— Всегда знала, что в большой политике не может быть друзей, — прокомментировала мой рассказ о случившемся Альвия. — Скорее всего, они побоялись гнева монарха и воспользовались моментом, чтобы нанести превентивный удар и обставить ситуацию с выгодной им стороны.

— Ни один король никогда не признается в собственных ошибках, — пожав плечами, проговорила Ведьма. — Монарх всегда найдёт крайнего, кого можно обвинить и публично казнить. В нашем случае кандидатов на эту роль было предостаточно, и никто из них не захотел рисковать своей головой. Чисто прагматический подход. Не вижу особого смысла нам заострять на этом наше внимание. На горизонте более серьёзная проблема замаячила. Астерис стал одарённым, и это сулит большие проблемы уже нам.

— Принимай функционал взаимодействия с Природой, — обратился к Ведьме я. — У тебя гораздо больше опыта. Надо вести за Астерисом постоянную слежку и выяснить, что он знает и какие планы строит. Его брат — глава инквизиторов, и уже один этот факт сильно настораживает, а уж если Астерис сделает Астара своим спутником…

Договаривать мне не пришлось, все и так понимали, что в этом случае подобраться к этой парочке незаметно будет невозможно.

— Пойду осваивать новые возможности, — тяжело вздохнув, ответила Ведьма. — Позаимствую твой кабинет в Гвинсе?

— Да без проблем, — разрешил я. — Кредиты не жалей. И проверь других монархов, может, кто из них тоже сумел заполучить дар.

— Ты поучи ещё меня разведданные собирать, — хмыкнула Ведьма и покинула кабинет.

Оставшиеся четыре часа ночи, растянувшиеся для нас аж в сорок, я потратил на крафт и полноценный отдых. Альвия вместе с остальными засела за учёбу, и мне никто не мешал возиться с умертвиями в своей лаборатории. Да, я потратил кучу денег на обустройство мастерской плоти и не жалею об этом. Работать в таких шикарных условиях — одно удовольствие, а уж когда в распоряжении есть скелет Стража…

Понятное дело, что приступать к такому сложнейшему проекту, как умертвие-дракон, при текущем развитии ремесла не стоит. Обязательно налажаю и угроблю множество уникальных материалов, но уж попытаться повторить схемы, подсмотренные у мастеров плоти Некроса, я точно могу. Само собой, когда я был на Перекрёстке, то проводил тесты и собрал нескольких жизнеспособных умертвий, но работать в полевых условиях и оборудованной мастерской далеко не одно и то же.

— Ну и страхолюдина, — отвлекла меня от работы Альвия моим же подслушанным словечком. — И как вы, мальчишки, спокойно ковыряетесь во всех этих костях, бррр, — поёжилась жена.

— Я у тебя немного ненормальный, — улыбнулся я. — Уже пора?

— Да, — кивнула Альвия. — Нас уже наверняка ждут.

Жена была права. Когда мы спустились в гостиную, там уже в нетерпении переминались с ноги на ногу мессиры Элиот и Кэлог, а на придомовой территории вышагивали капитан Фарук с Грамсвардом.

— Всем доброе уууутро, — нарочито зевнув, проговорил я. — Выдвигаемся?

— Да, — возбуждённо кивнул мессир Кэлог.

— У всех транспорт свой есть? — на всякий случай уточнил я, и маги синхронно кивнули.

— Приветствую вас, мессир и месси, — заметив нас, стукнул себя кулаком в грудь капитан Фарук, и минотавр тут же повторил его жест. — Позвольте отчитаться о проделанной работе.

— Хм, давай на ходу? — предложил я и призвал своего Мора.

По ошарашенным взглядам остальных я понял, что такого прислужника они ещё не видели. Блин, я же на Перекрёстке не пользовался мороком, вот и предстал некротический пегас во всей своей красе.

— Это что за кости? — оценивающе взглянув на пета, удивлённо приподнял бровь мессир Кэлог. — Никогда не видел ничего подобного.

— Кого только рядом с барьером Ушедших не водится, насобирал помаленьку, — расплывчато ответил я и побыстрее активировал морок.

Понятное дело, мессир Кэлог мне не поверил, но и допытываться, естественно, не стал. Сам ведь принял решение взять паузу и подумать о своей дальнейшей судьбе.

— Ну так что, капитан, у меня есть гвардия? — обратился я к Фаруку, когда все оседлали своих маунтов и мы выдвинулись к городским воротам.

