Не успела.

— Мне понравился ход твоих мыслей! — заявил парень, отодвинувшись от греха подальше.

— Не было никаких мыслей! — возмутилась Ульяна. — Не придумывай себе!

— Да? — хмыкнул он. — Как скажешь, красавица, как скажешь!

Ульяна и хотела бы ответить резко, но не стала. Во-первых, её пообещали отвезти домой, во-вторых, ей действительно понравилось — врать незачем, а в-третьих…

— Кажется, кто-то грозился напоить меня кофе? — напомнила она.

— Не кажется. Пойдём, моя красавица, кофейный рай нас ждёт!

Закатив глаза, девушка пробурчала:

— Балабол.

В этой кофейне Ульяна никогда раньше не бывала, да и вообще не была уверена, в какой части города находится. Вот что значит проспать всю дорогу! Меч заметил её интерес и сказал:

— Я сам здесь только раз был. Кофе тут отменный, да и вообще здесь уютно. А ещё… Здесь ты не наткнёшься на знакомых. По-моему, отличное место!

— Ну, ничего так, ничего, — согласилась Ульяна.

Ей действительно понравилась кофейня: вроде бы маленькая и неприметная, но настолько уютная, что хотелось проводить здесь целые дни. Читать, смотреть в окошко и размышлять, размышлять, размышлять… К тому же людей для пятничного вечера оказалось довольно мало. По крайней мере, свободный столик удалось найти без проблем. Как и было обещано, Ульяна получила и своё пирожное, вдобавок к замечательной, а точнее, к очень заметной компании. А всё потому, что помимо бариста и ещё одного паренька неяркой наружности, других мужчин в кофейне не было.

— И почему ты такой красивый? — Глядя на своего шикарного спутника, Ульяна вздохнула.

— Неужели комплимент? — воодушевился Меч.

— Скорее уж констатация факта. Ой, только не притворяйся, что не знаешь, как выглядит вся твоя семья.

— Не поспоришь! — хохотнул он. — Но всё равно приятно слышать это именно от тебя. Уль, ты ведь не будешь льстить, правда же?

— Ой, Меч, не подлизывайся! — скривилась она.

— Даже и не начинал! — улыбнулся парень.

Ульяна отправила в рот кусочек пирожного, чтобы не поддаться искушению ответить на его улыбку. Но вскоре отвлеклась на новое лицо, чьё появление не прошло незамеченным ни для кого в кофейне.

— Ромчик, ты куда меня привёз! — Возмущённый женский голосок гвоздём по стеклу прошёлся по ушам посетителей. — Что за дыра?! Ты обещал сюрприз! Ну, Ро-о-омчик!

— О, чёрт… — простонал Меч, разом признав обладательницу визга.

И не только он. Эту девушку Ульяна хорошо запомнила, хоть и видела её только раз. Впрочем, его было более чем достаточно. Как и при первой встрече, Марьяна была одета не по погоде, выбирая откровенно сексуальную красоту вместо тепла и комфорта. Увы, восторженных и восхищённых взглядов белокурой красотке здесь не светило. И она это прекрасно понимала.

— Ну, Ро-о-омчик! — Девушка трясла мужчину, по виду больше похожего на её дедушку, за плечо. — Вези меня в ресторан! Тут даже зоны для фото нет!

— Заинька моя, — проблеял «вьюноша». — Как скажешь, котенька!

Парочка уже готова была уходить, когда девушка заметила того, кто когда-то посмел от неё отказаться. Её лицо мгновенно побелело, и «штукатурка» стала хорошо просматриваться. А потом блондинка совершила то, что от неё никто не ожидал. А может быть, как раз наоборот. Развив невероятную скорость за доли секунды, она оказалась около столика, который занимали Ульяна и Меч.

— Марьяна… — успел произнести парень и схлопотал пощёчину.

— Скотина! — взвизгнула девушка и умчалась так же быстро, как и появилась, не забыв прихватить своего Ромчика с собой.

— Э… — Ульяна пыталась подобрать слова, но пока не получалось. Зато в кофейне вдруг стало весьма оживлённо. Конечно же, предметом обсуждения стало то, что только что произошло у всех на глазах. А кое-кто, кто пошустрей, выложил только что отснятое видео в интернет. — Больно?

Меч покачал головой и усмехнулся:

— Стыдно.

— Интересные у вас отношения… — отметила Ульяна и сделала глоток уже почти холодного кофе.

— Нет у нас никаких отношений.

