Повернуться спиной к инквизиторам и спокойно зашагать к двери в башню было довольно сложно, но Астар дал клятву и вряд ли её нарушит. Самое удивительное, но я не почувствовал в брате короля гнили. Да и карма у Астара оказалась в пределах нормы. Нет, до белого и пушистого ему очень далеко, но и красноты нет, а это говорит о многом. Правильно всё мы сделали. Теперь Астар мне должен. И, быть может, рано или поздно сложится такая ситуация, что я напомню ему о долге, и он сделает правильный выбор.

— Зачем ты рассказал ему о башне? — накинулась на меня с претензиями Альвия, когда я поднялся наверх. — И почему мы должны отдавать это знание божественному наблюдателю? Оно принадлежит нашему клану.

— Для конспирации, — ответил я. — Если такие башни будут только у нашего клана, то Астар очень быстро догадается, кто скрывался под шлемом. А так всегда можно сослаться на божественного наблюдателя, мол, получили лицензию на строительство от него. Да и потом Вэйнирису так будет проще. Если задание на поиск проблемы сосредоточия будет исходить от наблюдателя, то и баланс не пострадает. Вэйнирис ещё и награду получит за выполнение квеста. Одни плюсы.

— И когда это ты у меня таким продуманным успел стать? — уже совершенно другим тоном проговорила жена.

— Жизнь заставит — и не так раскорячишься, — ответил я крылатой земной фразочкой, и Альвия тихонько захихикала.

Инквизиторы пробыли у нас в гостях больше часа. За это время нежить не пыталась прорваться, и мы коротали время, ковыряясь в настройках башни. Как оказалось, без соответствующего навыка её функционал был значительно урезан, а весь потенциал раскрывается лишь на максимальной пятой ступени навыка, когда маг и башня становятся практически одним целым. Надеюсь, наша система сумеет адаптировать эту технологию и сгенерировать аналогичный навык.

Немного прояснился и способ захвата пустующих башен. Пока жив официальный владелец, захватить сосредоточие невозможно. Оно просто не примет в себя чужеродную энергию. А вот после гибели владельца, когда башня переключается на заранее запрограммированный, автономный режим функционирования, появляются варианты. Наиболее простой — дождаться, когда энергии в сосредоточии останется совсем немного. Тогда даже относительно слабый маг сможет произвести захват. В нашем случае как раз это и случилось. Башня пустовала столетиями, и концентрированная энергия биения жизни с лёгкостью осуществила перехват управления.

Также мы убедились в невозможности извлечения сосредоточия. Башня спроектирована таким образом, что внутри каменной кладки остаются небольшие полости-каналы. Когда маг взращивает сосредоточие, энергия заполняет эти каналы, словно кровь вены. В итоге сосредоточие становится неотъемлемой частью башни, её сердцем.

Данная конкретная башня досталась нам в топовой комплектации, если выражаться на геймерском сленге. Материалы, которые использовались для строительства, обладают хорошими проводниковыми свойствами, а сосредоточие развито до максимального, десятого ранга.

Да, сосредоточие башни надо развивать за счёт энергии мага-владельца. Процесс этот небыстрый и весьма трудоёмкий. Надо каждый день заливать в сосредоточие определённый объём энергии, часть которой идёт на увеличение массы искусственной кристаллической субстанции. Остальное же запасается в центральном накопителе башни и может быть использовано во время затяжных сражений.

В совокупности все эти факторы повышают мощь заклинаний мага-оператора на несколько порядков. Например, максимально прокачанное сосредоточие, совместно с высшей ступенью развития навыка, даёт плюс пять рангов к кастуемым заклинаниям, и это, блин, круто! Также на ранг сосредоточия завязан и радиус действия. Вон, Альвия за несколько сотен метров нежить валила, тогда как башня без хозяина сагрилась на нас, когда мы подошли чуть ли не вплотную.

— Они ушли, — доложила Альвия, — Что делаем?

