Фрэнсиз рассказывает, как ей удается определить суть характера жены офицера: «Один раз, помню, меня поразило, насколько равнодушна и даже негативно была настроена жена к тому, чтобы ее муж пошел служить в «Дельту». Я рассказала об этом Чарли, и он решил отказаться от этого офицера. Тот и так был не блестящим кандидатом, а тут еще проблема с женой. Чарли прикинул, что такой расклад ему не подходит».

Чарли также требует от кандидатов прохождения жесткого теста по плаванию, «чтобы отсеять всех этих чертовых нигеров». Негры обычно плохие пловцы, и ярый расист Беквит, считая, что они нерадивые солдаты, не желает иметь их в «Дельте».

Британец Лофти Вайзмен из САС говорит: «Беда черных в том, что их большие мускулы сжигают слишком много кислорода. Строение тела и широкие ноздри делают их скверными пловцами, они часто захлебываются». Но даже тренированные подводные пловцы часто не могут с первого раза пройти заплыв в пятьсот метров в полной форме и в ботинках.

В Австралии, однако, мазохизм САС приобретает некоторые черты гедонизма. Вообще-то купание на пляже перед казармами Суонберна в обнаженном виде строго запрещено. Но во время водных упражнений коммандос, как правило, видят то пышные груди, то треугольничек золотых волосиков пониже женского животика... Проводя учебное разведывательное патрулирование вдоль берега, сержант X. однажды встретился с некой Лулу, цветущей разведенной блондинкой и ее подругой, длинноногой брюнеткой. Он присел к ним, завел шутливую беседу, они поплескались в прибое, и в конечном счете сержант получил номер телефона.

Когда сержант приехал на свидание в обшарпанном армейском «лендовере», то встретил Лулу. На ней были невообразимо тугие джинсы и блузка, оставлявшая открытыми практически все, почти до самых пиков ее собственных «гор Стерлинг». После ужина в приморском ресторанчике и пары бутылок вина из местных погребов они отправились к ней домой. По дороге сержант совершил затяжной «марш-бросок» по ее роскошным «горным вершинам», после чего блондинка растаяла и расстегнула джинсы. Сержант подхватил ее на руки и понес в дом... Они занимались любовью и в спальне, и в садике у дома, и на лестнице... На ее томные вскрики на шоссе останавливались прохожие... «Это было нечто такое, чего я еще никогда в жизни не испытывала, уж тем более с моим худосочным бывшим муженьком», — говорила потом Лулу своей длинноногой подруге. Эту информацию САС не подтверждает и не опровергает. Без комментариев.

Люк транспортного самолета С-130 откидывается в ночное небо, внутрь врывается поток ледяного воздуха. Капитан Бойд Парсонс заматывает стоп-шнур за якорный кабель и посматривает на загоревшийся зеленый огонек. Затем инструктор парашютирования выталкивает в люк два экипировочных мешка, и вслед за ними в черное пространство немедленно прыгает Парсонс. Сперва он чувствует воздушный удар от пропеллера, и тут же после мгновенного замирания дыхания с облегчением повисает на стропах раскрывшегося парашюта. Затем он ищет глазами одиннадцать парашютов остальных членов своей команды.

По мере приближения к земле зона высадки кажется все темнее и темнее. Сигнальные огоньки, обозначающие улетающий самолет, уже почти неразличимы. Лишь смутные очертания холмов и долин проплывают вдалеке. Вдруг ноги его сталкиваются с землей, и он в умелом движении скатывается набок, дабы защититься от удара, схожего с ударом от падения метров с пяти, и не повредить себе позвоночник.

Отстегнув парашют, он продвигается сквозь чернильную тьму, чтобы убедиться в целости и невредимости своих людей. Слышны приближающиеся шаги. Парсонс трогает предохранитель М-16. Вокруг явно собираются люди. В свете зажженной спички различается профиль человека, с которым у него назначена здесь встреча. Его визави по кличке «Робин Гуд» закуривает трубку, это пароль, на который Парсонс должен дать отзыв. Он достает из кармана куртки пачку турецкого табака. Робин Гуд принимает пачку, осматривает ярлык и улыбается. Теперь согласие в «решающей встрече» «зеленых беретов» и повстанцев, которых американцы должны поддержать, окончательно установлено. Дело начато. И оно может обернуться или победой, или смертью.

