Цветы Ульяна решила оставить в офисе — не хватало ещё объясняться с мамой, да и Сонечке тоже, пожалуй, не следовало ничего рассказывать. Чего глядишь, и фантазия у девчонки разыграется, нарисует себе в воображении неземную любовь, свадьбу и целый выводок маленьких Мечат. Нет уж, не бывать такому.

К ночи на улице ощутимо похолодало, и Ульяна мечтала только о том, чтобы поскорее вернуться домой, забраться под тёплое одеялко и положить рядом с собой кота. К счастью, Барбариска никогда не отказывался. Ключ в сумочке отыскался далеко не сразу, словно попал в другое измерение, дверь тоже поддалась не с первого раза, но с усилием её всё-таки удалось открыть. Однако радоваться было рано — серебристый автомобильчик отказался заводиться.

— Да что такое! — Ульяна в сердцах хлопнула ладонями по рулю. Хуже Дня святого Валентина у неё ещё не было. Впрочем, и лучше тоже. — Дурацкий праздник! — И именно в это мгновение зазвонил телефон. Не глядя на имя звонившего, девушка сняла трубку и рявкнула: — Да?

— И я рад тебя слышать! — В мужском голосе слышалась смешинка.

— Меч, я же просила тебя не звонить! — Ульяна сделала себе пометку в уме сначала смотреть на экран и только потом решать, стоит ли начинать разговор. — Мне сейчас вообще не до тебя!

— Что-то случилось? — Парень тут же стал серьёзным.

И как бы ни хотелось послать его ко всем чертям, но Ульяне сейчас нужны были уши, чтобы выговориться. И она выложила всё, что произошло с ней за этот треклятый день.

— Буду через десять-пятнадцать минут, — сообщил Меч и повесил трубку.

Ульяна уставилась на телефон и моргнула. Просто взять и уехать на метро или вызвать такси, чтобы поставить на место излишне самоуверенного парня? Можно, но необязательно. Лишних денег в сумочке не завалялось, а в этот час поезда ходили не так часто, зато людей в этот день обещало быть прилично. Что ж, иногда неплохо воспользоваться и помощью, и особенно после утомительного праздника, будь он неладен.

Ждать в машине точно не стоило — автомобильчик так и не завёлся, а значит, и обогреть его не было возможности. Замерзать Ульяна не собиралась, но и возвращаться в бизнес-центр тоже не хотела, поэтому решила какое-то время провести в ближайшем кафе. Мест, как и предполагалось, не было, но у барной стойки для гостьи поставили дополнительный стул.

Чашка горячего шоколада слегка подняла, казалось бы, упавшее на самое дно настроение. Но не успела девушка выпить и половину чудодейственного напитка, как вновь завибрировал телефон.

— Да? — Ульяна сняла трубку, так и не посмотрев на экран. Привычка пока явно не выработалась, впрочем, сегодня от неё всё равно не было бы току.

— Я приехал. Ты где?

— В кафе. Здесь рядом. Сейчас допью и выйду.

— Не торопись. Я зайду.

Ульяна не успела отказаться — Меч отключился. Пожав плечами, девушка вновь пригубила волшебный напиток.

— Вы здесь одна? — Раздалось справа от неё.

Она медленно повернула голову и встретилась взглядом с весьма привлекательным, но слегка староватым для неё мужчиной.

— Со мной.

Чуть не выронив чашку от удивления, Ульяна обернулась к только что подошедшему Мечу. Но её поразило отнюдь не его появление, ведь она и так знала, что он вот-вот должен прийти. Куда больше её ошеломила сталь и неприкрытая угроза в его голосе.

— Понял, — хмыкнул неудавшийся кавалер и испарился.

— Ни на минуту тебя оставить нельзя, — Меч улыбнулся Ульяне и махнул спешившей к нему официантке, мол, ничего заказывать не собирается и уже уходит.

— А может, ты только что спугнул мою судьбу? — фыркнула Ульяна и залпом допила уже совсем не горячий шоколад.

— Вот и хорошо, — подмигнул ей парень. — Мне кажется, у тебя совсем другая судьба.

— Тебе-то откуда знать?

— Я не знаю… — Меч подошёл к ней вплотную и, неотрывно глядя ей в глаза, медленно застегнул пуговицы на её пальто. — Я надеюсь…

Она сглотнула, полностью заворожённая его магнетическим взглядом. Но не только у Меча имелось секретное оружие. Ульяна высунула кончик языка и облизнула губы.

