Джип остановился, и махавший призывно человек ухмыльнулся, заговорив знакомым голосом:

- Ну, привет, Монах!

На руках напарников снова были надеты пластиковые наручники второй раз за день. Это превращалось в очень плохую традицию. Только теперь оба товарища сидели не в клетке муров, а внутри «коробочки», идущей по дороги в сопровождении нескольких пикапов. По бокам от пленников были хорошо экипированные бойцы. Плюс механик-водитель, командир. Достаточно для того, чтобы понять, что нашим рейдерам не светит выбраться, устроив потасовку, особенно с завязанными руками. Героями голливудских блокбастеров они явно не были. Прямо перед Монахом на противоположном ряду сидений с улыбкой развалился Грабля.

Долговязый наемник с мерзкой ухмылкой выступал перед пленными:

- Это какая же удача, а? Поехать на разведку – что за шум тут в окрестностях, и попасть на тебя, Монах. Да еще и с дружком. Ну его мы быстренько в расход пустим, только красиво, чтобы заработать еще на этом. А с тобой – очень захочет Алмаз побеседовать.

Наемник картинно и задумчиво поскреб щетину на подбородке, изгаляясь:

- Представь, едем мы так узнать – что взрывается тут прямо под боком, а мне наш ментат, - Грабля кивнул на одного из бойцов, - Заявляет. Чую я, говорит, мужика того, что с нами в Аминске был и колонну вел.

Шестерка Шаха откинулся довольно на сидении и добавил:

- А он у нас молодец-кудесник. Далеко берет своим «сканером», если поднапрячься. Начальник порадуется наш. Мы думали, ты не выберешься. Шансов не было же совсем. Как же ты тут оказался?

Монах криво усмехнулся:

- Напарник помог.

Якут повернулся к проводнику. Тот говорил на полном серьезе, впервые назвав новичка напарником. При этом каменное выражение лица так и не сходило с физиономии рейдера.

Грабля удивленно развел руками:

- Ничего себе. Главный одиночка Улья завел себе подружку? Как там, кстати, женушка с дочкой поживают? Не нашел?

Монах злобно посмотрел на долговязого, таким взглядом, словно хотел испепелить его.

- Ты не гоношись так, Монах. Хотя, я тебе благодарен. Приведу свидетеля выжившего к Шаху. Он за это наградит меня. Тебя отдаст Алмазу, потому как никто другой так не захочет тебя убить, как он, потому как потом Шах разжалует нашего старого толстокожего друга. Ибо ты жив остался, а это косяк. А косяки Шах не любит. Смекаешь?

Наемник был, похоже, доволен собою. Все действительно складывалось в его пользу. И повышение на службе, и наконец-то избавится от шефства Алмаза.

Монах лихорадочно думал. Куда едет конвой? Неужто в «Мирный». Он, вроде бы намного дальше. Значит, в один из стабов, подконтрольный Шаху или его союзникам. А значит, они совсем близко от Союза. Как же плохо все складывается – они удаляются от своей цели. Да еще и попали в лапы к тем, кто явно не отпустит их просто так. Надо выкручиваться.

Только вот сидят они с напарником в глухой бронированной банке и с наручниками в окружении матерых головорезов, которым муры и в подметки не годятся. Из огня, да в полымя. Монах уже не слышал восклицания Грабли, углубившись в свои мысли. Размышления прервал Якут, когда их противному собеседнику надоело развлекать самого себя, и он передвинулся ближе к носу «бэхи».

- Это что – все?

Монах пожал плечами:

- Не знаю. Но перспективы не очень.

- Я вижу.

- И договориться никак?

- Боюсь, мы лишние глаза, знающие то, что не надо знать. Жаль, если бы мы завтра успели в стаб Союза, то смогли бы даже предупредить их об атаке. А теперь, мы уезжаем все дальше.

Якут хмуро промолвил:

- А я вот, почему-то думаю совсем о другом.

- О чем же?

- Мне интересно, что с Дмитрием и его домашними…

Монах посмотрел на Якута удивленно – ситуация крайне скверная. Оба на волосок от смерти, а товарищ думает о чужой семье один день знакомого им мужика, который утром еще наставлял на них ружье. Но, затем, проводник тяжело вздохнул и ответил:

- Я тоже думал о них. Надеюсь, они все выбрались. Бородач наш – мужик крепкий. Тем более, кто-то выехал с базы еще до нас – ворота то были уже сорваны.

