- Времени уже мало – тарань.

Шуруп кивнул и добавил газу. Ворота, сделанные на скорую руку из тонкого железа, вылетели как щепки. Во дворе оказалось не больше десятка пустышей, тут же двинувшихся в сторону техники. С ними бойцы расправились очень быстро. Монах вышел из бронетранспортера и указал на крайний и самый крупный ангар с большими дверями. С него сбили замок и принялись разводить двери. Внутри в темноте тускло поблескивал бортам Ми-24. Нос грозно смотрел в сторону выезда из бокса. Алмаз впервые улыбнулся за все время:

- Молодец, Монах. Свою часть договора ты выполнил.

- Теперь твоя.

Наемник заторопился:

- Разумеется. Насколько я понял, самая безопасная дорога будет только через универмаг?

- Именно. И надо выдвигаться уже сейчас.

- Несколько минут и выезжаем. Сам понимаешь - надо забрать все.

Наемники принялись грузить запасные ленты и ракеты в грузовик, в то время как пилоты занялись самой винтокрылой машиной. Когда погрузка была закончена, все снова загрузились в машины, оставив пару человек охраны вместе с «летунами». Рация Алмаза затрещала и сквозь помехи раздался хриплый голос:

- Алмаз, теперь связь есть. Говорите - где Вы? Дай Монаху трубу – пусть расскажет, как ехать, и по каким улицам. Сэкономим время. За нами двигать не стоит – мы погрузились еще пять минут назад.

Наемник посмотрел на проводника и молчаливо передал ему рацию. Зеленоглазый принял её и начал называть улицы и нужные повороты. Монах умышленно дал ориентир на два проулка дальше, чем можно было проехать, чтобы путь колонны прошел через универмаг – боялся, что Алмаз кинет его.

Что ж. Даже если наемники его оставят – пусть будет так. Главное, что они быстро вначале преодолели ту часть города, где были жилые массивы. Что творится там сейчас в это время – трудно представить. Из этих районов как-нибудь он да выберется. Не впервой. Хоть и шансов очень мало. Да и по наблюдениям Монаха, по какому – то неумолимому механизму Улья – в той части обращение проходило быстрее. Может, из-за того что с той стороны за несколькими кластерами начиналась условная граница опасных земель, а за ним и Пекло.

Указывая путь колоннам на соединение, проводник выводил их на перекресток Рылеева, от которого оставался километр до универмага. Их отряд прибыл на место встречи раньше. Впереди был небольшой мост и уже начинался подъем на его полотно. Некоторые наемники выгрузились из машин и заняли оборонительные позиции. Алмаз явно начинал нервничать:

- Что-то они долго.

Монах пожал плечами:

- Где-то через десять минут будут. Может быстрее.

Один из бойцов вдруг подал голос:

- Справа, на три часа - автоматчик!

Несколько бойцов мгновенно перевели свои винтовки в указанную сторону. Раздался выстрел и какой-то человек метнулся из кустов в сторону бронетранспортера в котором сидел Шуруп, и к которому направлялся Алмаз. Наемник согнулся от прямого попадания в три погибели. Было такое ощущение, что он испытывает неимоверную боль в области живота.

Однако, через секунду, громила шагнул внутрь «бэхи» вслед за горе-угонщиком. Внутри раздались несколько глухих ударов, после чего – неудачливый вор был выброшен на улицу, распластавшись на асфальте. Он попытался сразу вскочить, но увидел дула автоматов, направленные на него. Мужик сжался и насупился, стиснув зубы и опустив голову как побитый пес. Его план не удался и теперь пленник явно ждал неминуемого расстрела. На нем были надеты: белая майка не по сезону, обычные защитные штаны и ботинки. Лысоватый, с серыми глазами, прямым носом, сотрым подбородком и небритостью.

Тем временем, Алмаз, кряхтя и отрывисто ругаясь, снимал бронежилет. Задрав футболку, наемник обнажил торс, на котором в области печени был красный кровоподтек и поблескивал смятый кусочек свинца. Наемник подковырнул деформировавшуюся пулю и, посмотрев на нее, расслабленно запустил ею в сидящего на асфальте обалдевшего от этой картины мужичка.

