— Очень интересно, но ничего не понятно, — ответил земной присказкой я. — Мне до таких высот ещё расти и расти, но в любом случае с магией лучше быть поосторожнее. Мессир Элиот сможет рассказать тебе об этом гораздо лучше, чем я. Проведёте несколько лекций, мессир? — обратился я к магу.

— С огромным удовольствием, Солт, — улыбнулся мессир Элиот.

— Да и вообще, надо обучить нашего гостя аристократическому этикету и объяснить, как следует себя вести в обществе. Ты ведь сможешь подкорректировать запрос Управляющей и прикинуться членом моего рода?

— Смогу, — уверенно кивнул юный Страж. — А перстень, как у тебя, мне выдадут или самому делать придётся?

— А ты можешь сделать магический перстень? — удивился я. — Их же Управляющая выдаёт в соответствии с аристократическим статусом пользователя.

— Такой, какой выдаёт Управляющая, не могу, — признал Вэйнирис, — но точную имитацию создать мне вполне по силам. Свойств дополнительных у перстня, правда, не будет, но мне они и не нужны особо.

— Делай имитацию, — решил я. — Только пока без сияния. Не стоит афишировать, что ты маг. Скажи, какие нужны ресурсы, — выдам.

— Хорошо, — покладисто согласился Вэйнирис.

— Ну что, перемещаемся в наш дом? — предложил я. — Будем делать из тебя человека.

— Я займусь этим вопросом, — вызвался мессир Элиот. — Для меня будет честью обучить молодого Стража премудростям этикета и рассказать о жизни простых людей.

На этом было решено закончить знакомство с новоиспечённым членом нашей разношёрстной банды. Ведьме предстоит вернуться к своей разведывательной деятельности и подготовке к организации встречи для членов гильдии. Ариэлла, Зоран, Стелла и Вэйлин засядут в штаб-квартире за учебниками и подстрахуют меня, если кто-то из профессоров академии пожелает меня видеть. Ну а нам с Альвией предстоит визит в Город Мёртвых. Как же давно я хотел туда вернуться. Погнали!

Империя Некрос. Некрополь. Тронный зал.

Мёртвый Герцог был в ярости. Его чётко выверенный план, который он тщательно выстраивал долгие годы, начал рушиться. И всё из-за какого-то юнца, что каким-то непостижимым образом умудрился справиться с одним из десяти его уникальных творений. Личный охотник Некроса — вершина умертвиеконструирования. Каждого охотника Мёртвый Герцог создал лично. Тысячи душ смертных давали охотнику огромную силу, а доставшиеся от императора иномирные знания сделали охотников иммунными к дарам Ушедших.

Мёртвый Герцог считал, что один из сильнейших даров уже у него в кармане, но этот мальчишка сумел уничтожить одного из охотников. Мёртвый Герцог долго думал, как это могло произойти, и пришёл к выводу, что вариант всего один. Солт каким-то образом умудрился избавиться от запретного знания, а потом и стать инквизитором. У охотников есть только одна уязвимость.

Отказываться от идеи завладеть даром, позволяющим управлять хронопотоком, Мёртвый Герцог не хотел. В его планах этот дар имеет ключевую роль, но теперь застать врасплох Солта станет значительно труднее. Зато Ведьму достать гораздо проще. Солт совершил огромную ошибку, когда заключил союз с другим одарённым. Убив одного из них, Мёртвый Герцог получит сразу оба их дара.

Возможно, даже три. Недавно прошло сразу два оповещения от божественного наблюдателя о смене владельца даров, и интуиция подсказывает Мёртвому Герцогу, что без этой парочки тут не обошлось. Обладание сразу тремя дарами сильно сократит площадь барьера Ушедших, но это не беда, Мёртвый Герцог заранее готовился к такому и превратил всю территорию своей империи в одну огромную крепость, кишащую миллионами умертвий. Если кто из местных корольков сунется, то получит мощнейший отпор.

— Внимание, глобальное оповещение. В мир вернулся Ушедший.

Возникли перед глазами строки сообщения божественного наблюдателя, которые повергли Мёртвого Герцога в состояние, близкое к шоку. Этого не может быть! Ушедший? Вернулся? Как такое возможно? В голове завертелись тысячи мыслей, даже расслоение сознания пришлось задействовать, чтобы разложить их по нужным полочкам и очистить разум.

