— Уль, что такое? Это срочно? — Вера Пална говорила тихо, прикрывая трубку рукой, чтобы не мешать покупателю выбирать чашечку для бабушки.

— Ну… Понимаешь, тут такое дело…

— Погоди! — Мама заговорила громче. — Вась, подмени меня.

— Бегу, дорогая! Бегу, моя хорошая! — послышался отдалённый голос.

— Вася! — прикрикнула на супруга Вера Пална.

— Прости, любовь моя!

Ульяна хихикнула, живо представив себе происходящее в сувенирном магазинчике Кизиловых-Шелестовых. Дядя Вася всегда без стеснений выражал свои чувства, чем всегда смущал строгую Веру Палну.

Отбившись от объятий супруга, мама снова заговорила, явно перейдя в подсобку.

— Теперь рассказывай.

— Ну…

Вера Пална выслушала молча и ещё какое-то время соблюдала тишину, а потом со вздохом объявила:

— Пусть остаются оба. С Василием Геннадьевичем я договорюсь. После работы завезите кота к ветеринару. Ну, и купите, что там надо. Деньги знаешь где брать.

— Мам, у меня есть деньги.

— Детям слово не давали.

— Мам… Спасибо!

Ульяна услышала смешок.

— Ой, дочь! — спохватилась Вера Пална. — Чуть не забыла. Я сегодня Меча встретила. Помнишь его? Друг нашего Вадима. Мы немного поговорили, он спросил, как у тебя дела. Слово за слово, и я ему сказала, где ты работаешь. Это ведь ничего, да?

— Ничего, — процедила девушка. Настроение у неё вмиг испортилось. — Где ты его вообще встретила?

— Да у нас тут. Он мимо проходил. Случайно.

— Ага. Я поняла.

Хотела кого-то послать? Случайный мимокрокодил подойдёт лучше всего!

И только Ульяна закончила разговор, как к ней подскочила Варя, её коллега. Из кухни она вернулась непривычно рано, обычно предпочитая задержаться там даже после обеда — пользовалась тем, что приходилась троюродной племянницей самого главного.

— Улька, Улька! — Пушистые реснички коротковолосой брюнетки трепетали от восторга. — Улька! Там такое!

— Что такое? — улыбнулась она. Варя из всего делала сенсацию. Вполне могло статься, что всего-навсего починили кофемашину. Кстати, было бы неплохо.

— Улька, там тебя такой красавчик ждёт! Улька, скажи, что это твой родственник! Ну, пожалуйста! Этот красавчик — мой идеал!

— Красавчик, говоришь…

— О! — Варя мечтательно закатила глазки и уселась на свой рабочий стол. — Прямо как из сериалов! Весь такой секси мачо! — И тут она опомнилась. — Ой, Уль! Если это твой парень, то я не претендую!

— Не на что претендовать, — оскалилась Ульяна, разминая пальцы. — Вообще не на что претендовать.

Варя сглотнула, увидев выражение лица коллеги, и перебралась за стол, предпочтя погрузиться в работу, что случалось с ней крайне редко.

Мечислав прекрасно осознавал, какое влияние оказывает на женщин и безбожно этим пользовался. Вот и тётя Вера пала под магию его обаяния. Конечно же, только в самом невинном смысле. Выяснить адрес магазинчика сувениров оказалось проще простого, а дальше уже ловкость рук и никакого мошенничества. Из цепочки пришлось исключить Вадима, потому язык за зубами держать тот не то что не умел, а даже никогда и не пытался, если это не касалось его самого. Нет, разок всё же был, и Меч до сих пор за это был ему обязан.

Припарковавшись неподалёку от бизнес-центра, Мечислав вышел из машины и огляделся. Здание ничем не отличалось от подобных ему, разве что на полностью стеклянном фасаде кто-то додумался повесить огромный транспарант с новогодними поздравлениями. Страшно даже представить, насколько стало темно в офисах, находящихся за ним. Интересно, а компания, где работала Ульяна, на каком этаже? Вера Пална сказала только название, но и этого было вполне достаточно, чтобы отыскать буку-недотрогу. Только представив себе недовольное личико, Меч не смог сдержать улыбку.