— Но были ведь.

— Были, — согласился Меч. — Это потому что я тогда был молодой и глупый.

— А что-то поменялось?

Парень хмыкнул:

— Это сейчас был комплимент или оскорбление?

— Ни то ни другое. Просто вопрос.

— Скажем так, свои ошибки я учёл. И … — Он взял Ульянину ладонь в свою. — И новые совершать не собираюсь.

— Рада за тебя. — Она отдёрнула руку и задела пустую чашку, та грустно звякнула, но устояла. — Искренне желаю тебе удачи.

— Уля, — Меч не собирался отступать, — ты же понимаешь, о чём я.

— Понимаю, — девушка кивнула и посмотрела на него в упор. — А ещё я понимаю, что не вписываюсь в твою картину будущего.

— С чего ты взяла? — Он склонил голову набок. — По-моему, ты занимаешь в ней центральное место.

Ульяна сглотнула:

— А если я не хочу?

Меч придвинулся чуть ближе и понизил голос:

— А что ты хочешь?..

«Тебя!» — чуть не сорвалось с её губ, но она вовремя остановилась. Однако было поздно — сокровенное желание вырвалось наружу и больше не хотело прятаться на задворках сознания. Разве можно обманывать себя так долго? Она желала его, жаждала, хотела завладеть им. Сколько себя помнила, она хотела только его и даже тогда, когда решила, что ненавидит.

— Уля? — Меч снова отодвинулся, чтобы не спугнуть. Хорошо уже, что она вообще согласилась приехать с ним сюда. Что ж, ещё один шаг к заветной цели.

— Давай попросим счёт. — Её голос прозвучал непривычно хрипло, и она сделала глоток воды.

Удивительно, но раздражение куда-то исчезло, а прежние глубокие и любовно обласканные обиды теперь казались такими далёкими. Разумеется, боль никуда не ушла, но, казалось, притаилась, и её хозяйка позволила себе расслабиться в компании того, кому когда-то принадлежало её сердце. Отблески былого пламени всё ещё грели её душу, не давая сосредоточиться на новых отношениях, а ведь она пыталась и не раз. Может быть, попробовать вырвать чувства с корнем? Разрешить себе запретный плод и навсегда оставить в прошлом? Сделать и забыть, просто перевернуть страницу, чтобы никогда не оглядываться и не гадать, что было бы если… Возможно, завтра она пожалеет. Но до завтра ещё так далеко.

Счёт принесли, Меч оплатил его и оставил щедрые чаевые.

— Ладно, красавица, — сказал он, вставая, — Поехали. Отвезём тебя домой.

Ульяна помедлила, собираясь с мыслями, а потом подняла глаза на свою детскую любовь и как можно чётче произнесла:

— Не надо домой. Поехали к тебе.

Сперва Меч подумал, что ему почудилось, однако та, что так долго его избегала, смотрела на него не мигая и на попятную, похоже, идти не собиралась. Он не был бы Громовым, если бы упустил, что вполне вероятно, свою единственную возможность заполучить Ульяну в объятия. И всё же он не хотел только её тело, наверное, чуть ли не впервые в жизни он хотел именно её сердце.

— Уль…

— Поехали скорее, пока не передумала.

Однако Меч не торопился, он не хотел, чтобы она считала, что ему нужен от неё только секс. Конечно же, чёрт возьми, он ему нужен! Да только при одной мысли о желанной близости у него перехватывало дыхание! И всё же…

— Уль, ты же понимаешь, о чём говоришь? — на всякий случай уточнил парень.

— Меч. — Она посмотрела на него так, что слова больше не потребовались.

Все благородные порывы, все страхи, все переживания обоих куда-то испарились, и всё, о чём они могли сейчас думать — как бы поскорее остаться вдвоём. Едва они оказались на улице, Меч набросился на Ульяну с поцелуями, и она отвечала ему со всем жаром. И если бы не мороз и не проходящие мимо любопытные прохожие, они вряд ли бы скоро добрались до машины. В салоне же пришлось держаться на расстоянии, потому что даже крошечная искра грозила превратиться в пожар.

Слова застряли в горле Меча — он боялся сказать что-нибудь не то, боялся спугнуть, боялся… Боялся потерять. Ульяна ведь могла подумать, что всё, что он говорит, нацелено на то, чтобы затащить её в постель. Так что все разговоры лучше оставить на потом, когда они будут держать друг друга в объятиях после сладкой ночи. А сейчас его сердце бешено колотилось и, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.