При Ханне я не стал ей раскрываться. Не то чтобы я не доверял сестре, просто боялся, что она своими неосторожными словами или поступками случайно выдаст моё присутствие многочисленным шпионам. Пока же она ничего не знает, ей ничего и не грозит.

Касательно шпионов. Первым в списке соседей Йохансонов, с которых я начал проверку, оказались люди, которые работали на герцога Кембриджского. Под надёжным прикрытием. Вели себя, не вызывая подозрений. Все документы были в порядке. Ничего незаконного дома не хранили. Включая доказательства своей работы на Его Светлость. С виду обычная, среднестатистическая семья. Однако, все эти меры предосторожности им не помогли. На любую хитрость всегда найдётся непреодолимая простота. Я вечером зашёл к ним в гости, познакомиться. Задал несколько прямых вопросов. После чего, получив ответы, спокойно ушёл. О чём они тут же забыли, едва захлопнулась входная дверь. Пребывая в полной уверенности, что их новый сосед, тоже Йоханссон, да не тот, домой ещё не возвращался. И вообще, он вне подозрений.

Раз так сложилось, с принцессы Кэтрин я и собирался начать своё расследование. Если быть точным, с её отца. Сама Кэтрин Эдвардс решения такого уровня, как моя ликвидация, не принимает. Конечно же, проверю и эту версию, но что-то сильно сомневаюсь, что она причастна к моему несостоявшемуся убийству. По банальной причине. Её Высочеству незачем было отдавать такой приказ. Да и кому? По-настоящему своих людей, преданных лично ей, у Кэтрин нет.

Но прежде чем я отправлюсь к герцогу Кембриджскому в гости, без приглашения, сначала навещу ещё одну старую знакомую. С которой только недавно виделся. Расспрошу о принцессе. О том, как сама живёт? Как часто в клубах с моей сестрой цепляет парней? Что это было? О других общих знакомых. Заручусь поддержкой. Лично её. К отцу Маргарет у меня доверия нет. Он министр и верный слуга Его Величества. Если Короне будет выгодно, поможет. Если невыгодно, опять же, поможет, но не мне, а спецслужбам, которые меня ловят. Хотя соваться в дом Бедфорд опасно, но на что только не пойдёшь ради нашего маленького и миленького капитана. Уж очень хочется увидеть, как она потеряет дар речи. Застать Маргарет врасплох, в домашней обстановке.

Сонно щурясь, нерасчёсанная, рассеянная Маргарет в пушистых тапочках, в футболке с принтом мышки и розовых штанах с боковой полоской, марки Абибас, спустилась на кухню. На автопилоте добрела до холодильника. Открыла дверцу. Достала бутылку с минеральной водой. Продолжая выполнять привычную программу, не требующую активного участия мозга, открутила крышечку. Сделала глоток. Набрала в рот воды для следующего. Закрыла дверцу холодильника. Повернулась. Словила слом системы! Вода изо рта Маргарет потекла по подбородку, проливаясь струйкой на штаны и тапочки. На что она даже не обратила внимания. Не до того было.

На кухне, чувствуя себя совершенно спокойно, как у себя дома, бесцеремонно хозяйничал Эрик Йохансон. В переднике и рукавицах. В данный момент готовясь запекать рыбу. Оборачивая её в фольгу и укладывая на противень. При этом легкомысленно напевая себе под нос дурацкую песенку. Позади него на плите что-то булькало в кастрюльках, исходя паром. Светилась духовка. На доске были мелко нарезаны овощи. Эта картина показалась Маргарет до боли знакомой. И ещё более неестественной. Девушка закрыла глаза. Ущипнула себя. Постояла в таком положении две секунды. Вновь открыла. Ничего не изменилось.

С необычным выражением лица, деревянной походкой Маргарет дошла до раковины, убеждая себя в том, что это устойчивая, бредовая галлюцинация. Умылась.

— Держи, — ей сбоку протянули чистое полотенце. — Заодно руки помой.

— Ага. Спасибо, — девушка заторможено поблагодарила галлюцинацию, беря у неё полотенце. — Какого дьявола ты здесь делаешь?! — разъярённо заорала, швырнув полотенце на пол.

Едва не затоптав его тапкам от избытка эмоций. Что называется, — плотину прорвало.

— Завтрак готовлю, — искренне удивился парень. — Ну извини, что не успел. Я же не знал, во сколько ты встанешь.

