Кролик послушно потянулся за большой банкой, наполненной кубиками сахара. Потеряв интерес к растерявшимся и озадаченным членам команды, от которой пока было лишь одно название, уселся рядом с помощницей.

— Где моя шляпа? — требовательно протянул руку.

Белый кролик из-под стола достала большой, глупо выглядящий цилиндр зелёного цвета.

— Магистр так шутит или издевается? — спросил Рой у Гриффин.

— Мы сами до сих пор не разобрались, — доверительно призналась англичанка, понизив голос.

— Вы серьёзно? — очнулся Эвен от небольшого ступора.

— Более чем. Пошли, пока шутки у него добрые. Если сочтёт необходимым нас немного подстегнуть, шутки станут злыми. И вот тогда, поверь, они тебе точно не понравятся. Вместо пряничного замка и дурного кролика окажешься в локации из фильмов ужасов, — посоветовала понимающая меня Эльза. — И потом, ты действительно не будешь жалеть, если не попробуешь захватить настоящий замок? Сразившись с врагами, о которых мог только мечтать. Зная нашего лейтенанта, в замке, небось, и принцесса заточена. Нет, конечно, если хочешь и дальше лупить деревянных манекенов в школьном спортзале или наматывать круги по стадиону, твоё право. Отговаривать не стану. Джейн?

— А что Джейн? Я уже бегу за флагом. Как думаешь, если забраться на башню по внешней стене, это не будет считаться жульничеством? Пошли, обставим этих шотландских улиток. Пока они соберутся на войну, она уже закончится, — Гриффин подстегнула парней включиться в соревнование.

С трудом оторвавшись от устроенного мною представления, совещаясь на ходу, воодушевлённые ребята поспешили в сторону гостеприимно распахнутых ворот замка. Не желая тратить время на пустяки. Поверив в реальность этого места. Желая сыграть в предложенную им игру. Узнать, что же она им приготовила? Какие же они наивные. Прямо как я, раньше. Пускай это не Dark Souls 6, надеюсь, и до него дойдём, но тоже обеспечит им боль и страдания на долгие часы.

Рядом со мной села де Лагранж, для которой подобная симуляция была уже не в новинку. Уверенно и непринуждённо она потянулась за столовыми приборами, присоединяясь к чаепитию. Будучи практически «богом» этого места, я чувствовал, что внутри графиня вовсе не так спокойна, как хочет казаться. Девушка, как и остальные, тоже была взволнована, восхищена и даже немного смущена. Однако показывать этого совершенно не желала. Чего-то боялась. Причём связанного со мной. Не стал лезть ей в голову. Нельзя позволять себе вседозволенность. А то сегодня я стану подслушивать чужие мысли, завтра менять, а послезавтра что, контролировать?

Судя по тому, что было на поверхности, де Лагранж испытывала сильный соблазн сходить и самой узнать, что же находится внутри замка? Забраться на его башню. Увидеть, какой оттуда открывается вид. А ещё, время от времени взгляд графини обращался на порхающих вокруг бабочек. Которых никто кроме нас двоих не видел. Ведь они существовали только в её версии этого мира.

— Не знала, что у тебя есть такие друзья, — под звон чашечек и ложечек, нейтрально заметила де Лагранж, решив нарушить тишину.

Найдя повод завязать беседу. Не сидеть же молча, чувствуя себя здесь чужой и лишней. Тем более, если не хотелось уходить.

— Это не друг, а подруга, — поправил. — Поздоровайся с мадемуазель де Лагранж.

— Мяу, — на чистейшем кошачьем языке ответил кролик, помахав лапкой с зажатым в ней надкусанным бубликом.

— Ты что, наложила не ту звуковую дорожку? — изумлённо на неё посмотрел.

— Мяу? — моя собеседница озадаченно наклонила голову набок.

Не желая признаваться.

— Правда? — сделал вид, будто её понимаю.

— Мяу, мяу, — подтвердила очень скрытная девушка.

— Держи. Она тебе больше подходит.

Аккуратно переложил шляпу со своей головы на её. Растопырив и погладив ушки. Каюсь, не удержался. Хотелось попробовать, каковы они на ощупь.

— Мррр. Мяу.