- Ну да…

Якута, похоже, все равно не устроило это предположение, и он оперся затылком на холодный металл обшивки, погрузившись в свои мысли. Бронетранспортер заметно сбавил скорость. Конвой достиг стаба. «Коробочка» свернула направо и остановилась около гаражей. Грабля открыл десантный люк «бэтэра» и, ступив на землю, скомандовал пленникам:

- На выход.

Наемники вытолкали обоих товарищей наружу. Монах осмотрелся. Никаких опознавательных знаков или названий. Где они – непонятно. Ясно было только одно – стаб был подконтролен Шаху. Иначе как объяснить то, что их конвой мгновенно пропустили внутрь. Вряд ли чужую вооруженную технику будут так просто пропускать на территорию серьезного поселения. А в последнем Монах был уверен – высота стен и размеры пролетов между домами говорили о том, что в стабе явно не ютятся. Грабля махнул на Монаха:

- Этого со мной. А этого, - долговязый покосился на Якута, - Давайте в яму. Как раз будет новое представление для ребят. А то последнее время все тухло.

Двое бойцов грубо заломили новичка и толкнули его в сторону черного джипа. Грабля открыл заднюю дверь другого авто и, сделав подобие реверанса, с издевкой продекламировал:

- Прошу Вас, сударь.

Монах ничего не ответил на эту подчеркнуто напускную любезность и сел на сидение. Рядом расположились двое громил-телохранителей Грабли, сдавив рейдера своим весом и габаритами. Командир наемников обернулся с сидения пассажира рядом с водителем и возвестил:

- Едем к Шаху!

Джип тронулся и покатил по улочкам стаба. Здесь явно проживали две-три тысячи человек. Не из разряда крупных поселений для юга, но и не маленький. Однообразные коробки домов позволяли предполагать, что когда-то здесь располагалась типовая застройка социального жилья.

Небольшие домики и редкие достроенные потом двухэтажные коттеджи – все, что было вокруг. Редкие люди на улицах, что неудивительно в ночное время. Сейчас все сидели либо по кабакам, либо просто отдыхали, так как в ночное время все стабы старались как можно меньше «отсвечивать» для развитых тварей Улья. Поэтому освещения на улицах хватало для перемещения и не более. Хотя, Монах не сомневался, что мощность можно быстро увеличить и поселок быстро осветится так, как надо было владельцам.

Вид за окном неожиданно сменился – пошли новые постройки, доработанные или поставленные уже иммунными. Ряд двух и трехэтажных зданий с пулеметами на крышах сразу бросился в глаза. Видимо, там и находились все те, кто дергал за ниточки в этом стабе. Слева раскинулась базарная площадь. Вот тут народу было прилично. Контингент был однообразен – большинство – наемники или трейсеры.

Монах знал, что Шах стремился всегда проводить политику по привлечению в «Мирный» отпетых головорезов и знатоков военного дела. Его «компания» поначалу оказывала самые различные услуги соседям в военной сфере. Постепенно, «Мирный» разрастался. Его численность стала очень высокой, а армии наемников Шаха уже требовалось больше еды, выпивки и девочек. «Мирный» стал совершать набеги на соседние территории, постепенно распространяя свой протекторат все дальше и дальше. В конце-концов родилась целая сеть таких вот подконтрольных точек, где заправляли шестерки Шаха.

Тем более, если не «кусаться» в мире Улья, то тебя попросту съедят более крупные гиганты. Каждый крупный стаб зачастую тянет одеяло на себя. Чем лучше там условия – тем больше у него население, чем больше население – тем больше армия. Армию надо снабжать и кормить. И выходит, что каждое из поселений вступает в прямую конкуренцию с другими, либо объединяется в союзы, как это сделал Союз Пяти, взяв сразу под контроль всю торговлю в центре южных окраин. Главная необходимость для таких крупных образований – постоянно наращивать и контролировать темпы роста и притока потрохов и боеприпасов, иначе, велика возможность в какой – то момент просто «лопнуть».