Ульяна поёрзала на сидении, всё ещё не веря, что решилась на этот шаг. И как только ей хватило смелости? А завтра ведь ещё и Соня подкалывать будет… Впрочем, это меньшая из проблем.

— Приехали… — прохрипел Меч и повернулся к своей спутнице. Ему показалось, что она дрожит. — Ты…

— Нет, я не передумала! — фыркнула девушка и с вызовом посмотрела ему в глаза. — И если ты ещё раз спросишь, я тебе врежу!

— О! — хмыкнул он и подмигнул ей. — Вот так сразу садо-мазо? Милая, ты меня удивила! Не ожидал, не ожидал.

— Я ещё и не так могу! — расхохоталась она, но смех получился какой-то нервный, и Ульяна затеребила сумочку.

— Уль…

— Я тебя пред…

— Да нет же! — усмехнулся Меч и погладил её по щеке. К счастью, девушка не отпрянула. — Я хотел сказать, что ты сводишь меня с ума. Честно. Я никогда ещё так не волновался. Видишь, даже руки трясутся!

— Да ладно! — нахмурилась Ульяна. — Казанова по имени Мечислав Громов и волнуется?

— Да, — кивнул он. — И я хотел, чтобы ты это знала.

На секунду она засомневалась: неужели он и правда что-то к ней чувствует? Это не просто желание, не просто упрямство, не просто жажда одержать очередную победу? Но тогда… Тогда то, что она задумала, будет слишком жестоко… Нет. Он хочет заполучить её к себе в постель. И всё. Как только они переспят, он тут же о ней забудет, как это было со всеми его подружками. Нет, отступать от первоначального плана она не станет.

— Пойдём скорее, — одними губами произнесла Ульяна, но её услышали.

Оставив машину на парковке и взявшись за руки, любовники вошли в подъезд. И здесь выдержка отказала у обоих. Едва за ними закрылась дверь, как Меч, зарычав, притянул Ульяну за талию к себе и впился в её губы. Со всей страстью, накопленной за эти годы, она ответила на его поцелуй, прижимаясь так крепко, что между ними не осталось ни миллиметра. И если бы кто-то не начал разговаривать у подъезда, явно намереваясь войти, они, возможно, приступили бы к делу прямо здесь.

— Ты сводишь меня с ума, — шептал Меч на ухо Ульяне, когда они ехали в лифте. — Как же я о тебе мечтал…

Она старалась не вслушиваться в его слова, чтобы не питать надежд. Хватит, уже однажды обожглась.

— Уля…

Когда они оказались в квартире, стало совсем не до слов. Одежда полетела на пол…

За окном по-прежнему было темно, но пытающаяся завестись на улице машина возвестила о том, что, должно быть, наступило утро. Оставалось только радоваться, что сегодня суббота и никуда спешить не нужно. Меч протянул руку, чтобы обнять лежавшую рядом Ульяну, но наткнулся на пустоту.

— Уля! — позвал он, но в ответ тишина. — Чёрт возьми!

Разумеется, никого, кроме хозяина, в квартире не было. Можно было догадаться, что Ульяна так просто не сдастся. А ведь он так хотел провести с ней не только одну ночь. Планы его простирались намного, намного дальше.

— А! — перевернувшись на живот, простонал он в подушку.

И вдруг в дверь позвонили. Меч тут же подскочил, даже и не собираясь одеваться. Можно подумать, Ульяна не успела хорошенько рассмотреть его за эту ночь. Однако, вспомнив о соседях, он всё же натянул боксёры.

— Неужели передумала? — с улыбкой поинтересовался Меч, открывая дверь. Его лицо тут же переменилось, когда он увидел того, кто стоял за порогом. — Шелест!

— Он самый! — крякнул Вадим. Смеяться он не мог — губа была разбита.

— Какого?..

— Того самого. Пустишь или как?

Не только лицо Вадима было хорошенько разукрашено: в волосах запеклась кровь, одежда порвана и покрыта какими-то пятнами, а сам он еле держался на ногах. В таком состоянии Меч видел друга лишь однажды, когда того застал муж его любовницы. Ситуация почти как в бородатом анекдоте, за исключением того, что смешно не было совсем.

— Впусти, а? — заныл страдалец. — Жрать хочу — аж живот узлом завязывается.

Меч покачал головой, посторонился и пропустил друга внутрь.

— Ты даже при смерти будешь о еде думать!

