- Вчера, когда проверяли дом, обнаружил его. Бак полный. Вроде бы на ходу. Но, естественно, не проверял.

В гараже-сарайчике стоял накрытый толстой холщовой тканью зеленый «Урал»[16] без коляски. Монах оценил задумку напарника и, лишь на ходу, уже на автомате, прокомментировал:

- Соберем всех тварей на звук по округе.

- Значит, поедем как можно быстрее и, желательно, куда-нибудь на стаб. Ты другие выходы из ситуации видишь? Из двух зол выбирать надо меньшее.

Последние слова Якут договаривал, уже выгоняя мотоцикл из сарая. Он поколдовал с краном бака и врубил зажигание. Рванув ногой кикстартер, он выругался – мотор зачихал и затих, рыкнув пару раз на двух людей, потревоживших покой стального ветерана сельских дорог. Якут второй раз уже почти прыгнул на подножке стартера. Мотор зарычал, оглашая окрестности громоподобным ревом.

Якут скомандовал:

- Залезай!

Монаху происходящее совсем не нравилось. Катание на мотоцикле по Улью – развлечение для психов, желающих помереть в объятиях особо ушлого элитника. Он оглянулся – рубер был уже в ста метрах от дома. Вообще не расстояние для мутанта.

Эта мысль подхлестнула проводника, и он запрыгнул на сидение позади Якута, чуть не сорвавшись назад – напарник не стал больше дожидаться и накрутил ручку газа, рванув с места в открытые ворота, качающиеся на ветру. Свернув на дорогу, новичок добавил еще скорости. В ушах засвистело.

Рубер заревел, понимая, что его обставили. Однако, просто так он сдаваться не собирался. Повернув от дома на дорогу, мутант ускорился, держа в прямой видимости улепетывающих рейдеров. Пока грунтовка не сменилась шоссе, дать приличное ускорение было проблематично. А развитая тварь летела на всех парах, стремительно срезая по полю.

Якут до отказа накрутил рукоять газа, выжимая из стального коня всю мощность. «Урал» ревел, подпрыгивая на кочках и так и норовя сбросить седоков. Монах неотрывно наблюдал за монстром, несущимся уже на четырех лапах.

Огромная голова была настолько приплюснута, что казалось, будто она срослась с плечами. Неровная, вся в роговых пластинах – недаром трейсеры часто называют развитых руберов - рапанами. Шея практически отсутствовала, а со стороны казалось, что тело монстра венчает неровная большая ракушка с пастью и злобными глазами.

Монах заорал, пытаясь перекричать ветер:

- Он уже близко!

Якут лишь крикнул в ответ через плечо:

- Скоро начнется шоссе! Там поедем быстрее!

Мотоцикл ревел, поднимая огромные клубы пыли. Новичок увидел впереди приличное возвышение и стиснул зубы, молясь, чтобы двухколесный агрегат не встал на дыбы на переднее колесо после приземления. На мгновение механический зверь подпрыгнул, вылетев с возвышения. Тут же последовал жесткий удар, от чего вилка жалобно заскрипела – мотоцикл выдержал небольшой прыжок, но явно был недоволен на ездоков за то, что они заставляют его так перенапрягаться.

Пятьдесят метров оставалось до шоссе – новый стаб. Дорога, как и во многих местах Улья, просто продолжалась дальше и резко переходила в асфальтированную поверхность.

Рубер был слишком близко.

Монах в отчаянии сжимал Сайгу одной рукой, понимая, что выстрел из гладкоствола просто не пробьет костяные пластины на таком большом мутанте.

Якут на мгновения повернул голову, поймав в поле зрения монстра. Идет на сближение на большой скорости. Казалось, что он просто бульдозером снесет жалких людишек на двухколесной тарантайке, рычащей и выдающей предельную для себя скорость по грунту.

Последние метры!

Якут пригнулся от напряжения, навалившись почти полностью на бак «Урала»:

- Ну, давай, родимый!

Рубер прыгнул.

Прямо тогда, когда заднее ведущее колесо наконец-то коснулось асфальтовой поверхности, Якут в последней надежде крутанул ручку газа и мотоцикл рвануло вперед. Монах почувствовал затылком горячее и тяжелое дыхание рубера даже на приличном расстоянии. Словно позади сдули огромные меха.