— Предварительное согласие дали все, ну а там надо смотреть, как бойцы пройдут ваше собеседование, — ответил капитан. — В общей сложности у вас есть сто восемьдесят шесть кандидатов, мессир.

— Отлично, — кивнул я. — Как вернёмся в город, начнём проводить собеседование. У людей должно быть право выбора. Если по каким-то причинам боец мне не подойдёт, он сможет остаться в армии, если захочет.

— Разумно, мессир, — поддержал моё решение капитан Фарук.

— Следующий момент, — продолжил проводить совещание на ходу я. — Пока не построится замок, вам придётся пожить в полевых условиях. Организация лагеря рядом со стройкой на вас, капитан. Заодно и под охрану стратегический объект рода возьмёте. Ну и поддержка групп очистки территорий тоже на вас. Я уже связался с родом де Флор и сделал предложение. С большой вероятностью, глава рода его примет, но официального ответа я пока не получил, так что пока рассчитываем на свои силы. А ещё надо будет держать пост на стройке резиденции клана.

— Понял, мессир, — вновь кивнул Фарук.

— Грамсвард, — обратился я к лейтенанту. — На тебе тогда собеседования. Задача — организовать всех, чтобы процесс не растянулся на несколько дней. У всех, кого я одобрю, надо собрать информацию о ступенях навыков. В зависимости от этого для каждого бойца будет подбираться индивидуальная экипировка.

— Задачу понял, Ваше благородие, — козырнул минотавр.

— Я не вижу на вашей одежде родовой символики, мессир, — проговорил капитан Фарук. — По закону Астарты на экипировке гвардейца должна быть гравировка, указывающая на принадлежность к конкретному роду.

— Понял вас, капитан, — кивнул Фаруку я. — Дорогая, займёшься разработкой дизайна? — перевёл стрелки на Альвию я.

— Конечно, — с улыбкой кивнула мне девушка. — А то знаю я тебя, понапихаешь на родовой герб каких-нибудь костей, и смотреть потом всю жизнь на это. Причём не только нам, а всем поколениям рода де Лекс.

Наши спутники заулыбались, ну а я пожал плечами, мол, делай как хочешь. Хотя что такого, если на гербе будут кости? Брутально и устрашающе. Нет? Ну да и ладно. Придётся ближайшее время поднапрячься и засесть за крафт. Чтобы изготовить для каждого гвардейца комплект артефактов и усилить экипировку рунами, понадобится много времени. Хорошо, что я усилил компрессию времени в штаб-квартире. Теперь есть шанс успеть всё сделать по уму. Вот как появится список одобренных кандидатов с точными ступенями воинских навыков, так и займусь этим вопросом.

До места проведения эксперимента добирались несколько часов. За это время успели обговорить множество важных вопросов. Задач я на капитана своей гвардии навалил много, но и бюджет на это всё выделил приличный. Думаю, что никто в обиде не останется.

Поговорили и о найме слуг. Чтобы поддерживать в чистоте столько помещений, кормить всех, закупать продовольствие и другие предметы быта, нужен большой штат работников во главе с грамотным управленцем. Нам с Альвией и остальными заниматься этими вопросами будет точно некогда. Капитан рассказал, что у него в Порубежном был толковый хозяйственник, который занимался этими делами. Его, как и многих других, эвакуировали перед атакой нежити, и Фарук пообещал отыскать его и устроить нам встречу.

Пока добирались, разобрались и с клятвами. Капитан Фарук, лейтенант Грамсвард и мессир Элиот принесли присягу роду де Лекс, а мессир Кэлог дал клятву божественному наблюдателю хранить тайны, которые он может случайно узнать.

— Ужасное зрелище, — поморщился мессир Элиот, когда мы добрались до зоны заражения. — Выжечь бы эту заразу, что засела в самом центре континента, калёным железом, но барьер Ушедших мешает.

— Обязательно выжжем, мессир, — уверенно ответил я. — Только вначале надо немного силёнок поднабрать.

Немного углубившись в заражённую гнилью зону, я остановил наш небольшой отряд и достал из инвентаря двухметровый посох, основой которого стала обработанная кость дракона, а в навершие я закрепил круглый отшлифованный кусок породы Перекрёстка. Само собой, всё это я ещё и рунами усилил. Получилась невероятно энергоёмкая заготовка.