зато система безопасности академии не должна зафиксировать наше присутствие, и мы сможем нормально поговорить с Ариэллой. Но прежде я хочу обсудить с тобой один момент. Пока я был на Перекрёстке, у меня было много времени подумать. В конце пути мы должны будем покинуть Колыбель Миров, а вместе с нами из этого мира вновь уйдёт рунное мастерство, я считаю это неправильным. Такое знание должно остаться, и Ариэлла подходит на роль хранительницы как нельзя лучше.

— Ты хочешь сделать её своей ученицей? — изумлённо округлила глаза Альвия.

— Хочу, — кивнул я. — Род, что живёт в гармонии с природой, как никто другой достоин стать хранителем этого знания. Но я хочу поставить условие, что Ариэлла сделает своим подмастерьем Айлин или Альдена. Уверен, что мы успеем заработать хотя бы на один слот для разблокировки цифровой панели мага перед тем, как покинуть этот мир, и, если после достижения шестнадцати лет ни у одного из них не проявятся способности к магии, рунное мастерство всё равно сможет остаться в роду де Лекс.

— Ты сильно изменился за эти полгода, Солт, — посмотрев мне в глаза, проговорила Альвия. — Ты стал мыслить на перспективу, продумывать стратегию на несколько шагов вперёд.

— У меня просто появилось время разобраться в том массиве данных, которые попали мне в голову, — усмехнулся я. — Ну и архивы гильдии охотников за головами прочитал от корки до корки. Там было очень много всего интересного и полезного. Я теперь гораздо лучше понимаю этот мир. Ну так что скажешь по поводу моей идеи?