- Потому что все люди всегда говорят: вот, мол, судьбу можно изменить. Сотрясают попусту воздух по этому поводу. Но те, кто меняет кардинально свою жизнь, не особо-то задумываются над тем, предопределена ли она. Потому как, если судьба существует, мне не очень нравится мысль о том, что за меня кто-то решит - когда, где и что со мною произойдет. И не факт, что у меня или у кого-либо еще хватит времени, сил и средств изменить этот ход событий. Поэтому я предпочитаю думать о том, что «судьба», о которой ты говоришь, куется тем, кто просто действует. Не думай о судьбе, просто делай то, что должен и что хочешь.

Якут сморщился и ответил с иронией в голосе:

- Что- то уж чересчур сильно ты загнул. Я просто считаю, что судьба нам благоволит. И это не так уж и плохо. Как говорится, бери и пользуйся! Или ты не согласен?

Монах обернулся и ответил задумчиво:

- Если бы я принял твою точку зрения, я бы не был таким оптимистом.

- Почему?

- Потому что запас везения у судьбы рано или поздно иссякнет…

Напарники выдвинулись из деревни утром. После недолгого совещания, они решили добраться на бронетранспортере до цепочки мертвых кластеров, отделяющей Мертвый коридор от основного скопления черноты, окаймляющей Выступ. Заняв свое место механика водителя, Монах обратился к напарнику:

- Пока поедем с открытыми люками. Только смотри в оба.

Якут молчаливо кивнул и занял место командира, высунувшись наружу и ощетинившись автоматом. Монах лишь усмехнулся на это: если кто и будет бродить поблизости с мертвыми кластерами, то только такой крупняк, которому этот калибр вообще не нанесет никакого значимого урона. А снайперскими умениями класть пулю аккуратно в споровой мешок, Якут, вроде бы, не славился. Да и для этого надо было развернуть к себе зараженного спиною.

Ветер приятно обдувал лицо мехвода, ведущего бронетранспортер по избитой временем дороге. Вскоре стаб кончился, и пошла ровная узкая полоска более-менее целой дороги. Новый кластер.

Якут поинтересовался у напарника:

- Скажи, а верующие тут есть?

- Знаешь, мало кто распространяется о том, чего придерживался в прошлой жизни до Улья. Да и когда попадают сюда, взгляд на устройство мира немного меняется. Хотя бы потому, что раньше подобное казалось фантастикой.

- А фанатики? Ты говорил, что мы едем в их края.

- Да, вот тут стоит поберечься. Если увидишь любого иммунного в Мертвом коридоре – прячься. Не стоит вообще попадаться кому-либо на глаза. Могут и скормить зараженным.

- Серьезно?

- Вполне. Или просто расстреляют. Но, бывают и мирные. Я слышал о нескольких интересных отрядах. Валят муров и внешников налево и направо. Обычных иммунных не трогают, если бортами с ними расходиться мирно. Слава о них даже до моего старого стаба донеслась, хотя они вроде бы вообще за коридором.

Якут мотал на ус все, что ему рассказывал напарник, жадно глотая каждое слово. Он уже понял, что выжить в этом новом мире ему помогут только знания. И пока Монах разговорчив, надо слушать.

Дорога кончилась очень резко, и ровное шоссе перешло в грунтовку. Новичок удивленно заговорил, снова мучая расспросами водителя:

- Это как? Новый кластер?

- Ага. Соображаешь. Принцип Улья такой: похоже, значит «клеим», - Монах усмехнулся и добавил. – Я однажды видел, как к школе больницу припечатало. Обе трехэтажные были.

Начался пролесок, и Монах посмотрел на приборную доску:

- Все. Откатались. Дальше придется пешком. Но тут, вроде бы, немного совсем осталось.

«Бэха» остановилась прямо посреди дороги. Якут выбрался наружу и осмотрелся. Вокруг были поля с колыхающейся от ветра высокой травой. Причем, поля правильной формы. Что удивительно, так как зеленые марева отделяли друг от друга полосы из деревьев, но на них не росло никаких культур. Вдалеке виднелся лес.

Монах накинул лямки рюкзака на плечи и скомандовал:

- Давай до леса. Там посмотрим уже. Я знаю дорогу только по рассказам и примерным планам у Джо.