Весь последующий месяц «зеленые береты» будут работать военными советниками и поведут повстанцев Робин Гуда по глухим закоулкам Национального парка Аухарри в Северной Каролине. Это имитационная военная игра, проводимая спецсилами армии США для проверки знаний и навыков «зеленых беретов», их физической выносливости и психологической устойчивости, необходимых для проведения тыловых партизанских операций. Отряды Робин Гуда состоят из людей, привлеченных из регулярных подразделений, таких, как военно-инженерные войска, обученные специальной тактике или навыкам выживания. Более того, у них нет никакого вкуса к приключениям и, соответственно, нет ни малейшего желания почти бесконечно терпеть холод, сырость и голод среди густого соснового леса.

«Задача состоит в том, чтобы суметь создать мощную мотивацию и возглавить группу людей, натура и интересы которых совершенно отличаются от ваших», — говорит Парсонс, сидя за кружкой пива в баре клуба «зеленых беретов» в Форт Брагге. Стены бара покрыты плакатами-карикатурами на самих коммандос. На одном из рисунков стоит автограф Джона Уэйна. Рядом с клубом — серые бревенчатые бараки, построенные во времена второй мировой, где зарождались американские спецсилы, сформированные Ароном Банком в 50-е годы. Теперь здесь расположена штаб-квартира бригады психологической войны. А «зеленые береты» и новые подразделения вроде «Дельты» переселились в более современные помещения.

«Существует три типа людей, которые вступают в спецсилы, — поясняет Парсонс. — Те, кто любит работать тайно на свой страх и риск, те, которые хотят поездить по экзотическим местам и пострелять там, и те, кто просто любит встречаться и работать с разными людьми». Последняя моя встреча — с полковником «зеленых беретов» старшим офицером связи американских спецсил, воевавшим во время войны в Заливе на стороне арабской армии. «Пустыня — наш друг», — сказал он мне тогда. Улыбаясь, он говорит, что если бы не пошел в военные, то наверняка стал бы коммивояжером какой-нибудь торговой фирмы. И разъезжал по всему свету. Теперь старый коммандос находится вдалеке от своих пустынь, и его зеленый джунглевый камуфляж сливается с окружающим его сосновым бором, в котором он когда-то впервые проходил учения. «Мне всегда больше нравились «зеленые береты», — признается он. — Такие узкоспециализированные антитеррористические отряды, как «Дельта», слишком уж ограниченны».

Его холодность к «Дельте» имеет и некоторые другие причины. Оказывается всего несколько месяцев назад, район клуба «зеленых беретов» оцепила военная полиция. Нет, они приехали не разнимать потасовку, что тоже бывает. Причина их появления — взрывы. А на самом деле это «Дельта», не поставив руководство в известность, отрабатывала свои учения по захвату автобуса со взрывчаткой на территории базы спецсил, а к моменту прибытия полиции уже успела смотаться.

В другой раз военная полиция захватила подозрительных людей в штатском и с автоматами. При этом их действия, здорово смахивали на похищение заложников. Стоило большого труда разъяснить полиции, что это «дельтовцы» проводили свои особые учения.

В ходе учения в Национальном парке Парсонс ведет своих «весельчаков» против элитного батальона 82-й воздушно-десантной дивизии, в которой сам ранее служил. У десантников масса желания разделаться с «повстанцами», поскольку в награду им обещаны по три-пять дней увольнительных за каждого плененного «зеленого берета». «Повстанцы» совершают набеги на поселения , устраивают засады против конвоев, собирают разведданные о противнике и стараются в целом расстроить функционирование тылов. На фермах и в деревнях действует сеть гражданских лиц, помогающих «повстанцам» продовольствием и информацией. Даже добродушные старики или дочери здешних фермеров могут оказаться информаторами «партизан».