Если кто-то думал, что Эльза сейчас являлась самым спокойным и уверенным в себе членом команды, как и выглядело со стороны, то глубоко ошибался. Просто она привыкла хорошо скрывать свои чувства. Считая, что незачем окружающим знать, что у неё на душе. Немке это не нравилось. Как и бесцельно открытые двери или беспорядок в комнате. Из-за чего Эльза не любила ходить в гости к Джейн.
Однако у любого правила имелись исключения. Лейтенант хоть и лез туда, куда его не просили, но строго по делу. Не пытался над ней подшучивать, как над другими девушками. Не задавал лишних вопросов. Не использовал чужую личную информацию в своих интересах и не раскрывал её другим. Насколько Эльза разобралась, Эрик придерживался правила индивидуального подхода. К каждому подбирая свой ключик, не разбрасываясь ими где попало. Поэтому она ему доверяла, зная, что Эрик не станет болтать лишнего, ставя немку в неловкое положение, как ту же Мари. Не будет пытаться за ней приударить, как делали другие парни, или показывать своё превосходство. Благодаря этому, у Эльзы с лейтенантом сложились вполне нормальные, рабочие отношения.
Возвращаясь к предстоящему сражению, до которого оставались считанные минуты, Эльза признавалась самой себе, что волнуется. Ей было не по себе. Немка не чувствовала той железобетонной убеждённости, что их команда непременно победит, которую демонстрировала всем жизнерадостная Джейн. Как и уверенности в том, что они имеют право вот так нагло, прикрываясь чужими флагами, первыми нападать на другие школы.
Тем не менее, она решительно вышла на поле, занимая своё место на острие атакующей группы, выстроившейся широким клином. По правую руку от неё встала Мари, по левую, Джейн. Вторая тройка расположилась на небольшом расстоянии позади, в таком же атакующем порядке, только более плотном. Встав почти плечом к плечу.
Пронизывая своим А-полем землю, преодолевая её сопротивление, Эльза быстро отыскала скрытый слой А-поля Эрика, который сначала показался девушке твёрдым, непроницаемым препятствием, а потом словно бы превратился в текучий ручеёк, приносящий бодрящую свежесть. Сознание сразу прояснилось. Эмоции успокоились. Объём, обрабатываемой мозгом, информации значительно увеличился. Тело стало казаться легче. Зрение и слух, чётче. Возникли очень необычные и, чего греха таить, приятные ощущения какого-то всемогущества.
— Внимание. Проверка снаряжения, — Эльза внезапно услышала в своей голове мысли Эрика. — Убедитесь, что предохранители в рабочем состоянии.
Девушка через интерфейс послушно проверила состояние нового силового снаряжения. Благодаря картам памяти её оружие и доспех остались прежними, а вот пояс был другим. С дополнительным регулятором мощности и предохранительной системой. Эрику пришлось изрядно потратиться, чтобы купить шесть новеньких, модернизированных, одинаковых комплектов С-класса. Сейчас в таблице мощности А-поля указывался индекс «D», отображая её настоящий ранг. Числовые значения находились в пределах нормы. В другой строке, показывающей негативные эффекты, влияющие на статус оператора, светился значок, обозначающий угрозу ментального воздействия. Специальная программа, найденная на просторах интернета, в случае его исчезновения должна была автоматически, мгновенно вернуть настройки А-поля к текущим, установленным значениям. Это и был их предохранитель на случай разрыва ментальной связи с Эриком. Они всё равно успеют получить какие-то повреждения, но уже не смертельные.
Получив подтверждение, что у всех эта программа работает нормально, Эрик разрешил переходить во второй режим. С некоторой опаской и замиранием дыхания, пересилив подсознательный страх возможной боли, Эльза нажала кнопку. Ей показалось, будто её изнутри раздуло давлением как воздушный шарик, однако процесс остановился, не доходя до опасных значений. Теперь в индексе А-поля указывалась буква «С». Отчего у неё даже возникло мимолётное сомнение, исправно ли оборудование? Не подводит ли зрение? Уж слишком буднично и незаметно она поднялась на следующий ранг. Временно. Позаимствовав силу лейтенанта, напомнила себе Эльза.
— Переход зафиксирован, — объявил Эрик. — Канал связи устойчив. Доступность: Шесть из шести.
