— Они не важны, — спокойно ответил дракон. — Изучить осквернённую руну можно лишь из справочника. Не будет источников этого знания — не будет и проблем. Те, кто владеет такими рунами, когда-нибудь умрут, а изготовленные ими артефакты выйдут из строя. Осквернённые руны нестабильны и при частом применении быстро разрушают артефакт.

— Прежде чем покинуть этот мир, я постараюсь уничтожить все источники осквернённого знания, — пообещал я. — Слушай, а нельзя такой же списочек с именами обладателей Даров Ушедших заполучить?

Аэлир расхохотался и строго пригрозил мне пальцем. Эхх, по всей видимости, это означает «нет». Ладно, придётся с этим вопросом как-нибудь разбираться самому.

У меня было очень много вопросов к Аэлиру, но предводитель Небесной Тысячи не собирался на них отвечать. Как я ни старался разговорить дракона, но если вопрос не был связан со скверной, ответом мне была тишина. Пришлось довольно быстро сворачивать такой непродуктивный диалог. Ладно, досмотр не устраивает и добытое на Перекрёстке не отбирает, и то хлеб. А трофеев я набрал с запасом. Казалось бы, чего в этой пустоте можно набрать, но это только на первый взгляд. Одна серая порода Перекрёстка чего стоит. Это ж шикарный материал под рунные артефакты. Помощнее кристаллов души, пожалуй.

Аэлир вызвался проводить меня до границы сферы мира. Этот позёр сиганул вниз со своей башни, и в следующее мгновение я увидел его истинную форму. Здоровенный ящер с чёрно-фиолетовой чешуёй впечатлял. От дракона веяло огромной силой. Пока на страже этого мира стоят такие воины, ему ничего не страшно.

Приземлившись по ту сторону энергетического барьера, Аэлир вновь обратился в человека. На этот раз я был наготове и наблюдал за трансформацией при помощи руны магического взгляда. Этот инструмент мощнее одноимённого заклинания и уже сейчас работает на уровне десятого ранга, а когда я освою высшие руны, эффективность повысится ещё больше.

Что-то конкретное я понять не смог, слишком много пробелов оказалось в рунных цепочках, позволяющих вот так запросто трансформировать материю и перестраивать её на своё усмотрение. Не факт, что, даже освоив высшие руны, я смогу повторить такой фокус. А прикольно было бы по щелчку пальцев превращаться в кого-то другого. Да в того же мракариса, например. Ладно, хватит мечтать, пора возвращаться домой, дел невпроворот.

Аэлир объяснил, что у меня есть «прописка» у местной системы, так что для возвращения нужно всего лишь коснуться сферы.

— Я смогу вернуться к точке бифуркации хронопотока? — задал я вопрос, когда мы неспешно подошли к самому барьеру и я с удивлением смотрел сквозь проплывающие неподалеку облака на континент семи королевств.

— Да, — кивнул Страж. — Обстоятельства, при которых ты попал на Перекрёсток Миров, можно расценивать как уникальную случайность. Даже система оказалась не готова к такому повороту событий, и у неё просто не было иного варианта, кроме как обратиться за помощью к Стражам.

— Так это вы меня перенесли? — хмыкнул я. — Как и другие отвлекающие объекты.

— Да, — подтвердил Аэлир. — Система — это инструмент для информирования жителей мира. Она не может взаимодействовать с пользователями на физическом уровне.

— Так чего же вы за мной не прилетели? — нахмурился я.

— Стражи не могут надолго удаляться от своего мира, — грустно вздохнул Аэлир. — Наша сила зависит от близости к дому, а в пустошах между мирами мы становимся лёгкой добычей для мусорщиков. Такова плата за долгую жизнь. Мы привязаны к подзащитному миру. Да и не знали мы, куда точно тебя забросило. Пустоши огромны, но я направлял на твои поиски своих воинов.

— Так это они меня искали? — сконфуженно почесал затылок я. — А я думал, что это так драконы себе пропитание добывают.

— Мы не едим падаль, — хмыкнул Аэлир. — Нам вообще не требуется пища в привычном понимании этого слова. Представь, сколько взрослому дракону в день требуется мяса. Ты видел где-то животноводческие фермы?

— Век живи, век учись, — выдал я земную мудрость.

— А вот это правильные слова, Солт, — одобрительно кивнул Аэлир.