— В целях соблюдения баланса, лидеру противостоящей Ушедшим фракции предоставляется уникальная бонусная награда (можно получить лишь один раз). Для получения уникальной бонусной награды воспользуйтесь ключ-фразой: получить уникальную бонусную награду.

«Божественный наблюдатель, как всегда, беспристрастен, — улыбнулся Мёртвый Герцог. — Получить уникальную бонусную награду».

— Получено уникальное внефракционное заклинание — имитация. Описание: имитация применяется исключительно на неживой объект…

По мере чтения на лице Мёртвого Герцога начала появляться торжествующая улыбка. Это именно то, чего ему не хватало. Теперь можно переходить к активной фазе охоты.

— За вашу голову была назначена награда. Гильдия охотников за головами Астарты приняла заказ на вашу ликвидацию.

Смелый шаг. Давненько на памяти Мёртвого Герцога никто не осмеливался принимать это задание божественного наблюдателя. Тем веселее будет наблюдать за их смертью.

— Это просто невероятно, Солт! — поразив очередное умертвие сгустком фиолетового пламени, проговорила Альвия. — Ты не говорил, что рунная экипировка настолько удобная. Я совершенно не ощущаю на себе десятков килограммов металла.

— Это надо прочувствовать на себе, — улыбнулся я. — Надо будет у Вэйнириса всем такую броню заказать. Повнимательнее, — поразив мчащегося на нас трёхметрового скелета сиянием жизни, проговорил я. — Не отвлекайся на разговоры во время боя.

Альвия, чья голова была скрыта под шлемом, кивнула, и мы продолжили продвижение по улочкам Города Мёртвых. Нас забросило довольно далеко от центра, так что решили немного повоевать, чтобы жена пообвыклась в новой экипировке. Ну и обновлённых Кошу с Медвежутью надо было выгулять и протестировать эффективность против собратьев по некротическому племени.

Зачарованные рунами когти очень хорошо себя зарекомендовали. Мои петы буквально раздирали вражеские умертвия на части, так что процесс фарма не останавливался ни на минуту. Дракс отслеживал обстановку и предупреждал о подходе крупных отрядов, так что удара в спину можно было не опасаться.

Чтобы ускорить развитие Альвии, пришлось пойти на небольшую хитрость и выдать ей одно из сконструированных во время моей робинзонады на Перекрёстке Миров умертвий. Отдельно стоит отметить, что тут работает такой же принцип, как и с другими артефактами. Если маг не обладает нужными ступенями, то призванное умертвие становится одноразовым. В том плане, что обратно его в амулет уже не упакуешь — он попросту разрушается после призыва.

С прислужниками всё вообще оказалось не так просто. С Кошей и Медвежутью мне, можно сказать, повезло, потому как я заполучил их себе ещё в те времена, когда ментальная магия не была выделена в отдельную ветвь. Сейчас же, после произошедшей оптимизации, для нормальной коммуникации со своими петами требуется минимум вторая ступень. Это я не говорю о том, что неограниченное право владеть умертвиями имеет лишь пользователь с разблокированной ветвью магии смерти.

Вот и получается, что если передать артефакт с умертвием Альвии, то он сработает, но лишь один раз. Когда мы покинем Город Мёртвых, умертвие потеряет связь с хозяином и останется стоять на месте. Жаль, конечно, некрозверушку, всё же я много сил вкладываю в каждое свое умертвие, но в плане прокачки развитие Альвии заметно ускорится, да и вряд ли в этой локации пета уничтожат, так что в следующий раз можно будет его найти и продолжить прокачку.

Мы с Альвией в неспешном темпе двигались по улочкам города и отстреливали единичных умертвий, что иногда пропускали наши петы. Фрагменты фракционов смерти сыпались бурным потоком, при минимальных затратах сил, так что за пару часиков такого фарма должно под сотню фракционов каждому накапать. Мне надо переводить ресурсозатратную магию смерти на четвёртую ступень. Да и ветку пространственной магии тоже скоро можно будет прокачать, и тогда уровень даров Ушедших апнется. Хорошо бы, чтобы оба дара прокачивались одновременно.