— Нет.

— Мяу!

— Нет!

Не став смотреть, как я спорю с неправильной крольчихой, де Лагранж, закатив глаза, покачала головой.

— И что мне опять сказать дома, если я сама не могу в это поверить?

Через несколько минут на поляну телепортировались два члена команды. Практически одновременно. Судя по цифрам на доспехах, это Эвен и Гриффин. Неожиданное сочетание. Я даже догадываюсь, как так вышло.

— Что-то вы быстро. Даже до первой лестницы не дошли.

В ответ услышал лишь невнятные оправдания, в духе — «Это он/она виновата». Как и предполагалось, вскоре вся команда вновь собралась у стола. Вторую попытку они продержались чуть дольше. Зато в третью возвращались к нам уже не по одному и не по два, а сразу вшестером. Не побив даже «рекорд» второго прохождения.

— Ну что, новички, давайте покажу, как играет профессионал, — возбуждённо потёр руки. — И, быть может, нам сегодня даже удастся дойти до огнедышащего дракона.

Спустившаяся со второго этажа, довольная собою Ивон, крутя в руках отвёртку, увидела неожиданную картину. Как вернувшаяся со школы Браунфельс принесла на спине бледного, сильно уставшего парня, который не проснулся даже тогда, когда его бережно переложили на диван. Осторожно потыкав в его щёку пальцем, Гриффин отрицательно покачала головой.

— Не поняла. Что это с ним? — забеспокоилась Ивон, подходя ближе.

— У нас сегодня была особая тренировка, вот «батарейки» у магистра и сели. Теперь до завтра не включится.

В доказательство своих слов, Гриффин подняла его руку, а затем отпустила. Рука безвольно упала. Эрик даже не шелохнулся. Что сильно расстроило француженку, не укладываясь в её планы.

— Что значит, не включится? Ничего не знаю. Каким забрали, таким и верните, — потребовала Ивон. — И вообще, почему тогда вы полны сил? — с подозрением на них посмотрела.

— Так он один, а нас сколько? Совсем его затрахали, — радостная англичанка подобрала явно неудачное слово и даже не догадывалась насколько. — Зато видела бы ты, какого он достал огнедышащего змея, — мечтательно прикрыла глаза. — Обзавидовалась бы. Мы потом долго не могли встать на ноги и отдышаться. Это было нечто потрясающее! Жаль, лейтенанту не хватило выносливости, а то бы мы ему показали…

— Чего-чего он достал? — обескураженно переспросила француженка, сама не заметив, как изменила хват на отвёртке, крепко её сжав.

В какой-то момент соперничество и несовпадение взглядов по многим вопросам, включая мою роль в команде, между Гриффин и Эвеном достигло пика. Ни один, ни вторая на уступки идти принципиально не хотели. Это было очевидно, поэтому ничуть не удивился, когда во время следующей тренировки они всё же сцепились. Решили выяснить отношения в старом, «добром» стиле. Я мог бы развести их по сторонам прямым приказом, да только это не лучший выход. Проблема ведь не решится, а уйдёт в глубь, где будет незаметно тлеть неизвестно сколько времени. И неизвестно чем обернётся.

Слушая их нарастающую перепалку, готовился перейти ко второму этапу тренировок. Из-за своего ранга я больше не мог вместе с напарницами участвовать в соревнованиях. Напрямую. А ведь хотелось. Очень. Что натолкнуло на одну интересную идею, которую сейчас собирался проверить.

«Джейн, ты хочешь подраться ради удовольствия или ради победы? — в её голове раздался мой тихий, мысленный шёпот. — Не обязательно отвечать вслух. Если ради победы, то могу помочь. Есть два варианта. Первый. Прямо в бою буду давать подсказки, как вчера. Второй. Могу ненадолго перехватить контроль над твоим телом. Использовать приём, под названием: «Техника совершенной марионетки». В первом случае ты будешь знать, что делать, но сумеешь ли, большой вопрос. Всё же между вами разница в целый ранг. Во втором, ты из участника схватки превратишься в зрителя. Раньше я так ещё не делал, но попробовать можно. Что скажешь? Без рекомендаций. Это должно быть именно твоё решение.»