В среднем, разница между рыцарем и оруженосцем, составляла 1 к 3. Если оценивать по чистым показателям мощности А-поля, измеряемого в Палмерах. Между рыцарем и паладином она уже составляла 1 к 5. Между паладином и магистром сохранялось то же соотношение. Так что Эрик мог выдержать такую нагрузку без вреда для здоровья. Да, даже, если бы они одели снаряжение В-рага, чего не стали делать по соображениям безопасности.
Эльза ещё не знала о том, что это невозможно совсем по другим причинам. Эрик являлся магистром только по документам, а не по факту. Но, признавать это было стыдно, так что он нашёл другие отговорки. Усиливая членов команды, лейтенант покрыл разницу между их фактическим рангом и нынешним, что и позволило включить в эту схему шестого участника, Мари.
Посмотрев на выстроившихся напротив Рыцарей Гарнаж, в количестве двенадцати человек, пребывая в иллюзии собственного могущества, Гриффин пренебрежительно рассмеялась.
— Не знаю, как только Эрик смог их уговорить на такой формат? А ведь потом скажут, что это их было шестеро, а нас двенадцать. Прямо себя мушкетёром ощущаю. Как там у Дюма: «Нас будет трое, из которых один раненый, и в придачу юноша, почти ребёнок, а скажут, что нас было четверо.»
В окошке видеосвязи Эльза увидела, как Поль улыбнулся, оценив шутку, поднявшую ему боевой дух. Посчитав её уместной. Он благодарно кивнул Джейн, за упоминание великого произведения его соотечественника. А то ведь она могла подобрать что-то и из английской классики.
Посмотрев на такой же атакующий строй противников, Эльза уточнила.
— Схема 3?
— Да, — подтвердил лейтенант. — Они не планируют защищаться. Хотят опрокинуть вас встречным ударом, пользуясь численным преимуществом. Действуйте, как условились. Останавливаешь натиск противника и ломаешь им «лица». Гриффин рассеивает левый фланг. Мари, держит оборону на правом. Против каждой из вас будет работать по полной тройке. Четвёртая собирается дождаться прорыва их передовой линии нашей второй группой и ударить ей во фланг. Опрокидывая и прижимая к своему флангу. Они назвали этот приём «орехокол», — магистр раскрыл замысел врага.
Узнав его из первых рук, а точнее, голов.
За несколько секунд до того, как началось сражение, которое французы свели к обычной «Стенка на стенку», ибо большего, по их мнению, мы не заслуживали, да и не выдержали бы, Эльза приступила к формированию силового приёма С-ранга. Он, пока ещё, был для неё слишком сложен, не говоря уже про непозволительные затраты энергии, однако с помощью Эрика ей всё же удалось довести задуманное до конца. Поэтому, как только раздался сигнал, ни на что не отвлекаясь, как следует разогнавшись в сторону противника, с размаха ударила по земле своим грозным оружием. Попав прямо перед, закрывшейся силовыми щитами, передовой тройкой Рыцарей Гарнаж. Из лучшей, элитной группы, достойной возглавить их атаку. Под этот приём Эльза специально сменила любимую алебарду на люцернхаммер.
«Сейсмический удар» немки, усиленный Эриком, нанёс огромный урон по площади. Покрытие стадиона вздыбилось волнами и растрескалось, поднимаясь пластами. Не ожидавшие подобного коварства Рыцари Гарнаж, бегущие на неё, попадали сбитыми кеглями. Им не помогла никакая защита. Хотя они и выставили перед собой силовые щиты, но сокрушительный удар пришёлся снизу. Сейсмический удар ведь не просто двигал почву, но и сопровождался энергетическими выбросами, идущими по линиям разлома. А-поля французов тревожно замигали, деформируясь в попытке поглотить эту атаку.
Прежде чем они успели сориентироваться, подняться на ноги, перевести дух, Эльза подскочила к ближайшему рыцарю, не только по названию, но и по рангу, обрушив ему на спину чудовищный удар своего молота. Сил у неё сейчас хватало с избытком, чтобы смять доспех француза. Электронный арбитр тут же подсветил поверженного противника красным цветом, выводя из боя. Теперь атаковать его было строжайше запрещено. Как и французу запрещалась вставать на ноги, даже если бы он смог. Если система не зафиксирует смертельных повреждений, требующих немедленной эвакуации, ему оставалось лежать, терпеть и страдать, дожидаясь окончания матча. Надеясь на то, что автоаптечка со всем справится.
