Наклонившись до самых половиц, словно демонстрируя обтянутые в узкую юбку ягодицы, она медленно распрямилась и не оборачиваясь, едва ли не вприпрыжку зацокала к лестнице. Дрожащие хрупкие плечи да приглушенное хихиканье отзывались дрожью в моих коленках.

— Что это, мать твою, было?! — спросил я у пустого зала, благоразумно дождавшись, пока глава скроется на втором этаже.

Почувствовав, как по щеке и запястью течет нечто теплое, я нехотя потянулся к фляге с уксусом.

Надо было ей голову резать, а не косу. Хоть не так обидно бы было. Нет уж, хватит с меня этой шизанутой алкоголички!

Поморщившись от жжения в свежих ранах, я сорвал жетон с рукава и бросил его на стойку. В жопу эту гильдию. Мало того, что имя идиотское выбрал, так еще и вместо начальства психичка натуральная! Зарежет ведь еще...

— «Увидимся завтра»... Ага, два раза. Дура полоумная. — плюнул я, приближаясь к двери.

Чистый ночной воздух успокаивал расшалившиеся за день нервы. Все-таки, есть в северянах что-то хорошее — лошадей в города не пускают. А то бывал я как-то возле Живанплаца — не дороги, а сплошные «минные» поля. Впрочем, от северных бычар дерьма бывает не меньше. И я не про «рогачей»...

Оглядев пустырь перед гильдией, я побрел домой короткой дорогой идущей через переулки. Слабый свет редких уличных ламп и едва заметное мерцание жилых домов не засвечивали чистое ночное небо, и высоко над головой простирался совершенно неописуемый вид. Огромный бледный полумесяц высился в окружении тысяч и тысяч ярких звезд, окутанных разноцветными туманностями, словно дымкой в предрассветном поле...

— Не, поэт из меня, как из говна граната. — подвел я заключение, но взгляда от неба так и не оторвал.

Как не крути, а в этом полоумном мирке с охреневшими рыцарями, разборками феодалов и колдунами с бабайками — есть-таки свои преимущества. Вкусная натуральная еда, отсутствие автомобилей и переизбытка народа. Куча живописных и не загаженных человеком мест.

Да и воздух... Когда я впервые оказался в этом мирке, то никак не мог понять — какого-то хрена меня повсюду преследует запах туалетного освежителя? Не тот, который апельсинами пахнет, а такой, типа «горный воздух». И только спустя год до меня дошло, что всю жизнь я дышал фабриками да машинами, а с настоящим чистым воздухом познакомился лишь здесь.

От размышлений на тему «индустриализация: плюсы и минусы для чайников», меня прервало что-то мягкое и хрустящее. Опустив взгляд от ясных звезд на грешную землю, я уставился на свежий труп покоящийся аккурат под моей подошвой.

— Эм... Прикольно. — только и выдохнул я, спешно оглядываясь по сторонам.

В переулке у пекарни было так тихо и безлюдно, что невольно хотелось совершить преступление. Пройдя от одного угла здания до другого и убедившись в отсутствии свидетелей, я вновь вернулся к телу.

Не то, чтобы мне так хотелось найти на жопу очередное приключение, но рисунок на стене неподалеку от трупа оказался уж очень знакомым.

Перекрещенные то ли перья, то ли крылья. Хрен поймешь.

Поправив магнит за поясом, я аккуратно присел над телом.

— Надо же какая встреча... — фыркнул я, теребя кусок выкрашенной овечьей шерсти, некогда исполнявший роль бороды. — Простите, что не узнал вас в гриме...

На занесенной мукой и дорожной пылью земле, лежал мой утренний знакомый. Тот самый, что тыкал магнитным жезлом в холст и разводил людей на монетки под предлогом «предсказаний».

В какое время он успел вернуться за потерянной бородой или эта у него запасная — решительно не ясно. Как и причина смерти. Ни крови, ни ушибов — ничего. Лишь широко раскрытые глаза глядящие в красивое ночное небо да излишняя бледность.

— Инсульт жопы или совесть замучила? — хмыкнул я и тут же переключился на карманы усопшего.