Монстр попытался резко затормозить после прыжка, приземлившись туда, где только что проехал стальной конь. Он махнул длинной лапой наотмашь вслед ускорившимся гонщикам, но когти просвистели уже в метре от спины проводника.

«Урал» ревел на всю округу, заставляя долбить в агонии поршни цилиндров. Теперь скорость была явно больше той, которую был способен развить рубер. Элитник на его месте «поймал» бы беглецов еще в центре поля. По ровной асфальтированной дороге рейдеры помчались почти под сотню километров в час, выжимая все ресурсы двигателя мотоцикла.

Мертвяк все еще бежал за добычей, рыча и роняя пену. И все же расстояние между ним и гонщиками увеличивалось. Несмотря на это, Якут словно прилип к баку, и прищуренными от ветра глазами смотрел неотрывно на дорогу, сжимая руль до белого каления в костяшках пальцев.

Монах думал только об одном – как бы не сорваться с двухколесной махины и не достаться на обед мутанту, упорно преследующему уходящих жертв. С данным видом техники проводник не дружил. И поэтому всецело доверился умению Якута, его способности держать равновесие и контролировать езду. Сам Монах просто застыл как изваяние, схватившись под сидение и стараясь не вылететь с него.

Слева снова виднелись черные поля – мертвые кластеры потянулись неровной цепочкой на севере. Проводник выдохнул с облегчением – они ехали правильно. Сердце все еще отстукивало бешеный ритм.

Новый кластер проехали быстро, на нем не было практически никаких строений около дороги. Впереди, вдалеке, показалась странноватая зеленая дымка на горизонте.

Якут, убедившись, что их уже не преследуют, сбавил ход и громко позвал напарника:

- Монах, впереди, похоже, кисляк.

Более опытный рейдер чуть не привстал на подножке, встревоженно смотря вперед. Он пристально понаблюдал за зеленоватым горизонтом, после чего сообщил:

- Рассасывается вроде. Давай, жми. Постараемся проехать не останавливаясь. Если кластер свежий, то у нас будет время до тех пор, пока сюда не сбегутся твари. Тем более в Мертвом коридоре их немного.

- Ты так говорил еще вчера. Но нас уже трижды хотели на тот свет отправить.

- Я здесь не был. Сужу только по тому, что говорил Джо и другие. А сюда почти никто не забирается.

Якут недовольно хмыкнул и добавил газа, направив мотоцикл в сторону постепенно уменьшающейся зеленоватой стены.

Монах крепче схватился за сидение. Впереди начали проступать очертания построек и какая-то большая громада за ними. Увиденное совсем не радовало…

Мотоцикл несся на полной скорости в сторону небольшого городка, длинной змейкой расположившегося вдоль шоссе. От него расходились небольшие улочки.

Монах теперь понял, почему в Мертвом коридоре так безлюдо, и попадаются лишь редкие пустыши и ползуны. Черные кластеры, окаймляющие «коридор», отгоняли всех среднеразвитых тварей. Каждая перезагрузка приносила множество свежих зараженных и иммунных, но желающих полакомиться свежатиной находилось не так уж и много – с соседних кластеров приток был слабый.

Поэтому выживали удачливые единицы. Они быстро развивались до такого размера, который был у рубера, преследовавшего недавно товарищей. Одиночки-мертвяки чувствовали себя вольготно на новых кластерах.

Рейдер не удивился бы и тому, что, скорее всего, из-за соседства черноты, в этих краях все развитые зараженные были когда-то принесены сюда с перезагрузками сначала обычными пустышами. Теперь же они просто кочевали между ближними кластерами, развиваясь и не испытывая особой конкуренции.

Например, до данного городка уже надо было добираться через довольно большие территории, а мало того, что твари не любили черные кластеры поблизости, так еще и увиденный напарниками скреббер хозяйничал почти прямо «у ворот» Мертвого коридора. Поэтому приток мертвяков с территорий за его пределами был маловероятен.

Правда, облегчения эта мысль не приносила, ведь по этой же логике, поблизости могли находиться и самые настоящие элитники-одиночки. Получается, что между перезагрузками некоторые твари могли перебегать даже по стабам, что дополнительно увеличивало опасную вероятность нарваться на матерого монстра в «коридоре» в какой угодно точке. Пусть и редко, но метко.