— По-хорошему, надо пробраться в центр города и посмотреть, чем там занимается Метаморф, — озвучил свои мысли я. — Но без Ведьмы, боюсь, мы такую операцию не потянем. Да и с Вэйнирисом надо проконсультироваться. Если есть возможность намертво заблокировать Метаморфу портал, то это надо сделать. Иначе он действительно найдёт лазейку и проберётся в наш мир. Так что предлагаю оставить в башне путеводную руну и вернуться домой. Если обернёмся быстро, глядишь, её ещё не успеют захватить.

— Хм, а давай я прямо сейчас переведу магию жизни на вторую ступень, фракционов для этого теперь хватает, — предложила Альвия. — По идее, после перехода биения жизни на следующий уровень я смогу повторно использовать заклинание и увеличить запас энергии в сосредоточии.

— А это мысль, действуй, — ответил я и начал формировать мыслеобраз руны-конвертера.

В итоге домой мы попали только через час, но зато, как и предположила Альвия, нам удалось передать башне ударную дозу энергии жизни. Фракционов я набил много, так что на четвертую ступень магии смерти хватает, но я не стал торопиться и решил всё сделать в спокойной обстановке.

Первым делом мы решили проверить, как там поживает дракончик. Вэйнирис обнаружился в гостиной в компании мессира Элиота и Айлин. Сестра Альвии была столь увлечена рассказами Вэйнириса, что даже не обратила внимания на наше появление. Страж рассказывал какую-то увлекательную историю и красочно описывал события. У Айлин аж глаза горели от возбуждения.

— Вот так доблестные драконы победили врагов и изгнали их из своего королевства, — закончил вещать Вэйнирис. — А теперь пора спать.

— Ну нееееет, — возмутилась Айлин. — Хочу ещё одну сказку.

— Уже поздно, — произнесла от двери Альвия. — А ну, марш в постель, юная леди.

— Лаааадно, — была вынуждена подчиниться малявка, — только завтра я хочу услышать продолжение.

— Будет исполнено, моя принцесса, — шутливо поклонился Вэйнирис, и девчушка, удовлетворённо захихикав, последовала за сестрой.

— Как у вас дела, всё в порядке? — обратился я к мессиру Элиоту.

— В полном, Солт, — кивнул маг. — Наш друг очень быстро усваивает новую информацию. Правда, выяснилось, что Вэйнирис не может вступить ни в гильдию, ни в клан, для стражей эта возможность заблокирована. Так что воспользоваться компрессией времени, чтобы ускорить обучение Вэйнириса, не получится.

— Неприятно, но не смертельно, — ответил я. — Тут на горизонте другая проблема нарисовалась. Мы тут столкнулись с инквизиторами в Городе Мёртвых…

— Не просто столкнулись, а подставили под удар нежити, — раздался из-за спины голос Ведьмы. — По крайней мере так Астар доложил своему брату. У них три человека нежить убила, к слову.

— Де-юре, может, и подставили, — был вынужден признать я, — но де-факто — кто же знал, что Астар заключит договор с Метаморфом? Но мы исправили ситуацию и спасли их группу от смерти. Об этом он королю говорил?

— Нет, — хмыкнула Ведьма. — По всей видимости, Астар решил не посвящать брата в ваши дела. Что там у вас произошло?

Быстренько пересказав всем основные события вылазки, задал прямой вопрос Вэйнирису:

— Астар прав? Метаморф сможет скопировать твоё тело, если получит частичку твоего генетического кода?

— Это возможный, но не единственный вариант, — после небольшой паузы ответил юный Страж. — Осквернённые руны способны взломать портал Ушедших. Собственно, этим обитатели того мира в последние годы своей жизни и занимались, — нахмурился Вэйнирис. — Они пытались сбежать, но немного не успели. Маги смогли сменить привязку сопряжённых порталов. Им был не нужен мёртвый мир, они хотели властвовать. В самом конце, когда правители поняли, что не успевают, то провели очень нехороший ритуал. Они заточили себя в специальный сосуд, который позволял им находиться вне времени и пространства неопределённо долго. Это изменило их, даровало небывалую силу, но, чтобы обрести свободу, они были обязаны выполнить три желания того, кто найдёт сосуд. Метаморф — один из пяти владык Мёртвого мира. И теперь он на свободе. Я отправлюсь с вами и навсегда запечатаю его внутри. Это мой долг.