— Не стоит, — хмыкнул я, а потом добавил уже ментально: — Мне лучше держаться от монарха как можно дальше.

Ариэлла понимающе кивнула, и мы продолжили неспешное движение. Мимо нас проезжали разъезды стражи, в поле зрения мелькали бредущие по своим делам слуги разных родов, и я поймал себя на мысли, что безумно соскучился по дому. В голову сразу полезли мысли о родителях, которым уже наверняка сообщили о моём исчезновении. Увижу ли я когда-нибудь лицо матери? Пять лет — это большой срок. Всё что угодно может случиться. Выдержит ли сердце отца? Не обвинят ли Женьку в моём исчезновении? Одни вопросы, ответы на которые я получу ещё очень нескоро. Если смогу пережить гонку за Наследием, естественно.

Мы уже выяснили имена четырёх одарённых. Осталось трое. Какими уникальными способностями они обладают? Может ли какая-нибудь из них побить моё читерское управление хронопотоком? Ладно, что-то меня на размышления пробило. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Впереди показались ворота академии. Ещё чуть-чуть, и мы окажемся в компании друзей. Небось весь клуб Омега собрался встретить своего блудного лидера. От этих мыслей сама собой на губы наползла улыбка. А вот и приветственный салют. Стоп. Какого?

Внезапно по мозгам ударили сотни ментальных уколов, а перед глазами появилась картинка моей гибели. Я увидел, как мою грудь разрывает изумрудный энергетический фантом, а потом переключается на Ариэллу.

«Стоптайм», — на автомате скомандовал я, и время привычно подчинилось моей воле. Ариэлла замерла в нелепой позе, а я хотел было обернуться в сторону источника угрозы, но тут в меня врезалось вражеское заклинание. Вспыхнул рунный щит, но сила удара была огромна. Меня выбило из седла и приложило о землю. Плечо обожгла жгучая боль. Я бросил короткий взгляд на рану и чуть было не потерял сознание. Кожа и мышцы отсутствовали, а кость оказалась оплавлена. И это после контакта с рунным щитом! На автомате выхватил из инвентаря последнюю пробирку с живой водой и, зубами откупорив пробку, проглотил содержимое.

По телу пробежала волна прохлады, а в место ранения и вовсе словно в глыбу льда превратилось, но эликсир жизни сыграл свою роль. В голове тут же прояснилось. Я успел отметить, как прямо у меня на глазах чудовищная рана начала стремительно зарастать, но, как оказалось, это была не самая большая моя проблема. На меня неслась совершенно жуткая костяная тварь, объятая всё тем же оранжевым пламенем, и ей было плевать на то, что мир стоит на паузе.

«Суть», — скомандовал я, сфокусировав взгляд на приближающемся монстре.

— Высший дух-умертвие. Особо опасное существо. Осквернённое существо. Один из десяти личных охотников Мёртвого Герцога.

Стоило мне это прочитать, как в голове будто лампочка зажглась, как в старых мультиках, и я врубил ауру инквизитора. Окутывающее монстра оранжевое пламя тут же потухло, и умертвие замерло, не долетев до меня буквально метра три. Шумно выдохнув, я эмоционально выматерился, тем самым выпуская пар, и с трудом поднялся на ноги. Всё тело колотила нервная дрожь. Вот же скотина этот Мёртвый Герцог! Нашёл способ меня достать. Только не знал он, что я успел стать инквизитором, но попытка чертовски хорошая, признаю. Эта сволочь точно знала, что я обязательно окажусь у ворот академии. Как же хорошо, что рунная магия продолжает работать даже под заморозкой времени. Если бы не печать рунного щита, что ослабила удар врага, меня бы насквозь прошибло, причём хроносдвиг бы мне в этот раз не помог. В общем, по самой грани прошёл.

Идея, как быстро избавиться от твари, пришла неожиданно. Сражаться в режиме остановки времени нельзя, а устраивать бой на виду у охранников академии тоже не лучшая идея. Пока они там разберутся, что происходит, и вызовут подмогу, я уже сто раз спалюсь. Поэтому я просто сформировал кротовую нору и отошёл в сторонку. Скорость тварь набрала большую, так что, как только я запущу хронопоток, она тут же влетит в подпространственную складку и потеряется. Специально выходное отверстие создавать не буду. Глядишь, и сдохнет умертвие. Хрен его знает, насколько деструктивная энергетика в этом самом подпространстве. Проверять это у меня как-то желания нет.

