Старший этой группы получил Серебряную Звезду — второй по значению воинский орден в США.
«Это было похоже на бенгальские огни!» — вспоминает майор Скип Девенпорт высадку на аэродроме Рио-Хато к северу от панамской столицы. Пучки трассирующих пуль из противовоздушных батарей противника, взрывы, сполохи, горящие машины и дома — все это в приборах ночного видения создавало фантасмагорическую картину. Его самолет С-130 снижался, неся на борту около шестидесяти тонн груза: «джипы», мотоциклы, топливо, амуниция, боеприпасы, ракеты, — а все остальное мыслимое пространство было забито рейнджерами. Майор шел над зоной боевых действий на скорости около тридцати метров в секунду.
Повсюду вокруг него раскрывались парашюты рейнджеров, которые произвели десантирование чуть раньше для обеспечения безопасности аэродрома. Один парашют оказался слишком близко от самолета, и его засосало в турбодвигатель. Девенпорту пришлось сделать крутой вираж, задев хвостом за деревья. Снизу стреляли, и вдруг машину потряс оглушительный взрыв — «это снарядом с наземной батареи ПВО попали в кончик крыла, но всем в самолете показалось, что нас подбили прямым попаданием...» Сидя у самой взлетно-посадочной полосы, сержант Уэйн
Норрад видел все это, он десантировался в Рио-Хато вместе с 3-м батальоном рейнджеров, который, оказавшись на земле, образовал оборону по периметру вокруг аэродрома. «Мы прыга ли с высоты метров сто пятьдесят, и я приземлился очень быстро из-за тяжелой экипировки, куда входили три мощные рации «воздушного контроля боя». Было много суматохи, пока мы добрались до летного поля. У нас сломался передатчик, а потом пришлось пробиваться метров двести сквозь высоченную тропическую траву, причем я шел впереди наших рейнджеров, так как только у меня были очки ночного видения. Отовсюду раздавались выстрелы — это «Спектер» пытался подбить две бронемашины панамских вооруженных сил, которые продвигались к месту нашего десантирования, но тогда я подумал, что это панамцы по нам стреляют». Рейнджеры, десантировавшиеся вместе с командой «Дельты» в Рио-Хато, пошли на штурм штаб-квартиры спецсил генерала Норьеги «Мачос дель Монте» («горские мужчины») и его ранчо, которое было частью всего комплекса зданий. Однако панамцы оказались готовыми к отражению нападения и яростно оборонялись. — У рейнджеров потери составили пятнадцать человек. Дело в том, что «горские мужчины» были подняты по тревоге из-за пролетевшего бомбардировщика «Стеле», который, как настаивали генералы ВВС, должен был разбомбить бараки в ходе обычной авиаподготовки. Но этот сверхзвуковой самолет, созданный для уничтожения советских ракетных установок на территории СССР, сумел всего лишь сбросить громадные 800-килограммовые бомбы в полукилометре от цели, чем только разбудил панамских солдат.
Наконец, раздался мощный взрыв, и сержант Норрад увидел, как одна из бронемашин неприятеля загорелась от попадания 105-мм снаряда с вертолета «Спектер». Он увидел также сожженный автомобиль с телами панамского офицера, его жены и детей. На летном поле они были поражены противотанковой ракетой рейнджеров...
Со своей точки у взлетно-посадочной полосы Норрад стал направлять огонь со «Спектера» по позициям панамцев, а рейнджеры начали продвигаться к баракам на снабженных пулеметами «джипах», выгруженных из самолета С-130 Скипа Девенпорта. У бойцов имелись нарукавные инфракрасные повязки, так что стрелки со «Спектера» могли отличить своих от чужих... А Девенпорту пришлось здорово постараться, чтобы суметь убрать свой С-130 с посадочной полосы и освободить место для посадки следующим четырем американским самолетам — притом что у него три мотора были выведены из строя...