— ТЫ ДУМАЕШЬ, ПРОБЛЕМА В ЭТОМ? — опешила девушка.

Испытывая недостаток кислорода.

— А… так ты хотела на завтрак блинчики, а не рыбу. Сейчас всё сделаю, — пообещал «догадливый» Эрик.

Забеспокоившись, он немедленно схватился за чашку с мукой. Отчего Маргарет сама изобразила задыхающуюся на берегу рыбу. Пуча глаза. Шевеля губами, не в силах набрать в грудь воздуха и найти подходящие слова, чтобы описать всё то, что сейчас испытывала. Про «думать» и говорить нечего. В её голове царил хаос. У Маргарет возникло странное ощущение, словно окружающий мир вновь бешено закрутился вокруг земной оси, окрашиваясь в какие-то безумно яркие цвета.

— И чего она на меня взъелась? Вкусно же получилось, — недовольно ворча, сел в свой лимузин.

Брина припарковала его в нескольких кварталах от дома Бедфорд, которые мне пришлось пройти пешком, маскируясь под полицейский патруль. С иллюзорным напарником. Заподозрить стражей порядка в злодейских замыслах, хотя я бы с этим поспорил, несмотря на утверждение Маргарет, сложнее, чем одинокого прохожего.

Брина, невозмутимо заведя двигатель, выехала из переулка.

— Как всё прошло? — уточнила она с профессиональным интересом.

Прекратив дурачиться, я стал серьёзнее.

— Бедфорд к моим неприятностям во Франции отношения не имеют. По крайней мере ни Его Светлости, ни его дочери, ни прислуге ничего об этом не известно. Я всех проверил.

Отчасти и за это тоже извинился, приготовив Маргарет завтрак. Явившись лично, а не отделавшись от неё телефонным звонком или открыткой. Чувствуя вину за то, что так внезапно пропал. Подвёл команду. Заставил беспокоиться. Присматривать за сестрой. Не смог присутствовать на выпускном. За что подарил леди Бедфорд эксклюзивное рубиновое ожерелье с клеймом ювелирного дома Гриффин и незабываемые впечатления. Выразив своё искреннее сожаление из-за расставания и радость от встречи. Умолчав о причинах моего похищения, личностей преступников и о том, для чего на самом деле явился в их дом. Что не прибавляло мне хорошего настроения. Тяжело быть не до конца искренним с друзьями.

В общих чертах раскрыл Маргарет лишь то, где я прожил последние полгода. Якобы прячась от тех, кто на меня охотится. Что было недалеко от истины. Меня ведь действительно разыскивали. О своих подозрениях в адрес английских спецслужб и правительства. Попросил прощения и за то, что пока не могу всего рассказать. Как и Гриффин, которую перед этим успел навестить.

Маргарет проявила понимание. Сказала, что подождёт, пока всё не разъяснится и я не буду готов к продолжению этого разговора. Пока ела блинчики, слушая о нашей встрече в спортивном клубе, рассказанной от моего лица, от души повеселилась. Немного подумав, с какой-то мстительной и коварной улыбкой пообещала ничего Ханне не рассказывать. Явно что-то задумав.

По итогам совместного завтрака я убедился, что Маргарет, по-прежнему, готова меня поддерживать и прикрывать. В разумных пределах. Либо же остановить, если начну «терять берега». Что счёл достойным занесения в записную книжку.

Разумнее было не раскрывать мою вторую личность другим людям, даже если это надёжные друзья. На случай утечки информации. Не обязательно, намеренной. Из-за чего моё прикрытие могло в любой момент превратиться в дым, карета в тыкву, а лошади в мышей. Тогда воспользоваться ими в прежнем виде уже не удастся. Как и вновь сбежать в Норвегию. В один миг я потеряю всё, чего достиг за последние полтора года. Однако, я знал чем рискую и что делаю.

Каждой из подруг я раскрывал о себе разные кусочки информации. Посмотрим, какой из них заблестит первым в поле зрения спецслужб. Подозревать девушек сильно не хотелось, в такие моменты ощущал себя предателем, однако намного страшнее вновь проходить через временные петли, умирая и возрождаясь бесчисленное количество раз, не зная, когда всё это закончится. Поэтому я и доверял им, и проверял, и соблюдал осторожность, и готовился всё переиграть по новой. Беря пример с Оракула, который никогда не ограничивался построением только одной линии вероятности будущего.