— Чешир, жги, — скомандовал я, и пушистый диверсант, материализовав небольшой красно-оранжевый кристалл хаоса, разжал лапки.

Словно в замедленной съёмке я какое-то время наблюдал, как кристалл падает прямиком на вражеский алтарь, а потом фамильяр рванул к выходу, чтобы не оказаться под ударом разбушевавшейся стихии. Мне тоже делать здесь больше нечего, поэтому я открыл портал и переместился к Ведьме.

— Дело сделано, — доложил я и на всякий случай активировал перед нами сразу три воздушных щита.

Секунд десять ничего не происходило, а потом раздался мощнейший энергетический удар, из-за которого в ближайших домах выбило все стёкла, и ночное небо спящей столицы Астарты осветил алый столб хаотического пламени, уносящийся ввысь на добрую сотню метров.

— Нехило так жахнуло, — только и успел сказать я, рефлекторно сделав пяток шагов назад, а потом на меня обрушился шквал системных сообщений. — Не думаю, что будут выжившие, — хриплым голосом проговорил я. — Мы центральное отделение убийцам разворотили в хлам и всю верхушку положили. Нам новый уровень гильдии дали и к авторитету солидно капнуло. Убойная это штука — кристалл хаоса. Дайте два.

— Кстати, ты ведь ещё не выбрал общегильдийскую особенность на пятом уровне, так? — не отрываясь от завораживающего зрелища, спросила Ведьма.

— Так, — подтвердил я. — Хотел со всеми посоветоваться, но как-то всё не до того было.

— Значит, теперь можно выбрать что-то более мощное, — просветила меня союзница. — Есть такая возможность.

— Круто, — обрадовался я. — Может, тогда и не будем тянуть? Погнали в штаб-квартиру, а то скоро сюда столько народу сбежится.

— Солт, ты ли это? А как же сбор законных трофеев? — язвительным тоном спросила Ведьма. — Охотники мы или нет?

— А в этом хаотическом аду разве что-то могло уцелеть? — тут же навострил уши я.

— Естессно, — злорадно ощерившись, произнесла девушка. — В само отделение мы, по понятным причинам, попасть не сможем — оно уничтожено, но тот, кто ищет, обязательно найдёт. Система гарантирует возможность забрать награду.

Ведьма, конечно, была права. Уже через пару минут я обнаружил на чудом уцелевшем обрубке стены дома подсвеченный специальным маркером кирпичик, прикосновение к которому инициировало процедуру сбора всех трофеев разом. Копилка фракционов пополнилась солидной суммой, ну и жетонов привалило. Надо будет к сиру Алеану опять заскочить. За одного только нового главу гильдии убийц двести тысяч мне должны отвалить, и за каждого перста ещё по сотне. Кстати, а Безликий намного сильнее был. Даже сильнее генерала Некроса Его жетон шестьсот тысяч стоит. Я его пока не сдавал, но, по всей видимости, придётся. Расходы в ближайшее время предстоят огромные. Надо только понять как безопасно забрать деньги из королевского банка. В общем, рейд получился весьма результативным. Гильдия убийц в глубоком нокауте и оправится от такого удара ещё очень нескоро. Если вообще оправится.

Друзья уже были в курсе успеха операции. Оказывается, в зале славы охотников за головами появилась очень специфическая экспозиция, которая наглядно демонстрировала столб хаотического пламени, уходящий высоко в ночное небо.

— В общем, предлагаю закатить грандиозную пирушку в честь низвержения гильдии убийц в самые низы, — заговорщицким тоном предложила Стелла.

— Ничего не имею против, — улыбнулся я. — Заодно и определимся с новой общегильдийской особенностью. Есть вариант получить усиленный скилл. Только надо дождаться Альвию.

Остаток ночи мы праздновали, разгребали трофеи и совещались по поводу развития гильдии. Куш мы сорвали немалый. В закромах гильдии убийц, помимо всего прочего, оказались весьма редкие и даже уникальные артефакты, в том числе и рунной природы. Мы решили, что львиная часть трофеев пойдёт на защиту замка, в результате чего твердыня клана станет невероятно крепким орешком, раскусить который врагам будет крайне непросто.