— Ну дык не после ж! Твою мать… — Он медленно осел на пол и отключился.

— Твою мать, Шелест, твою ж мать…

Сонечка проснулась оттого, что затекла нога — кот улёгся на неё, да так неудачно, что сдвинуть его с места было практически невозможно. Куда проще самой перелечь. Поменяв положение, при этом умудрившись не потревожить вторженца, девушка попыталась снова уснуть, но не получилось, потому что ей почудилась, будто мышь скребётся в дверь. Кот тоже насторожился, но не спешил покидать тёплую и уютную постельку. Значит, не воры — и то хорошо. Был, конечно, ещё один вариант, но уж очень не хотелось, чтобы эти подозрения сбылись.

Любопытство всё же взяло своё, и Сонечка откинула одеяло, тут же пожалев о своём решении. Как-никак, а не май месяц.

— Хорошо тебе, Барбариска, — вздохнув, прошептала она. — У тебя хоть шуба есть.

— Мр? — Кот поднял голову, потянулся, скрутился в бублик и вытянул одну лапу.

— Пойдёшь со мной? — поинтересовалась Сонечка, натягивая махровый халат поверх пижамы. Валенки тоже не помешали бы, но пока и мохнатые тапочки сойдут.

Рыжик, словно как раз и дожидался приглашения, подхватился, спрыгнул на пол и первым двинулся к двери, то и дело оглядываясь, мол, что ты там копаешься. В прихожей странный звук усилился, и Сонечка насторожилась. И Барбариска, за компанию.

Девушка подкралась к двери так тихо, как только могла, и заглянула в глазок. Разумеется, ничего не увидела.

— Кто там? — спросила Сонечка, стараясь не разбудить тётю Веру и дядю Васю. Ответа не последовало. — Уль, это ты?

Не дождавшись отклика, Сонечка выдохнула и открыла дверь, понимая, что, возможно, поступает глупо. Однако всё её нутро кричало, что она делает то, что нужно. И оказалась права.

— Соня? — шепнула Ульяна, и в её голосе смешались радость и удивление. — Ты почему не спишь?

— А ты почему по ночам шатаешься? Я думала, ты у красавчика останешься.

— Потом расскажу.

— Угу, — кивнула Сонечка, оглядываясь на комнату, в которой мирно спали тётя Вера и дядя Вася. — Я пойду чай заварю, пока ты раздеваешься.

— Лучше кофе.

— Кофе так кофе.

Вера Пална, всё это время прислушивавшаяся к тихому разговору, отошла от двери, но наступила на игрушку Барбариски, и та пискнула.

— Чёрт! — выругалась женщина.

— А? — всполошился сонный Василий Геннадьевич и приподнялся, опершись на локоть.

— Спи, спи… — успокоила его супруга, ложась рядышком. — Девочки сами разберутся.

— А, ну хорошо… — Он перевернулся на спину и мгновенно провалился в сон.

Вере же Палне ещё долго не спалось.

Пока Сонечка почти бесшумно орудовала на кухне, Ульяна пряталась в ванной. По-другому это и назвать нельзя. Усевшись на стиральную машину, она спрятала лицо в ладонях. И на что она надеялась? Разок переспит и всё? И никаких чувств, никаких воспоминаний?! Да она сознательно пошла на самообман! И что теперь? А ничего, всё должно идти по первоначальному плану, ведь удавалось же как-то раньше держать себя под контролем. Да кого она опять обманывает?..

— Уль, кофе готов! — обратилась к ней подруга через дверь. — Ты там долго?

— Я почти.

Стиснув зубы, Ульяна взяла себя в руки и очень быстро привела себя в порядок. В конце концов, она не кисейная барышня и рыдать уж точно не собирается. Хватит этих переживаний. В конце концов, она получила то, что хотела, ведь так? И жалеть ни о чём не собирается! Да и разве можно жалеть о том, что принесло тебе такую радость, такое счастье, такую печаль…

— Ульяна Игоревна, а ну, перестань! — велела она, глядя на себя в зеркало, и поспешила вон из ванной.

Кофейный аромат привёл её прямиком в собственную комнату, где Сонечка, включив ночник, ждала её на импровизированном пикнике. Поверх одеяла она поставила большой поднос, где горкой красовались бутерброды, а рядом с ними, выпуская вверх завитки пара, стояли чашки горячего кофе.

— Я подумала, что ты проголодалась, — улыбнулась Сонечка.