Кроме того, «Дельта» пристально следила за тюрьмой и за основными резиденциями Норьеги, в том числе за его сельским ранчо на реке Рио-Хато. «Команда 6» должна была захватить дом президента на побережье и вторую резиденцию на базе па-намских вооруженных сил — Форт-Амадор, недалеко от канала. Постоянные репетиции этих действий с участием вертолетов, транспортных самолетов С-130 и «Спектер» включали подход и высадку десанта в различных точках города Панама и в районе Рио-Хато. Пилоты вертолетов «Блэкхоук» и «Пэйвлоу» полностью ознакомились с маршрутом своего полета над городом, а «Спектеры» сосредоточились на высадке штурмового десанта у тюрьмы Командансия — и все это на модели из папье-маше, выстроенной рядом с аэродромом в Халберте. Было установлено, что операция «Просто повод» за сутки потребует пролета около двухсот летательных аппаратов на низких высотах в тесном прог странстве над городом Панама-Сити.
Для обеспечения захвата Норьеги требовалось также перекрыть все пути его возможного бегства. Основные аэродромы, включая Токумен-Торрихос рядом с Панама-Сити, и авиабаза в Рио-Хато должны были быть заняты спецсилами и рейнджерами в течение первых минут начала операции. На «морских львов» была возложена задача нейтрализовать прибрежный аэродром в Патилле, где Норьега держал персональный самолет «Лир» и вертолет «Пума». «Морские львы» должны были заплыть на берег и под прикрытием глинобитных домишек подойти поближе к летному полю, затем установить снайперскую позицию, так, чтобы с расстояния примерно девятьсот метров пресечь попытки Норьеги скрыться. Им было приказано постараться свести к минимуму возможные повреждения летательных аппаратов на аэродроме. Другая группа «морских львов», подплыв с аквалангами под водой, должна была нейтрализовать патрульные катера панамцев. Было решено, чтобы подводники прикрепили магнитные мины к днищам патрульных судов, а не артиллерия и авиация наносили удары по кораблям. Таким образом, рыбацкие катера, пришвартованные неподалеку, не оказались бы под ударом в случае авианалета, а тем более артобстрела.
Нарастающая напряженность между сотрудниками американскими спецслужб и панамскими военными достигла пика в середине декабря — когда был застрелен морской пехотинец США, а морского офицера вместе с супругой арестовали, причем женщина была подвергнута сексуальным издевательствам.
Эту провокацию президент Буш уже не смог стерпеть, и отдал приказ немедленно развернуть операцию «Просто повод».
«Я только что встретил сына и дочь, приехавших вечером семнадцатого числа на празднование Рождества, когда получил распоряжение из штаб-квартиры немедленно прибыть на службу», — вспоминает полковник Джакобелли.
«Наутро в понедельник восемнадцатого числа мы были уже готовы выступить, так как было достоверно известно, где находится Норьега», — говорит другой офицер спецсил. Но все-таки полностью подготовится к сроку мы не успели, и «Время "Эйч"» пришлось отложить еще на одну ночь, а за это время группа слежения «Дельты» снова потеряла Норьегу.
Майор Хиггинс из 7-й спецгруппы только что вернулся с учебной операции из Сальвадора и в понедельник в три часа ночи находился на авиабазе Ховард в пригороде Панамы-Сити уже укладывал свои чемоданы в самолет С-130, вылетающий в Боливию. Он посмотрел на часы, удивляясь, почему до сих пор, как было предусмотрено, не прибыл Джакобелли с последними, инструкциями по операции пресечения наркоторговли. «Вы что, не знаете, что происходит?» — раздался голос Джакобелли с другой стороны взлетной полосы.
Оказывается, крупнейшая в истории операция против незаконного оборота наркотиков начиналась не в Боливии, а именно здесь, в Панаме. Хиггинс вернулся к самолету, забрал чемоданы, погрузил их в машину, и они поехали назад на базу 7-й спецгруппы.
«Было много суматохи. На лицах наших парней застыла решимость, когда они наспех срывали со стенных вешалок свои доспехи и амуницию. Из арсеналов доставали приборы ночного видения и оружие...», — вспоминает офицер. Вооружение и карты закидывали в вертолеты «Блэкхоук», которые всего за день напрямую переправили третий батальон 7-й спецгруппы на аэродром Олбрук, где коммандос собрались в ангаре, проводя последние приготовления перед броском. Вскоре после наступления темноты, в 19.00, группы по четыре человека со своими тяжеленными рюкзаками за плечами, рациями и оружием двинулись в путь, чтобы занять наблюдательные позиции вокруг Панама-Сити: в квартале Симаррон, где располагались бараки элитного батальона Норьеги-Дос — Мил, а также в квартале Тинахитас, где размещались тяжелые минометы и находилось два стратегических моста, — эти посты должны были изолировать Панама-Сити и телерадиостанцию. «Мы услышали залп в 00.25 и только тогда поняли, что все это происходит в реальности, — вспоминает Хигтинс. — Во тьме прекрасно были видны вспышки и зарево вдалеке, где-то в районе Командансии».