— Уля… — В голос Меча добавилась сдавленная хрипотца. — Не здесь же…

— А что? — Она невинно захлопала глазками. — Что-то не так?

— Ничего! — расхохотался парень и предложил ей локоть, который девушка, разумеется, проигнорировала. — Пойдём посмотрим, что с твоей машиной.

Увы, даже после беглого осмотра Мечом серебристый автомобильчик так и не начал подавать признаки жизни.

— Эвакуатор нам в помощь, — возвращая ключ хозяйке, сообщил парень.

— Не нужно эвакуатор, — отказалась Ульяна. — Я завтра приеду и попробую ещё раз завести.

— Хорошо, — кивнул Меч. Он как-то подозрительно легко согласился, и девушка насторожилась. Неспроста, ой, неспроста. — Прошу ко мне.

«Ну, хоть на такси сэкономлю», — усмехнулась про себя Ульяна, забираясь в машину. Открыть для себя дверцу она не позволила.

Но и Меч сдаваться не собирался. Убедившись, что девушка уселась, он перегнулся через коробку передач и, не дав Ульяне опомниться, застегнул на ней ремень безопасности. Их взгляды встретились в полумраке, дыхание смешалось, а сердца обоих бешено застучали.

— Отодвинься, пожалуйста… — Она не узнавала собственный голос.

— А если… я не хочу?.. — Он провёл пальцем по её верхней губе и тут же его отдёрнул — у Ульяны оказались острые зубки.

— И так будет с каждым, — предупредила она. В слабом освещении салона её улыбка выглядела хищной.

Зоя Родионовна по праву считала единственный подъезд многоэтажного дома-столбика образцово-показательным. Построили элитную высотку в позапрошлом году и с тех пор, можно сказать, ничего не изменилось, ничего не сломалось, ничего не испортилось, ничего не пропало и вообще, если уж совсем начистоту, стало только лучше. И во многом благодаря несравненной и незаменимой Зое Родионовне — что уж тут скромничать. Правда, пришлось побороться за хлебное место консьержки в новостройке, но не зря же Зоя Родионовна за свои семьдесят два обзавелась внушительными связями. И отныне каждое утро без выходных, праздников и больничных она заступала на свой пост. А как иначе? Разве мог кто-нибудь так же хорошо справиться со столь ответственной работой? К тому же гадюка Серафима Васильевна спала и видела, как бы это подсидеть заклятую подругу. Нет уж, пока белые тапочки не позовут, Зоя Родионовна не покинет свой наблюдательный пункт с тёплым полом, электрочайником, микроволновкой и бесплатным чаем с печеньем.

Поправив на груди покосившуюся брошь в виде алого тюльпана, Зоя Родионовна подкрутила пальцем немного распрямившуюся седую кудряшку у виска и удостоверилась, что строгий чёрный костюм по-прежнему сидит прекрасно, а на белой блузе ни пятнышка. Консьержка высшего уровня осторожно слезла со стульчика, на который забралась, потому что иначе не дотягивалась до зеркала, так издевательски висевшего для людей определённо выше её ста сорока восьми. Затем она привычно бросила взгляд на камеры, убедилась, что всё в порядке и с кристально чистой совестью отправилась заваривать себе чай — печенье с шоколадной крошкой давно дожидалось своего часа. Вода благополучно закипела и отправилась в кружку, где её уже ждал чайный пакетик. Четыре кубика сахара — и божественный напиток готов. И только Зоя Родионовна откусила кусочек вожделенного печенья, как дверь в подъезд отворилась. Несчастная консьержка поперхнулась и выпучила глаза от увиденного, несколько крошек упало ей на грудь, но они остались незамеченными.

— Олег Борисович! — Зоя Родионовна с несвойственной ей прытью выбежала из своей коморки, простите, из своего кабинетика. — Что такое?

— Здравствуйте! — Рыжеволосая девчонка, одетая слишком просто и дёшево для здешних жителей, одарила собеседницу широкой и дружелюбной улыбкой. — Олег нехорошо себя чувствует, я его провожаю.

Сам парень чуть ли не висел на девушке, бледный с лица, он едва держался на ногах, и даже сквозь зимнюю одежду несложно было разглядеть, что его била дрожь.