Выбор общегильдийских умений действительно стал гораздо интереснее. Причём на выбор мне теперь предлагалось два простых умения или одно усиленное. Мы долго спорили, что выбрать, но в итоге решили сделать упор на самый важный ресурс, которого практически всем и всегда не хватает, — время. С сегодняшнего дня все отделения гильдии охотников за головами работают в режиме компрессии времени. Пять часов внутри равняются часу снаружи. А в центральном отделении компрессия времени возросла больше, чем втрое. Десять часов отдыха в штаб-квартире, а в реале пройдёт всего час. Шикарный размен, я считаю.

Ещё мы много обсуждали новый функционал взаимодействия с фракцией Природы. Открывающиеся для нас возможности впечатляли. Один только доступ к тайным лесным тропкам, которые могут перемещать даже крупные отряды на огромное расстояние, чего стоит. А, помимо этого, есть ещё и система оповещения о приближении чужаков, помощь от живого леса в отражении атак, разведка, шпионаж и многое другое, включая обещанное перемещение крупных недвижимых объектов на большие расстояния. Но всё это, естественно, не бесплатно.

Кредиты доверия, которые все решили просто называть кредитами, заработать непросто, а потерять можно чуть ли не за каждую бездумно сломанную веточку и мимоходом прихлопнутого жука. Утрирую, конечно, но сути это особо не меняет. Я зачитал всем весьма обширный список нарушений, за которые полагается немедленный штраф.

Надо признаться, система довольно продуманная. Например, дриада понимает, что люди в любом случае будут рубить деревья — древесина нужна для строительства, изготовления мебели и орудий труда, но если срубил дерево — потрудись посадить новое. И так со всем. Та же охота. За убийство, скажем, оленя не начислят штраф, если мясо необходимо для пропитания. Ну а если убил просто так, то получи минус к кредитам. Система видит всё, и Хранительница этого мира имеет доступ к гораздо бо́льшему массиву данных, чем обычные пользователи.

Расценки у дриады, мягко говоря, не дешёвые. Например, перемещение замка в другую точку обойдётся нам в три тысячи кредитов, так что особо тратить столь ценный ресурс попусту не стоит. Наоборот, надо сосредоточиться на наращивании стратегического запаса кредитов доверия. И наш проект по очистке территории от гнили и последующему озеленению как раз должен обеспечить солидную прибавку.

— Предлагаю провести тест, — заговорщицким тоном проговорил я. — Наверняка ведь в кабинете короля есть какие-нибудь растения. Так давайте узнаем, что думает монарх о небольшой заварушке, что мы устроили этой ночью в столице.

Столица королевства Астарта Фронтера. Кабинет короля Астериса.

— Докладывай, граф, — обратился к главе гильдии тайной канцелярии Астерис. — Что это было?

— Локальный прорыв хаотической энергии высокой концентрации, — ответил взмыленный граф, который подорвался посреди ночи и вот уже несколько часов носился по всему городу, словно прыщавый адепт-оперативник. — Не знаю, откуда у охотников за головами оружие такой мощности, но, по предварительным оценкам, одним ударом было уничтожено порядка двухсот членов гильдии убийц вместе с новым главой и пятью его перстами. У убийц вообще не осталось ни одного сильного лидера, что в ближайшее время сможет занять пост главы. Это отличная возможность внедрить нашего агента и подмять под себя столь неудобную гильдию.

— Действуй, граф, — немного подумав, разрешил король.

Глава тайной канцелярии облегчённо выдохнул. Он явно ожидал куда более суровой реакции монарха на столь серьёзное событие, которое произошло под самым носом у королевских ищеек. Именно поэтому граф лично носился по городу и собирал данные. Понимал, что его жизнь висит на волоске, но предложенное решение понравилось королю. Графу удалось перевернуть ситуацию с ног на голову и превратить проблему, которая могла стоить ему как минимум должности, в перспективу карьерного взлёта. А там и титул герцога на горизонте замаячит. Осталось теперь не облажаться и захватить власть в гильдии убийц.