— А мы сможем? — шумно сглотнув, представив себе последствия, неуверенно уточнил Рой.

— Если будем часто задавать такие вопросы, то нет. Попробовать-то нам никто не мешает.

— Для этого вам нужно будет подать заявку, которую отклонят. Найти куратора и помещение, — предупредила Грейс, не разделяя моего оптимизма.

— Смотря кто и как её будет подавать, — загадочно улыбнулся, не спеша раскрывать свои планы.

В которых ещё и сам до конца не разобрался.

— О вас я тоже не забыл. Продвигать, так всех. В полную силу. Чуть освобожусь, помогу леди Монмут стать желанной гостьей в бассейне, собирая вокруг себя круг любительниц поплавать. А леди Малькольм дам несколько уроков в медицине А-поля. Увидим, что из этого получится. Но одно могу гарантировать. Скучным эту поездку вы точно не назовёте, — перешёл к агитации.

— А сейчас уже пора, или ещё немного подождём? — Гриффин шёпотом спросила Эльзу, держа в руках телефон с уже набранным номером.

— Это кому вы там звонить собираетесь? — подозрительно прищурился, почувствовав «запах» измены в наших рядах.

— Капитану, — честно призналась разведчица. — Провести молодость во Французской тюрьме совсем не то, о чём я мечтала.

Уловив шутливые интонации, да и заметив весёлый блеск в её глазах, я тут же приосанился. С важностью отметив, что пока паниковать рано.

— И что, у вас всегда так? — с лёгким недоумением поинтересовалась Грейс, пытаясь понять, насколько мы серьёзны.

— Нет. Это они так напряжение сбрасывают, — пояснила немка, доедая уже третью сырную запеканку. — Но, если вы подумали, что магистр сейчас шутил, то ошибаетесь. В одном он прав. Всё только начинается. И как прежде, уже не будет.

Графиня Анет де Лагранж, староста класса 2А, завершив дела в школе, по обыкновению направилась домой. Пока шла к ожидающей её машине, чтобы не тратить время впустую, ещё раз отсортировала в памяти список предстоящих на завтра мероприятий, встреч, звонков. Распределяя их по степени важности и срочности. Для девушки, уделяющей особое внимание аккуратности и упорядоченности во всём, кто-то даже называл её занудой-перфекционисткой, в чём был не совсем прав, занудой она себя считать отказывалась, идеальная память стала хорошим подспорьем. И вообще, Анет гордилась тем, что с детства любила всё планировать, благодаря чему в её ещё недлинной жизни соблюдался строгий порядок и гармония. Поэтому де Лагранж крайне редко видели растерянной или сомневающейся. Она всегда всё знала и на всё имела ответы.

Бросив взгляд на миниатюрные, изысканные наручные часики, закреплённые на тонком золотом браслете, Анет удовлетворённо отметила, что подошла к машине в условленное время. Без опозданий. Из ожидающего её Citroen премиум класса вышел, как всегда, безукоризненно одетый, месье Жак Лассаль. Слуга рода Лагранж, служивший одновременно её водителем, телохранителем и личным помощником.

Перед ней предупредительно открыли заднюю дверь автомобиля. После того, как девушка села, аккуратно закрыли. Неспешно заняв водительское место, месье Лассаль плавно тронул машину с места. Казалось бы, всё прошло как обычно, но, не совсем. Сильно удивлённая Анет несколько секунд озадаченно разглядывала сидящего рядом сэра Йохансона. Не понимая, что он здесь делает? В ответ англичанин приветливо кивнул, сохраняя удивительную невозмутимость и расслабленность. Решив не делать поспешных выводов, сохраняя достоинство, графиня ровным тоном поинтересовалась у своего помощника.

— Месье Лассаль, что магистр Йохансон делает в моей машине?

Хорошо знающий Анет человек услышал бы в этом вопросе скрытое недовольство и предупреждение, больше так не делать. Или навлечёт на себя её гнев. Однако, далее произошло ещё более удивительное событие. Водитель госпожу попросту проигнорировал. Сосредоточив всё своё внимание на дороге.

— Месье Лассаль? — громче и чётче повторила Анет, с ледяными нотками в голосе.