Два года работы наемником не прошли зазря, и мародерство стало второй натурой. Наградой моей жадности стала горсть потертых медяков, пара северных железных колечек да всякая дребедень, типа мешочка с сухарями, огнива да стеклянного бутылька, наполненного чем-то белым. Либо клей для бороды, либо малафья — третьего не дано.

То ли от вида трупа, то ли от насыщенно денька, но стук собственного сердца отчетливо лупил по ушам.... Срезал через переулок, называется. Нервы стали совсем ни к черту.

Пройдясь по одежде покойника еще разок, и не обнаружив ничего интересного, я уже собирался смириться и двинуть то ли домой, то ли до ближайших стражников, как обратил внимание на еле теплые ладони. Сжатый в трупном окоченении кулак подозрительно светился в ночной мгле.

— Т уж прости, ничего личного... — сильный удар берцем отозвался хрустом ломающихся костей и из мертвой ладони на землю вывалился крошечный кристаллик.

С виду — обычная пластиковая бижутерия. Если бы не отсутствие нефтяной промышленности у местных да слабое свечение камушка, я бы и ухом не повел.

— Фосфор или опять эта гребанная магия? — пожал я плечами, поднимая очередной трофей.

Странно, но оказавшись в моей руке, он стал светиться куда ярче. Может на тепло человеческого тела так реагирует?

Стук собственного сердца становился все громче и громче, а потому я решил закругляться. Что-то совсем сердечко расшалилось, а значит — хорош на сегодня приключений. Один хрен, на трупе больше ничего интересного не...

За спиной послышался громоподобное фырканье.

— Ты?! Ты?! Ты!!!

Неистовый рев заставил меня подпрыгнуть и выронить странный кристаллик.

Прямо возле дождевой бочки высился исполинский бородатый мужик — тот самый, что едва не ушатал меня магнитной дубинкой этим утром. В лунном свете его перекошенная в смеси гнева и удивления физиономия казалась еще страшнее.

Блеск крошечных поросячьих глазок недоумка, заставили непроизвольно сглотнуть.

— Это не то, что ты подумал! — только и смог воскликнуть я, опасливо отходя от трупа «предсказателя». — Он уже мертвый был! Мужик, давай только без экстрима!

Вечно во всякую фигню вляпываюсь! Даже домой нормально дойти не могу. А все из-за деда! Это он вечно талдычил, что «ничейный труп — твоя добыча».

— Верни! Верни! — вновь проревел слабоумный великан и, не дожидаясь ответа, ринулся ко мне, крепко хватая за больную руку и уже занося пудовый кулак.

Рефлексы опередили сознание, и колено крепко впечаталось в пах громилы. Не тратя времени даром и добавив ему кулаком по носу, я мигом высвободился и едва ли не вприпрыжку бросился из переулка.

Бодаться на кулачках с этим зверюгой — такая себе идея. Особенно в моем затраханном состоянии. А доводить дело до клинков слишком рискованно. Тем более, что к смерти его напарника я не имею никакого отношения. Только вот — хрена лысого кто в это поверит!

Стремглав выскочив из переулка на дорогу, я едва не врезался в марширующий строй каких-то бронированных мужиков. Один крупнее другого, все в красных плащах да с внушительного вида рогатинами...

— Что встал, раззява?! Дорогу князю!!! — рявкнул на меня предводитель колонны и тут же больно стукнул тяжеленным древком.

Не удержав равновесия, я шмякнулся на обочину и, болезненно растирая копчик, уставился на марширующих мимо северян. Четкая поступь полусотни красных сапог ритмично вторила стуку в ушах.

А! Теперь понятно, что за шум мне чудился.

Возникшее облегчение за собственное сердце было прервано парой блестящих глаз, зыркающих на меня из переулка на другой стороне дороги. Лишь марширующая колонна крепких северных мужиков отделяли мою жопу от многочисленных «вопросов» разъяренного бородача. Походу, он твердо убежден, что именно я грохнул его дружка. В принципе, логично... Не такой уж он и слабоумный, к сожалению.

Облизнув засохшие губы, я поднялся на ноги и поспешил скрыться за ближайшим зданием. Какие бы чудеса дедукции этот громила не показывал, а мой дом не сыщет. Уж я постараюсь!

***

Подземный барак полнился басовитым храпом, сонным бормотанием и целым букетом причудливых ароматов.