— Американо, капучино, латте?

— Капучино.

— С сахаром или без?

— Без.

Пока парень суетился на кухне, Ульяна вдруг вспомнила, что, вообще-то, пришла навестить больного. А ведь даже не спросила, как он себя чувствует! Хотя… Судя по тому, как рьяно он на неё набросился, всё с ним в порядке. Если не считать того, что он излишне похудел. Ничего, Сонечкино печенье поможет ему поправиться в обоих смыслах.

Вдохнув и выдохнув, Ульяна встала с дивана и вдруг обнаружила, что её ноги дрожат. Чтобы не выдать себя, девушка плюхнулась обратно. Да что же это такое?! Никому из бывших не удавалось вызвать в ней и десятой части того трепета, что смог Меч. Она ведь всерьёз считала себя фригидной! А ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы воспламенить её. Нет, так нельзя. Нужно срочно убираться из этого логова дракона.

— Кофе готов. — Меч повернулся как раз тогда, когда гостья собралась спасаться бегством. — Уля? Ты куда?

— Я тут вспомнила… Что мне ещё кое-что нужно сделать по работе… — Ульяна не могла пожаловаться на собственное актёрское мастерство, но отчего-то именно сейчас оно куда-то испарилось.

— Сначала кофе. — Парень поднял прозрачную чашку, соблазняя девушку густой молочной пеной… и своей умопомрачительной улыбкой.

— Если только с печеньем. Сонечка пекла.

Спустя каких-то пятнадцать минут гостья в спешке покинула дом. Мечислав видел, как она выбегает из подъезда и ловит первое попавшееся такси. Он хмыкнул. Кажется, придётся пересмотреть свои взгляды на отношения с младшей сестрой лучшего друга. Разве можно устоять перед таким соблазном?

Ульяна ушла с твёрдым намерением никогда больше не встречаться с Мечом. По крайней мере, по собственной воле. Бегство? Ну и пусть. Главное, что сердце осталось на месте.

Дома беглянку первой встретила Сонечка. Если не считать, конечно, трущегося у ног Барбариски.

— Ну? Как прошло?

— Нормально прошло. — Ульяна повернулась к подруге спиной, чтобы повесить пуховик в шкаф. А заодно дать себе хотя бы секунду на то, чтобы нацепить на лицо маску равнодушия. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь узнал, что произошло совсем недавно. Пусть это и лучшая подруга. — Жив и даже почти здоров.

— Это хорошо, — не отставала Сонечка, следуя за крайне немногословной девушкой по пятам. — А что было? Что сказал? Печенье понравилось? Когда в следующий раз встретитесь?

Ульяна закатила глаза. И прежде чем закрыть за собой двери ванной, ответила:

— Ничего не было. Ничего не сказал. Печенье понравилось. Больше я с ним встречаться не собираюсь.

Однако планы Мечислава в корне отличались от её. После неожиданной встречи он почувствовал себя значительно лучше. А завтра вполне можно взять отгул — заслужил, — и нанести ответный визит. Тем более что и праздник завтра замечательный. Не может же Меч прийти без подарка в такой день?

День святого Валентина никогда не входил в перечень любимых праздников Ульяны. Будь её воля, она бы и вовсе никогда о нём не вспоминала. Но как тут забудешь, когда по городу гуляют влюблённые парочки, магазины настойчиво присылают сообщения с предложениями только сегодня и только у них купить самый лучший подарок для своей второй половинки. Вот зачем ей половинка, если она и так целая?

Будильник продолжал настойчиво звенеть, а Ульяна так же настойчиво продолжила его игнорировать. Сонечку же такая мелочь разбудить не могла. Если уж девушка решила поспать до семи, то и будет спать до семи, а не как некоторые вставать в полшестого! Собственно, был бы у её подруги выбор, та именно так бы и поступила, однако ей «выпала честь» послужить родному коллективу. Увильнуть не получилось — всё-таки совсем недавно устроилась на работу, да ещё и без опыта. Но вставать в такую рань? Зимой?! На такой подвиг идти не было никакого желания. И Ульяна наверняка бы проспала, если бы дело не взял в свои пушистые лапки Барбариска.

Кот поступил хитро: он не стал мяукать, чтобы не будить свою главную спасительницу, а сделал свой знаменитый кусь за так некстати высунутую из-под одеяла пятку.