— Я смогу сам выходить на Перекрёсток? — задал ещё один важный вопрос я.

— Нет, Солт, — тут же обломал мои грандиозные планы по прокачке Страж. — Лазейка была закрыта.

— Тогда, может быть, я тут ещё годик посижу, фракционов подкоплю и ресурсами запасусь? — всерьёз задумался я.

— Я не могу держать временную петлю так долго, — покачал головой Аэлир. — Ты вправе не возвращаться прямо сейчас, но в этом случае перенос в точку бифуркации хрнопотока, как ты выражаешься, будет для тебя закрыт. Я и так потратил слишком много ресурсов, пока ждал твоего появления. Каково будет твое решение? Остаёшься или возвращаешься?

— Возвращаюсь, — без колебаний ответил я. — Меня жена потом прибьёт, если я пропаду на несколько месяцев.

— Мудрое решение, — слегка искривив губы в улыбке, ответил Аэлир и протянул мне руку. — Прощай, Солт. Был рад с тобой познакомиться.

— Взаимно, — пожав протянутую руку, ответил я. — Прощай, Аэлир.

Дракон похлопал меня на прощанье по плечу, потом развернулся и медленно побрёл в сторону своей башни. Тяжело живётся Стражам. Они видят всё, что происходит в подзащитном мире, но не имеют возможности хоть как-то повлиять на эти события. Я понимаю, почему Аэлир попросил меня уничтожить источники осквернённых знаний. Он не хочет стать безмолвным свидетелем угасания своего мира, не хочет слабеть с каждым циклом и смотреть на гибель соратников из-за глупости алчных смертных. В лепёшку расшибусь, но сдержу слово и уничтожу осквернённые справочники. Эта задача, пожалуй, поважнее, чем гонка за Наследием, будет.

Я смотрел на континент и ощущал себя древнегреческим небожителем, который наблюдает за смертными с вершины Олимпа. Бред, конечно. Где я, простой студент медфака, и где Олимпийские боги. Вот что за глупые мысли лезут перед ответственным шагом? Сосредоточься, Солт. Передышка закончилась. Скоро события вновь понесутся вскачь. Я стал сильнее, и это главное, а остальное приложится. Глубокий вдох, выдох, погнали! Рука коснулась купола, картинка перед глазами мигнула, и я вернулся в Гвинс.

Я почувствовал холод негатора магии на шее, ощутил, как магическая верёвка сковывает тело. Чёрт, как же давно это было.

— Связь с Системой восстановлена. Произвожу анализ цифрового интерфейса пользователя. Обнаружены незарегистрированные в системе изменения параметров пользователя. Произвожу корректировку данных. Данные обновлены. Параметры пользователя синхронизированы. Обнаружено незарегистрированное в системе задание. Выполнение незарегистрированного задания при текущей конфигурации цифрового интерфейса невозможно. Поиск решения. Решение найдено. Вы стали адептом гильдии инквизиторов. Со всеми изменениями вы можете ознакомиться в специальной вкладке цифрового интерфейса. Получено задание: уничтожение осквернённого знания. Минимальный критерий выполнения задания: уничтожение 27/27 источников осквернённого знания. За каждый уничтоженный источник предусмотрена специальная награда.

Ожила система и выдала большую порцию мозговыносящей информации. Реально? Меня ко всему прочему ещё и в инквизиторы записали? А что, разве можно возглавлять одну гильдию и одновременно являться адептом другой? Ладно, буду разбираться во всём последовательно.

— Живее, — властным тоном вновь поторопил портальщика дознаватель, и эта фраза вернула меня в реальность.

— Поток, дохренилион второй. Экстренный вариант. Вытаскивай меня прямо сейчас, не дай портальщику закончить! — обратился к притаившейся неподалёку Ведьме я.

— Вспышка, — прислала условный сигнал союзница, и я тут же зажмурился.

Ярчайшая вспышка света мгновенно выжгла сетчатку глаз всем, кто в данный момент смотрел в эту сторону. Мне тоже досталось. Даже сомкнутые веки лишь ослабили эффект заклинания десятого ранга. Раздался слитный крик боли, вперемешку с ругательствами дознавателей. Не ожидали такой подставы, черти? Щитами обвешались, посты охраны на крышах организовали, улицу оцепили, артефакты активировали, но от такой банальности и не подумали защититься.