В это же время три патруля «морских львов», крадучись, пробирались от вязкого илистого берега к взлетной полосе аэродрома Патилла, но были застигнуты панамским патрулем и понесли тяжелые потери. Операция по нейтрализации личного аэродрома Норьеги прошла ужасно. По меньшей мере двадцать снайперов охраняли это летное поле, через которое лежал главный путь спасения для Норьеги. Радиоперехват показал, что генерал двигался к Патилле уже в первые минуты после начала операции вторжения. Но его не нашли ни на ранчо Рио-Хато, ни в бунгало на побережье, куда совершили рейд люди из «Команды 6» «морских львов». На самом деле, когда началась операция, генерал находился в укрытии панамских вооруженных сил неподалеку от аэропорта Токумен-Торрихос и сумел быстро скрыться из этого района вместе с дюжиной охранников, направившись к личному реактивному самолету, еще до того как рейнджеры, десантировавшиеся в Торрихосе, смогли расставить на дорогах блок-посты.
Боевое задание для «морских львов» поменялось в самую последнюю минуту. Первоначальный план вывести из строя самолет Норьеги с помощью крупнокалиберного пулемета с разрывными пулями, стреляя по баку или по двигателям, был отменен. И вдруг поступил другой приказ — пробраться в ангар и проколоть шины самолета, чтобы он не смог взлететь. Очевидно, кто-то очень не хотел слишком сильно повредить самолет Норьеги.
«Время "Эйч"» было перенесено на пятьдесят минут ранее относительно первоначально запланированного момента в 00.45, так что, когда «морские львы» начали двигаться к ангару, в Панама-Сити уже вовсю гремели выстрелы. По словам высокопоставленного офицера, слышавшего из комнаты в Пентагоне переговоры с коммандос в Патилле, измененное задание означало, что вместо тайного подхода к летному полю под прикрытием густой окаймляющей гряды деревьев, теперь им надо было атаковать ангар через летную дорожку, совершенно открытую для обстрела, что делало операцию больше похожей на обычную военную акцию; а личный состав группы «морских львов» был явно недостаточным для открытого военного штурма. В результате панамские снайперы, расположившиеся в ангаре за бетонными укрытиями и на пулеметном гнезде на крыше, смогли ополовинить первую группу «морских львов», которые были вынуждены подставить себя, выскочив на летную полосу. Двое были убиты почти сразу, а третий тяжело ранен. Офицер, возглавлявший группу, мог лишь беспомощно ползать по бетону между этими телами, изолированный от остальной части своего взвода, который сидел за укрытием из деревьев и старался получше спрятаться от смертельно точного огня панамских снайперов.
«Морские львы» уверены, что панамские бойцы были укомплектованы приборами и очками ночного видения, потому что как только офицер штурмового взвода лишь немного выдвинулся вперед, целясь из гранатомета 203, установленного на винтовке М-16, его сразу же поразило несколько крупнокалиберных пуль снайперов. Восемь американцев оказались убитыми и ранеными в течение первых пяти минут боя, а когда их попыталось поддержать второе отделение взвода, то был ранен еще один «морской лев». Словно мало еще было неудач, выяснилось, что невозможно вызвать поддержку с воздуха, потому что радиосвязь с кружащим на высоте «Спектером» была утеряна. Третий взвод, остававшийся разбросанным у края взлетно-посадочной полосы, мог поддерживать контакт только с Пентагоном по прямой спутниковой связи. Отказавшись от аварийной эвакуации, они лишь требовали прислать санитарный вертолет — забрать пятерых раненых, один из которых умер от потери крови за время ожидания. При помощи полудюймовых винтовок «морские львы» постепенно убирали панамских снайперов, в течение всей ночи держа летное поле под обстрелом. Норьега в конце концов не воспользовался своим реактивным самолетом для побега, и к утру его гвардия отступила с аэродрома, оставив трех убитых.
Полковник Глинн Хэйл, офицер группы планирования рейнджеров по операции «Просто повод», разрабатывал предложения по взаимной поддержке между спецсилами и 82-й воздушно-десантной дивизией, вылетевшей на подкрепление в Панама-Сити. Он вспоминает, что «морские львы», когда он разговаривал с ними, весьма «туманно представляли свои задачи в Патилле». «Они слишком легкомысленно к этому относились, и я очень за них беспокоился», — добавляет он. По словам Хэйла, «морские львы» никак не соглашались с планами предварительного наземного согласования действий или огневой поддержки, убежденные, что смогут выполнить миссию совершенно самостоятельно. Они предпочли оставить всякие мероприятия по поддержке исключительно на случай «вызова по необходимости».