Те, кто стоял вокруг, за исключением Монаха, не удивились. Проводник начал понимать, почему громилу называли Алмаз. Очень полезное умение, которым его наделили Улей – в критические моменты приобретать такую плотность кожного покрова, которая не чета даже хорошему бронежилету. Похоже, так наемник и получил свою кличку – кто-то просто подметил, что его тело твердеет как алмаз. Да и похожа на военный позывной – звучная, четкая. Хорошо подходит для его рода занятий.

Пленный уже отошел от шока и просто хлопал глазами, глядя на здоровяка, который надевал обратно свой пробитый бронежилет, жалуясь Грабле:

- А ты говорил - буду таскать и хоть не стану напрягаться так сильно, когда дар неожиданно врубается. Ничего подобного! Думал, сейчас порвет от адреналина. Не люблю, когда он сам включается. Дай живчика.

Грабля молча и с подобострастием протянул бутыль своему начальнику. Тот пригубил темноватую жидкость и крякнул, зажмурив глаза. Затем повернулся к пленнику:

- Ну что, родной. Отбегался ты.

Монах подал голос:

- Нельзя так. Он, похоже, новичок. Иммунный скорее всего. Большинство вокруг если не пустыши, то уже на последней стадии, а этот – бодрый вон, ни тени заторможенности или еще каких-либо признаков.

- Да плевать я хотел - кто он.

- Плохая примета – гробить новичков. Тем более, на только что перезагрузившемся кластере. Ты это знаешь. Любой в Улье знает.

Но Алмаз, похоже, был непреклонен, хотя бойцы вокруг засомневались:

- Командир, может, вывезем его куда-нибудь, и там это, ну…

Среди остальных пронесся смешок – все понимали, что тащить с собой лишний балласт, который уже стрелял в одного из членов группы – никто не будет. Раздалось очередное неуверенное предложение:

- Может, просто оставим его. Все равно мутанты схарчат.

Алмаз злобно зыркнул на говорившего. Ему явно не хотелось упускать возможность лично отомстить тому, кто чуть не отправил его на тот свет. Пленный между тем смотрел на Монаха, явно пытаясь найти в нем поддержку. Взгляд его перестал быть удивленным и ошарашенным. Скорее загнанный и отчаянный. Такой может и на автоматы броситься. Алмаз накинул куртку, поправил воротник, и тут заговорила рация:

- Алмаз, прием.

- Слушаю.

- Ты на громкой связи?

- Сейчас, секунду…

Наемник надел гарнитуру и начал слушать, что ему передавали с той стороны, периодически угукая. Пару раз его взгляд цепко остановился на лице Монаха. Пленный тем временем заговорил:

- Ребят, знаю, что звучит это сейчас странно, но я просто хотел выбраться из города. Тут все с ума посходили. Я думал - вы не из мирных и не из наших.

Один из наемников усмехнулся, качнув стволом в сторону лысого:

- Не из ваших, да. Мы вообще не из твоего мира может.

Пленный нахмурился и непонимающим голосом протянул:

- Чего?

Вокруг снова тихо заржали. Боец, говоривший до этого, продолжил:

- Неважно. Можешь последние секунды считать. Хотя я, признаться, лучше бы тебя отпустил. Но Алмаз не даст. Ты у нас мало того, что «бэху» свистнуть хотел, так еще и решил в него палить.

Послушалось ворчание его напарника:

- Уже не первый раз такое. Говорю вам, когда-нибудь Улей отомстит – нельзя новичков хлопать налево-направо. Тем более после перезагрузок. И вообще, этот баран тут нашумел – могут твари собраться. Это еще что такое? - наемник встрепенулся, услышав новый громкий далекий звук.

Над городом начал распространяться протяжный вой. Где-то включилась мощная сирена. Похоже, на каком-то из крупных предприятий сработала сигнализация, или даже специально включили тревогу. К далекому зывыванию присоединилось еще одно и еще. Неужто кто-то включил систему оповещения? В каких-то случаях может это и помогло бы городу, но только не тогда, когда к нему постепенно стекаются твари, которые остро реагируют на звук и прочие раздражители.

Монах посмотрел на часы – колонна что-то задерживалась. Он начинал нервничать. Могут опоздать на несколько минут к универмагу. Пленный тем временем обернулся к нему: