- Прости. Нервы. Пойми, я должен добраться до Союза. А сейчас мы могли оба остаться здесь, убитые этой патрульной, которая через час может стала бы уже пустышом. Мне тоже это сложно дается. Но не мешай мне никогда. И не думай, что ты тут один моралист.

Монах склонился над топтуном и принялся потрошить его споровый мешок. Якут пристально смотрел на напарника, сидя на земле и прислонившись к дверце патрульного автомобиля. Руки вдруг ослабли, и он отпустил автомат, позволив тому съехать на бедра. Затылок уперся в холодный металл кузова машины.

- Мог бы и послабее как-то, не? Учти, доберемся до Союза – подеремся. Ну, разумеется, когда напьемся.

Монах ничего не ответил на неудачную шутку. Лицо его так и не потеряло своего каменного напряженного выражения. Проводник полностью погрузился в свои думы, заворачивая горох и спораны в платок и опуская его в нагрудный карман. Он подошел к убитой девушке, присел, закрыл веки и снял с поясной кобуры подсумок с магазином к пистолету. Против мертвяков вещь бесполезная. А против других иммунных – сгодится.

Якут поднялся, осмотревшись, и спросил у напарника:

- Куда дальше?

- На восток по-прежнему, только обогнем эту гору. Дальше должны быть незаселенные пустынные кластеры. Придется рискнуть. Посмотри бак. И выключи, наконец, эти мигалки!

Якут заглянул в патрульную машину и осмотрел приборную панель. Отрубив проблесковые маяки, он изучил индикатор топлива:

- Три четвертых где-то.

- Сгодится. Я за руль.

Новичок не стал возражать и уступил место хмурому Монаху. Заняв сидение пассажира, Якут стянул куртку с плеча и проверил ранение, полученное в магазине. Действительно, всего лишь царапина.

Вытащив остатки бинта из рюкзака проводника, лысый рейдер замотал плечо, завязав узлом повязку и оторвав концы зубами. Обеззараживать рану смысла не было, как и тогда те порезы на бедре, которые нанес лотерейщик в подвале. Кстати, они уже почти затянулись. Монах не солгал насчет ускоренной регенерации у иммунных. Единственное, зачем нужны были бинты в данной ситуации – закрыть рану, чтобы не вызывать боль, когда ее края задевали грубую ткань куртки.

Хлебнув живчика, Якут посмотрел в окно – они удалялись от города, огибая его по длинному объездному шоссе. Пожары множились, наполняя пространство над домами черным дымом. На дороге показались крупные валуны, докатившиеся до нее от подножия полуразрушенного фрагмента горы.

Новичок поглядел на Монаха. Тот вел авто в полном молчании. Каменная маска немного размягчилась, но лицо оставалось напряженным.

Вспомнив реакцию проводника на стоянке пять минут назад, Якут порадовался тому, что так и не открыл товарищу утром в подвале самую главную тайну…

Полицейская легковушка ехала уже полдня на пределе скорости. Монах выжимал из машины все силы. Оба напарника понимали, что пешком на данной территории ловить нечего, а от Пекла они отдалились уже далеко. Поэтому, по мнению проводника, опасность в виде скребберов оставалась, но была минимальна, по сравнению с тем, что можно было встретить развитого зараженного, от которого своими ногами они гарантированно бы не ушли.

Судя по тому, что кластеры пустовали, но постоянно обновлялись, оставаться на одном месте так же было опасно. Тогда оба рейдера неминуемо бы могли попасть где-нибудь в собирающийся кисляк.

В этом случае риск с машиной казался меньшим злом, чем невозможность убежать от редкого зараженного или просто попасть под откат, не успев выбраться с большого по протяженности кластера.

Чем дальше Мертвый коридор уходил от Пекла, тем однообразнее были его пейзажи. Практически не прекращающиеся поля с одинокими холмами и редкими постройками. Такое ощущение, что Улей собрал здесь все типичные виды дальних дорог с пустующими магазинчиками и заправками.

Сам рельеф также делал невозможным пешее передвижение. Если бы какой-нибудь заблудший рубер пустился следом за одинокими путниками посреди непрекращающихся полей сухой и пожухлой растительности, шансов у них не осталось бы вообще даже на велосипедах. Такой вот своеобразный парадокс Мертвого коридора.

В другое время Монах бы не сунулся сюда ни за какие коврижки. Добычи практически никакой, возможностей превратиться в овоща под откатом – масса, а чтобы добраться сюда на транспорте, надо было как-то проехать на нем по остальной части Улья, где шум мотора твари не жаловали. А для этого нужен хороши конвой. Хотя Гурон же как-то добрался сюда. Правда, возможно, он заходил в «коридор» с западной части, где кластеры-тянучки перезагружались довольно редко.

Дважды рейдеры уже останавливались на одиноких заправках, чтобы пополнить запасы бензина. Вот и сейчас впереди виднелась небольшая забегаловка с четырьмя бензоколонками под длинным козырьком. Монах бросил взгляд на индикатор горючки и сбавил скорость. Легковушка свернула в заезд на заправку и медленно покатила к первой колонке, находящейся дальше всех от дверей забегаловки.

Якут опустил стекло и выставил дуло автомата, в который был вставлен последний полный магазин. Еще один, почти пустой, был прикреплен изолентой к первому и смотрел вниз. Всего сорок три патрона на его Калашников и восемнадцать «Сверл» на Сайгу Монаха – вот и все богатство напарников. Очень негусто, учитывая, что им, по прикидкам проводника, оставалось еще почти сутки на то, чтобы добраться до выхода из Мертвого коридора. Что их ждало там, за его пределами, – было неизвестно. Вдобавок, нужно было еще добраться до ближайшего стаба, входящего в Союз Пяти, а на колесах в остальной части Улья без крупнокалиберного вооружения уже не поездишь особо – в прямом смысле загрызут.

Пустынные кластеры на пути напарников до этого попадались стандартные – грузились где-то с частотой в день-два. Несколько раз им по пути приходилось останавливаться и пережидать, пока перед ними исчезнет зеленое марево кисляка, заполняющего новоявленный кусочек чьего-то мира.

Монах вышел из пыльной и грязной патрульной машины с разбитой фарой и пошел по направлению к безлюдной заправке. Ни одной машины не стояло на парковке. Лишь из-за самого здания торчал нос небольшого джипа.

Рейдер снял с плеча Сайгу и к дверям подходил уже на полусогнутых – на прошлых станциях им встретились некоторые тупоголовые посетители. Пустыши не разбредались с таких мест – идти было банально некуда. Так и помирали, постепенно без еды превращаясь в ползунов.

Монах толкнул дверь заправки. Нужно было разыскать переносной насос. На последнем автосервисе он вышел из строя и бак удалось заполнить только наполовину. И канистры бы также не помешали. Такое ощущение, что на станциях их вообще в принципе не держали. Хотя они явно отличались от этой – маленькой, простенькой. По сравнению с прошлыми, идеально чистыми минимаркетами с раздвижными дверями, при первом взгляде на эту забегаловку создавалось впечатление, что она просто была оставлена на произвол судьбы прямо на краю выхода из Мертвого коридора.

Рейдер медленно двинулся между рядами с лежащими на полках мелкими вкусностями, сладостями, чипсами и прочей фаст-фудной ерундой, которую обычно едят в дороге, когда не желают заморачиваться с готовкой перед поездкой. Насос следовало поискать в подсобных помещениях. Только вот где вход в них. Строение было непривычное – зал был поделен на торговые ряды и небольшое мини-кафе, состоящее из трех видавших виды столиков неподалеку от кассы.

Пусто.

Гробовая тишина нарушалась лишь редкими завываниями ветра за стеклянной стенкой заправки. Монах сделал еще шаг и шестое чувство подсказало рейдеру, что он явно тут не один. Проводник внутренне сжался и остановился как вкопанный. Постоял так три-четыре секунды, прислушиваясь к звукам и снова решился сделать шаг.

Щелчок взведенных курков заставил его остановиться и с досадой зажмуриться. В затылок уперся холодный металл стволов ружья.

- Не шевелись. Медленно положи Сайгу на пол и поворачивайся. Хочу посмотреть на твое лицо.