— Ай! — Ульяна спрятала ногу, но было поздно — сон ускользнул, прогоняемый прыгающим по девичьему телу рыжим шкодником и орущим под самым ухом будильником.

Если бы сейчас проходил кастинг в фильм о зомби, Ульяну взяли бы на роль главного из них даже без проб. Кое-как добравшись до ванной, девушка включила воду, чтобы умыться, но какое-то время просто смотрела на неё, а потом выключила и побрела на кухню, решив, что без допинга до конца проснуться не сможет. Хорошо ещё, что вчера додумалась подготовить одежду, а иначе сегодня вполне могла бы отправиться на работу в пижаме. А что? Милейшая вещица с отпечатками кошачьих лапок. Правда, вряд ли бы начальство оценило подобный креатив.

Наконец сборы завершились. Ульяна надела ярко-красное платье до колен — сегодня все должны были добавить этот цвет в свой наряд, так почему бы не использовать только его? — и пальто, а не привычный пуховик. Получилось очень женственно и даже элегантно, хотя девушка предпочла бы джинсы и свитер.

— Мяу! — позвал вдруг Барбариска, когда Ульяна собралась уходить.

— Ой, прости, мой хороший! — Она присела на корточки и почесала пушистика сначала за ухом, а потом под подбородком. Однако кот, обычно любивший ласку, вырвался и подбежал к тумбочке, где стояла обувь. И только тогда девушка поняла, что чуть не отправилась на работу в домашних тапочках. — Барбариска, с меня вкусняшка!

— Мяу!

В таком раннем подъёме радовало только одно: не было пробок. Ульяна добралась до бизнес-центра даже раньше, чем рассчитывала, да и парковочных мест оказалось хоть отбавляй. Пристроив свой серебристый автомобильчик на самом удачном месте, она выбралась на мороз, мгновенно взбодрилась и побежала скорее греться.

Украсить офис к празднику поручили самым младшим сотрудникам, так что Ульяна, Варя и Паша прибыли на работу раньше остальных, если не считать уборщицы. А та лишь поцокала языком, прошлась грязной шваброй по белой обуви долговязого парня, что-то пробурчала по поводу свата-брата и слишком коротких юбок на кривых ногах. И, выполнив свой долг, отправилась на приятный отдых в компании телесериала и кота Тузика.

— Я её боюсь, — призналась Варя, когда они остались втроём.

— Я тоже, — с сожалением посмотрев на свои любимые и жутко дорогие ботинки, вздохнул парень.

Ульяна же воздержалась, но в душе была полностью согласна с коллегами: тётя Клава и вправду внушала страх.

— И ничего у меня не кривые ноги! — Глядя на себя в большое зеркало, Варя хмурилась так, что между бровями образовались складочки.

— Шикарные ноги! — подтвердил Паша. — И юбка тебе эта очень идёт!

— Правда? Спасибо! Ой, а этот галстук-бабочка тоже тебе очень подходит!

Они продолжили разговор в духе «кукушка хвалит петуха», но Ульяна больше не прислушивалась и скрылась на кухне, чтобы там в разных местах спрятать валентинки. А под шумок ещё и заварила себе кофе. Похоже, сегодня его понадобится много. Да кому такие праздники вообще нужны?!

В отличие от подруги Сонечка проснулась в приподнятом настроении. И даже за пять минут до будильника! Барбариска лежал рядом на подушке и потёрся мордочкой о щёку своей любимицы, как только понял, что девушка уже не спит.

— И тебе доброе утро! — улыбнулась та.

Перед уходом Сонечка чмокнула Барбариску в носик и вприпрыжку ускакала на работу — дарить радость и красоту в этот солнечный во всех отношениях день. И пусть пока было темно, но ведь обязательно станет светлее!

Удачно день начался и для другого человека. С трудом, но Мечиславу удалось выбить выходной. Заслуженный выходной! Довольный парень распланировал его от и до, к десяти часам успел кое-что забронировать и кое-что оплатить. Увы, счастье продлилось недолго. Олег внезапно слёг с пищевым отравлением, и пришлось срочно подменить среднего брата, потому что после него лучше всех этот проект знал младший из Громовых.