Сидя в полутемной рубке слежения и глядя на зеленоватые экраны мониторов, капитан Шнайдер из своего вертолета видел, как примерно в двух километрах внизу вылетают стекла из окон здания, а несколько раньше выпущенные им 105-мм снаряды пробили крышу и взорвались на уровне третьего этажа...
Штаб-квартира Норьеги располагалась в трех крыльях. Четыре «Спектера», круживших, словно ястребы, на высоте двух-трех километров над тюрьмой Командансия, были нацелены на поражение этих мишеней, каждая из которых была занесена в компьютерную систему нацеливания по координатам. По два снаряда было выпущено в каждое здание в первые несколько секунд. «Мы походили на команду хирургов, которые уверенно рассекают ткани больного», — комментирует Шнайдер.
Из микроавтобуса, идущего к Командансии во главе армейской механизированной колонны, двигающейся от Панамского канала, сержант Дэн Джонс из группы боевого контроля помогал «Спектерам» направлять огонь по скрытым позициям ПВО.
«Спектер 01, это Гэйтор. Стрельба. Цель номер восемь. Войска на укрепленных позициях ПВО. Ты поймал пеленг? Прием».
«Гэйтор, говорит Спектер 01, займите безопасную позицию и направляйте меня. Прием».
«Стреляй стопятками, Спектер. Прием».
«Ты должен видеть взрывы. Подтверди поражение целей. Прием».
«Браток, цель полыхает. Окончание стрельбы по цели».
Из двух дюжин двуствольных противовоздушных 30-мм орудий китайского производства, прикрывающих Командансию, только два успели сделать несколько выстрелов...
Было лишь одно здание в этом комплексе, не тронутое огнем с вертолетов — небольшое здание тюрьмы через дорогу. За две минуты до начала обстрела во внутренний дворик приземлился легкий вертолет МН-6, из которого выпрыгнули шесть человек с автоматами МР-5 и одной тяжелой винтовкой. Прибывшие вломились в дверь, взбежали вверх по четырем пролетам лестницы, пронеслись по нескольким коридорам и ворвались в комнату охраны перед камерой Мюза. Часовые не успели даже поднять глаза, как их головы пробили по три 9-мм пули. Трое прикрывали входную дверь из коридора, двое других подобрали ключи из связки, висящей на стене, отомкнули дверь и выволокли остолбеневшего от неожиданности Мюза. Мгновенно возвратившись к дверям, поскольку издалека уже слышался шум подбегавших с нижнего этажа панамских солдат, они поднялись наверх и выбрались на крышу здания, где их подобрал вертолет МН-6. Вся спасательная операция заняла чуть более трех с половиной минут, достигнутых группой на модельных тренировках. Дельтовцы со спасенным узником уже садились в вертолет, когда соседние здания заполыхали от посыпавшихся с атакующих «вертушек» 105-мм снарядов.
Вертолет МН-6 взлетал под огнем, который открыли по ему панамские вояки, выскочившие на крышу здания. В лобовом стекле и фюзеляже сразу же появились пробоины. Полетели искры, когда пули задели приборный щиток, и машина стала терять высоту, задевая хвостом о стену зданий и падая прямо на улицу. Но случилось чудо — никто из находившихся в кабине не пострадал, не считая, конечно, синяков и ссадин. Первым из окошка высунулся сержант, но его тут же задело лопастью вертолета по голове — впрочем, он спасся благодаря кевларовому шлему. Кое-как увернувшись от другой лопасти винта, крепкоголовый сержант залег и повел прикрывающий огонь по крыше здания, пока из вертолета, отстегиваясь от сидений, вылезали пятеро других дельтовцев, Мюз и два пилота. Затем они, собравшись вместе, просто понеслись по улице наутек, оставив охрану тюрьмы наблюдать за ними с разинутыми ртами. Пробежав пару кварталов, ребята столкнулись с механизированной колонной американских войск, продвигавшейся навстречу. «Бульдог!» — выкрикнул сержант условленный пароль, после чего беглецов подобрали и укрыли в безопасном месте.