И снова он представил себя рыцарем, штурмующим неприступную башню, где заточена нежная, дивной красоты принцесса, а на пути смелого, могучего и благородного освободителя ожидают невообразимой сложности препятствия. И первым из них стала неработающая крутящаяся дверь. Запасная отчего-то оказалась заперта. И ещё одна — тоже. Неужто магия? Где ведьма, заколдовавшая ворота? На костёр!

Ведьма в лице сухонькой старушки с трясущимися руками отперла замки и так глянула на рыцаря, что тот едва сам не побежал за дровами для самого себя.

— Ходють тут всякие, — ворчала она нарочито громким шёпотом. — Нормальным людям работать не дают.

Мечислав не удержался и отвесил ей низкий поклон.

— Фу… Фулюган!

Первое препятствие пройдено. Но на пути застава! И здесь благородного Меча ждал успех. А на инфоцентре юные нимфы подсказали, на каком именно этаже томится бесподобная принцесса, и её верный рыцарь забрался в волшебный ковш и вместе с другими странниками взмыл почти в небеса.

У входа в башню Мечислава встретила гарпия с перепаленными жёлтыми волосами и начала бранить его за то, что он решил оторвать милейшую принцессу от её обязанностей. И рыцарь сделал печальный вывод, что на гарпий его обаяние не действует. Но появилась маленькая феечка с пышными ресничками и пообещала привести принцессу в холл, который так удачно пустовал в обеденное время.

И явилась она. Та, ради кого смельчаки переворачивали горы. Та, ради кого глупцы сушили реки. Та, ради кого не страшно пойти на дракона в одном исподнем. Та, ради…

— Меч, какого чёрта ты здесь забыл?

Нежная принцесса? Скорее уж взъерошенный котёнок в доспехах броненосца.

— И я тебя тоже рад видеть! — оскалился парень и протянул ей стакан кофе. Её любимого — у тёти Веры узнавал.

— Спасибо, — буркнула Ульяна, принимая угощение. Недовольство на её лице немного сгладилось.

От маленького подношения она не отказалась — уже хороший знак. Мечислав оглядел ладную фигурку, обтянутую светло-синим трикотажным платьем как перчаткой, и вспомнил, как совсем недавно держал эту колкую прелестницу в объятиях.

— Нравится, — произнесла она.

— Что? — очнулся он, поняв, что всё это время слишком откровенно пялился. Что ж, ничего криминального он не сделал.

— Я говорю, кофе вкусный.

— Значит, угадал! — расплылся в улыбке парень.

— Мама подсказала?

— В точку! — Улыбка стала ещё шире.

Небольшой холл был выкрашен светло-бежевой краской, и вдоль стен располагались коричневые диванчики, а над ними висели картины на кофейную тематику. Между диванчиками стояли стеклянные журнальные столики, и всё помещение было словно создано для того, чтобы сотрудники не разбегались по зданию, сплошь усеянному кофейнями и небольшими кафе — почти на каждом этаже, — а оставались здесь, чтобы быть доступными в любую секунду.

Мечислав снял пальто и повесил его на вертикальную вешалку в углу, соседствующую с лопоухим растением в кадке.

— Ты надолго? — встрепенулась Ульяна. Вот почему даже строгий деловой костюм на Мече выглядит настолько сексуально?

— На пятнадцать минут, — объявил парень, глянув на наручные часы.

Как раз столько оставалось до конца обеда. И почему-то вдруг расхотелось вымещать раздражение на почти ни в чём не повинном красавчике. Чёрт, из-за Сонечки и Вари уже и она сама начала его так называть про себя. Вся его вина осталась в прошлом, а вместе с ней и Ульянины чувства к нему.

— Слушай, Меч, зачем ты сюда приехал? — устало вздохнув, девушка опустилась на диванчик.

— Кофе тебе привезти. — Он перевёл взгляд на её стройные ножки. И когда она успела стать такой взрослой? И такой привлекательной.

— Угу, я так и подумала, — хмыкнула девушка и сделала глоток. Немного молочной пены осталось над её верхней губой, и Ульяна провела по ней язычком.

Именно в это мгновение в холле появился высокий, почти под два метра, худощавый светловолосый молодой человек. Он окинул Ульяну таким одновременно восхищённым и плотоядным взглядом, что Меч, мгновенно сориентировавшись, уселся около девушки и обнял её одной рукой за плечи, а вторую сжал в кулак.