- Это кто?

- Бармен в моем стабе.

- Это тот, на который собирались напасть те ребята, что были с тобой в городе?

- Мог бы и не напоминать! – Монах насупился и затопал вперед через зеленые волны.

Якут заторопился следом, проклиная себя в душе за плохо подвешенный язык.

Полчаса напарники шли до виднеющегося впереди леса, и только под сенью первых деревьев Монах остановился и проговорил:

- Держись ближе. Пересекаем лес и, если память мне не изменяет, на планах Джо дальше был небольшой городок из тянучек.

- Из кого?

- Медленно перезагружающиеся кластеры. Аминск тоже из таких.

Не дожидаясь лишних дополнительных расспросов Якута, Монах двинулся вперед, отгибая на ходу преграждающие путь низко растущие ветки. Якут заметил, что лес был довольно густой, что было нехарактерно для данной полосы. Через минуту новичку в голову пришла мысль о том, что в принципе в Улье возможно и такое, и, скорее всего, они просто вступили на территорию нового кластера, когда зашли в лесной массив.

Его размышления прервало слабое урчание. Якут тут же вскинул автомат. Зазевался!

Монах молча указал рукой в сторону кустов справа. Под ними лежал зараженный, одетый в зеленый защитный костюм. За спиной его был небольшой рюкзак, а через плечо перекинута двустволка.

Проводник промолвил:

- Ползун. Вся живность от него просто разбегается. Оголодал, скоро скопытится.

Он направился к ползущему в сторону людей мертвяку и склонился над ним. Короткий взмах ножом перерубил лямку поясной сумки. Монах заглянул в нее и удовлетворенно хмыкнул:

- Патроны есть.

Из кармана сумки посыпался белый песок. Якут удивленно поднял бровь:

- Что это?

- Соль. Наш товарищ, похоже, был егерем. Пеньки солью мазал. Лоси приходят на неё. Вот и удостоверение есть внутри.

Монах забрал сумку, отправив её внутрь рюкзака, и двинулся дальше. Лес вскоре закончился и начался новый кластер. Опустевший и очень маленький городок. Даже, скорее всего, поселок городского типа.

Монах снял с плеча дробовик и тихо произнес.

- Попробуем пройти по краю города. Думаю, тут давно уже никого нет – все разошлись по более «перспективным» кластерам. Но некоторые старожилы крупные могли и остаться.

Якут двинулся вслед за напарником к первому зданию. Ближний район представлял себе несколько поставленных в ряд пятиэтажек. Недавние постройки. Похоже, для работников ближайших предприятий или просто – для новых поселенцев, приезжающих тут жить. Некоторые стекла выбиты.

При перезагрузке тут творился ад, как и везде в Улье, когда мутанты набегают с соседних кластеров на пиршество. Якут поежился, вспоминая намного более крупный Аминск.

У угла первого дома напарники ненадолго остановились и проверили двор. Пустая типичная спортивная площадка с простенькими турниками пустовала. Рядом, правда, стояли несколько остовов сгоревших машин. На здании напротив были видны трещины и дырки в плитке: очевидно по ним прошлись очередью из автоматического оружия. Двору пришлось повидать многое в день перезагрузки.

Слева от рейдеров был еще один дом с проходной аркой. Туда они и направились. На соседней улице снова остановились как вкопанные.

Монах с усмешкой обернулся на Якута, наблюдая за его реакцией. Перед новичком раскинулось огромное черное поле. Каждая травинка на нём была произведением искусного стеклодува. Мёртвый кластер, а точнее, его граница. Этому виду позавидовал бы даже Сальвадор Дали.

Если раньше Якут удивлялся тому, как соединяются кластеры Улья, то теперь ему казалось, что он видит границу между двумя абсолютно разными мирами, у которых разные цвета и краски и, наверное, совершенно другая физика. Эту догадку тут же подтвердил Монах, произнеся:

- Даже не думай заходить в область черноты. Время там тебе покажется мгновением. Каждое движение будет даваться очень сложно. И если замешкаешься, уже не выберешься. Электроника там, кстати, тоже вся мгновенно выходит из строя.