С тем же результатом. Водитель очень достоверно изображал глухоту. Он даже ни одного взгляда в салонное зеркало заднего вида не бросил. Вопиющая хамство. И… совершенно ему не свойственное. Почувствовав беспокойство, Анет обернулась к магистру, стараясь, чтобы на её лице не появилось ни тени неуверенности или тревоги.

— Возможно, ты сможешь ответить на этот вопрос. Мне повторить? — поинтересовалась с пока ещё скрытой угрозой.

Напоминая о том, кто здесь хозяйка, а кто гость.

— Не стоит. В отличие от месье Лассаля, я прекрасно всё слышу. Прошу простить, — на лице сэра Йохансона появилась лёгкая улыбка, — позволь украсть немного твоего драгоценного времени, — что вовсе не было вопросом. — Хочу пригласить тебя этим вечером в одно замечательное место. И, мне стыдно в этом признаваться, — что выглядело совершенно не так, — не спрашивая на то твоего согласия.

Анет нахмурилась, мгновенно поняв, что это значит, если отбросить словесную шелуху.

— Это похищение, — незаметно напрягшись, заявила девушка, лихорадочно обдумывая контрмеры.

— Я бы назвал это немного по-другому, — уклончиво поправил одноклассник. — Но, полагаю, суть останется та же.

Больше всего настораживало то, что магистр Йохансон, его ранг в данном случае не следовало забывать, вёл себя совершенно спокойно. Будто считал себя хозяином положения. А значит, должен иметь на то основания.

«Неужели он в сговоре с месье Лассалем? — быстро подумала девушка, стараясь сохранить хладнокровие.

Помня о том, что первым проигрывает тот, кто не справляется со своими эмоциями.

«Зачем я ему понадобилась? Ради выкупа? Его наняли враги нашей семьи? Неужели ради этого он проник в Сент-Лоран? Что же делать? Выпрыгнуть из машины? На ходу? Или попытаться позвонить отцу? Понятно, что кричать бесполезно. Как и бросаться в драку. С ними мне не справиться. Стоит ли молить о том, чтобы меня отпустили? Ну уж нет! Унижаться я не стану. Да и только идиот отпустил бы только что похищенную заложницу, по её же просьбе. Нужно выждать удачный момент. Судя по всему, пока он настроен на разговор. Следует подыграть, как советовали поступать в подобных ситуациях.»

— Избавь меня от софистики, — недовольно поморщившись, попросила Анет.

Неторопливо и уверенно достав из кармана телефон, в любую секунду ожидая, что её остановят, готовая подчиниться, девушка в открытую попыталась позвонить отцу, однако, нажав кнопку, увидела только чёрный экран. Магистр Йохансон и не думал ей мешать, с интересом наблюдая за действиями Анет.

«Понятно. Всё гораздо хуже, чем я полагала. У них всё продумано.»

— Если ты сейчас подумала о том, что у них всё продумано, — с улыбкой подсказал Йохансон, — то смею заверить, не у нас, а у него. Месье Лассаль в данную минуту видит сон наяву. В котором всё хорошо. Именно поэтому он тебя не слышит. А после, даже не вспомнит об этом событии. Воспоминания из сна заполнят образовавшийся пробел. Видишь ли, я менталист, — не стал этого скрывать, заставив её ещё сильнее напрячься.

Да что там, почти запаниковать несмотря на самовнушение. Ей захотелось немедленно отодвинуться, будто это хоть как-то могло помочь. Усилием воли Анет заставила себя остаться на месте. Удерживая на лице маску уверенной в себе, гордой аристократки.

— То есть, я тоже под твоим контролем? — с фальшивым спокойствием уточнила девушка, чувствуя, как мысли в голове начали путаться и разбегаться.

На что сидящий рядом парень лишь укоризненно на неё посмотрел.

— Нет, конечно. Я не имею привычки контролировать членов семьи, друзей, а также тех, с кем собираюсь заключать договор. Это крайне невыгодно с точки зрения перспективы дальнейших отношений. Безусловно, я сейчас за тобой приглядываю, чтобы ненароком не поранилась или не нарушила мои планы, но и только. Я никак не влияю на твои мысли. И даже не читаю их. Воздействую только на твоё восприятие окружающей действительности. Повторюсь, исключительно ради твоей же безопасности.