Взглянув на восстановленное эликсиром жизни плечо, я мысленно поблагодарил жену. Если бы не её эксперимент с биением жизни, я бы вряд ли выкарабкался из этой передряги. Ладно, потом Альвию обниму. Сейчас надо действовать.

Запустив хронопоток, я был готов тут же вступить в бой, но не потребовалось. Как я и рассчитывал, умертвие влетело в кротовую нору, и я тут же её развеял от греха подальше. Надеюсь, никто ничего не успел заметить.

— Ты как там оказался? — не обнаружив меня в седле Мора, спросила эльфийка, но я на неё шикнул, и девушка тут же прикусила язык.

«На меня тут нападение слуга Мёртвого Герцога только что совершил, еле отбился, — ментально сообщил Ариэлле я. — Давай-ка побыстрее войдём на территорию академии, пока ещё чего нехорошего не случилось».

— Внимание, вы уничтожили особо опасного, осквернённого монстра. Ваш уровень инквизитора повышен, +1.

Оповестила меня система. Хм, значит, всё же издохла тварь. Вот и ладненько. Одной проблемой меньше. Не так уж и много у Мёртвого Герцога таких сильных диверсантов. Но на будущее: надо быть начеку, а то расслабился, блин, по сторонам гляжу, красотами любуюсь, в то время как незримая смерть подбирается сзади. Забыл уже, что Мёртвому Герцогу известно, что я одарённый. Хм, надо бы предупредить Ведьму. Наверняка ведь и по её душу тварь аналогичную отправили.

— Ведьма, тут на меня только что умертвие очень хитровыделанное напало, которое полностью игнорировало заморозку времени. Я, можно сказать, чудом спасся. Если бы не эликсир жизни, то, скорее всего, уже держал бы ответ перед местными богами. Так что будь предельно осторожна. По информации от системы, у Мёртвого Герцога ещё девять таких тварей в арсенале. Боюсь, и по твою душу такую отправили, — отписал союзнице я. — Только Альвии не говори, а то будет постоянно переживать.

— Информацию приняла, — пришёл ответ от Ведьмы. — Постараюсь разработать методы противодействия. Есть определённые мысли по этому поводу. Вечером расскажешь подробнее.

На КПП академии мне без лишних вопросов вернули право прохода, а Ариэлле закрыли увольнительную. Меня заинтересовал неприметный стражник, который держался в стороне. Всё бы ничего, я не могу знать всех преподавателей в лицо, но тот факт, что было увеличено число стражников в смене, настораживает.

Видение сути расставило всё по своим местам. Всех возвращающихся в академию проверяет инквизитор. Хорошо, что я забрал у Ариэллы, а потом и уничтожил артефакты с осквернёнными рунами. Чуть не спалился. Мне опять повезло, что статус инквизитора прикрывает от обнаружения. Главное — не столкнуться лицом к лицу с Астаром. Есть у главы гильдии инквизиторов возможность распознавать своих, но работает этот скилл на небольших расстояниях.

Нас встречали чуть ли не всем составом клуба Омега. Как будто я действительно с войны вернулся. Что я могу сказать? Приятно, даже жаль будет покидать академию, но ничего не поделаешь, всё, что мне было надо, я тут уже получил. Оставаться дальше и играть в игрушки долее не имеет смысла.

До корпуса дошли одной большой весёлой компанией. За неделю отсутствия клубный дом разительно изменился. Народ скинулся баллами, и Ариэлла обновила фасад. Надо будет перечислить всё, что у меня есть, на клубный счёт. Ну и лидера нового подобрать.

— Ардия, есть разговор, — шепнул я орчанке и кивком указал в сторону лестницы на второй этаж.

— Ну, пойдём, — не стала спорить девушка.

— Мы с Ариэллой в течение трёх дней покинем академию, — не стал долго тянуть и перешёл к сути проблемы я. — Клубу нужен новый глава. Я считаю, что ты подойдёшь на эту роль.

— Даже так, — нахмурилась орчанка. — Неожиданно. Значит, отец не сошёл с ума, как считают многие. Если уж наследница де Флор покидает академию с титулом простой месси… Думаю, бесполезно спрашивать, что вам известно такого, о чём не знают другие?