Много он о наемниках да разбойниках знает... Идиот фанерный.

Черт, как про капитана вспомнил, так сразу грустно стало! Мда, хреново все с отрядом вышло... Расслабились, прощелкали засаду. Ай, ладно. Поздно уже голову пеплом посыпать.

— Постойте же! — парень быстро поравнялся со мной. — Я уже служил и пажом однажды прислуживал оруженосцем на турнире! Я могу многому вас научить и...

— Отлично. Научи меня не докапываться до людей, лады?

— Я могу чистить вашу кольчугу, ухаживать за конем, точить и ремонтировать ваш меч...

Он осекся, столкнувшись с моим недоуменным взглядом.

— Ну... Не конь и меч делает рыцаря. Наверное... — несколько стушевался он и тут же опомнился — Я могу заплатить!

Толщина протянутого кошеля заставила меня нервно сглотнуть.

Остановившись, я прочистил ухо. Не знаю, можно ли считать это за контракт, но второе правило есть второе правило. За грош, как говорится....

— Так, пацан... А вот с этого места можно и поподробнее!

Ни в какие оруженосцы я его не возьму, но лишний раз надавать по наглой жопе, под предлогом обучения — сколько угодно! Тем более, раз уж он сам просит.

— Сир!!! — воскликнул он и снова рухнул на колени, преданно заглядывая мне в лицо.

Блин, какой-то он слишком восторженный... Я конечно понимаю, что его тот ловкий рыцарь подослал, дабы ко мне в доверие втереться, но пацан явно переигрывает.

Поглядев в засиявшие глаза паренька, я начал спешно прикидывать, чем бы его занять. То ли отправить траву красить, то ли одуванчики рвать, а может... О! Точно! Эх, не зря я тогда у десантников гостил, ох не зря...

***

Зевающая официантка, покачивая хвостом и блестя шикарным декольте, расслабленно дернула плечиками:

— Там... — она ткнула в дверь, ведущую во двор, и снова широко зевнула, демонстрируя острые клыки.

Опомнившись, грудастая коротышка спешно прикрыла рот пушистой лапкой и виновато улыбнулась.

К моему разочарованию, в здешнем мирке не водится ни эльфов, ни гномов, ни прочих хоббитов. Зато есть кошкодевки и кошкомужики на любой вкус. От едва отличимых от людей лишь за счет лишних ушей и коротких хвостов, — до натуральных гуманоидных кошатин с соответствующими атрибутами, вроде усов и короткой шерсти по всему телу.

А эта бледноволосая барышня, стало быть, нечто промежуточное. Ноги и лицо, вроде, нормальные, но вот вместо кистей — пушистые лапки с коготками.

Уверен, куче моих земляков определенно бы понравилось такое разнообразие здешнего общества, но только не мне. Из-за физической слабости и отклонений, типа вот этих лапок, ушастые вынуждены трудится на неприглядных должностях, типа шлюх, поденщиков или вообще ворья. Этой еще повезло — в гильдию устроилась, хоть и официанткой. В принципе, это вершина ее карьеры.

Ну да ладно. Пару поколений назад их и вовсе в рабстве держали. Вроде бы.

Заметив мой сочувственный взгляд, ушастая смущенно улыбнулась и снова стрельнула глазками в дверь:

— Ты бы Фальшивкой поаккуратнее... Она уже час тебя дожидается.

По мне так пусть и дальше ждет, но халявное жилье есть халявное жилье. Если ради всеобщего благополучия и крыши над головой малолетней герцогини, мне придется трахнуть какую-то стройную, красивую блондинку прямо во дворе, то... Чего не сделаешь ради детей, верно?

— А ты не спешил. — процедила Фальшивка, вставая с лавки у высокой каменной ограды.

Брошенные в мои руки ножны с тупым мечом убили все надежды на приятный вечер.

— Слушай, может, вернемся к варианту «через постель», а? Я и вина купил.

Блеснувшая в свете разожженной жаровни толстая игла замерла в считанных миллиметрах у моего глаза.

— Зачем ты здесь?

— Дык ты сама же звала! — острая боль в щеке подсказала: ответ неверный.

Ощупывая свежий порез, я недоуменно пялился на сбрендившую блондинку, которая обходила меня по дуге, не сводя обагренной кровью шпаги.

— Спрашиваю еще раз — кто ты такой?

Стиснув ножны покрепче, я в очередной раз зарекся иметь какие-либо дела с полоумными женщинами.

— Ну, явно не подушка для булавок... — сплюнув, я повторил старый трюк и швырнул ножны ей рожу.

Однако, каким-то непостижимым образом, она умудрилась принять мой клинок на гарду и до хруста заломав мне кисть, немедленно перейти в атаку. Результатом стала острая боль в запястье да холодная сталь, царапающая шею.

— Отвечай на вопрос! Я по горло сыта твоими ужимками!

— Значит жри поменьше! Что за викторина для мазохистов?! Убери шпагу!

Острие больно впивалось в кожу, а невозмутимость медовых глаз откровенно пугала. Может у нее красные дни?

— Последний шанс — зачем ты здесь?

Где?! Во дворе? В гильдии? В наемниках? Или на этом проклятом шарике, затерянном среди миллионов иных планет?! В любом случае, ответ один:

— Да не знаю я! Че прикопалась?!

Давление с шеи исчезло. Отведя клинок, блондинка кивнула:

— Уже теплее. Продолжай.

— Тебе-то какое дело? — болезненно морщась, я ощупывал место пореза.

— Мне? Никакого. А вот его милости, барону Робусте, будет очень интересно узнать, с кем же водит знакомство его дражайшая племянница.

Поглядев на кривую усмешку Фальшивки я не сдержал протяжного стона:

— Ну епт твою мать... Вот же дура крашенная!

И как эта рыцарша вообще до города добралась?! С такими умственными способностями, ее должны были повязать еще у замковой калитки! Надо было ее к кровати привязывать...

— У гильдии есть свои методы сбора сведений — леди Аллерия тут не причем. Не нужно быть инспектором, чтобы сложить слухи об исчезнувшем присяжном рыцаре и кавардаке в Молочном замке. Рыщущие в поисках некоей высокой воровки гвардейцы барона, пара загадочных компаньонок, составивших компанию странному наемнику и его пожилому напарнику... Если вкратце, то это слишком очевидно, чтобы объяснять. Итак... — поправив длинную косу, она присела на лавку и призывно похлопала рукой. — Ты, кажется, принес вина?

Вздохнув, я уселся на предложенное место и, вынув из-за пазухи флягу, молча приложился. Последовавшие вопросы были один тягомотнее другого. И если пересказ истории о паре красных плащей, незнакомой блондинке да зареванной малявке дался легко, то вопросы личного характера шли туго.

— Ты легко мог соврать или придумать целую телегу иных уловок, дабы получить обещанную награду... Но вместо этого врешь сейчас. Я никогда не поверю, что у наемника могут быть принципы или чувство долга. Вернемся к главному вопросу — кто ты такой?

— Да какая тебе разница?! Чего прикопалась?

Холодная ухмылка на изящных губах начинала раздражать похлеще потока дурацких вопросов.

— Ты выглядишь как северянин, но проблем со стражей не имеешь, значит не беглый. Наград за твою голову не поступало, выходит и не преступник. Твои замашки даже по меркам снеговиков кажутся вульгарными, что не похоже ни на благородного, ни на выродка. — она сделала большой глоток из фляги.

— Ну и чего? Мало ли таких?

— Зазнавшихся придурков или безмозглых индюков? Полно. Да только мало кто из них знаком с грамотой, науками и здравым смыслом. С последним и у тебя имеются проблемы, однако же, не от каждого веет столь мощным ароматом дисциплины и чувства долга... — она шумно втянула воздух и вновь уставилась на меня немигающими глазами. — Девушки любят тайны и загадочных мужчин, но боюсь, сейчас не время до этого.

— Видимо, сейчас время задолбать меня до смерти. Что тебе от меня нужно? Нафига звала? — ее высокопарные речи уже порядком меня достали.

— Главе гильдии приходится переживать не только о крысах, волках, да сумпурнях с детоедами. И я хочу... — в ее голосе погасли все намеки на смешливые нотки. — Мне нужно точно знать, в какой степени тебе можно доверять? Ты та самая заветная мечта любого управляющего гильдией или ты просто очередной проходимец, загрезивший о подвигах?!

А-а-а! Вот она о чем! Тьфу, могла бы сразу сказать!

— Нет уж, хватит с меня подвигов! Мне бы чего попроще. Ладно, я понял, к чему ты клонишь.