- А ты умеешь на нем?

- Да видел, как делали знакомые, кто в мехводах были. Попытка не пытка. До грузовика далеко было. И,тем более там двигатель работал – я надеялся, что хотя бы вырвусь из города.

Якут закончил свой рассказ и горько усмехнулся:

- И как теперь будем дальше-то? Как-то вот не способствует ситуация нормальному разговору.

Монах пожал плечами:

- Я могу и без тебя.

- А вот тут ты ошибаешься. Я тебе могу назвать как минимум три случая за два дня, где я тебя вытаскивал. И вообще, не забывай, что изначально, если бы не я, ты бы тут не стоял и не тыкал в меня стволом.

Проводник нахмурился. Новичок был прав. Если бы Якут не вытащил его тогда из бака и не бросил в городе, не выбрался бы Монах из Аминска. Как не хотелось это признавать, но убийца, пусть и поневоле, был прав. Возможно, товарищ сейчас врал, но сути это не меняло.

А новичок тем временем продолжал:

- У нас договор, ты помнишь. Я такое всегда соблюдаю. Понимаю, что веры мне нет, но ты и сам соображаешь: мне невыгодно тебя было бы убивать ни при каких раскладах. Ты вывез нас из города и вытащил меня из того погреба вчера.

Монах начал уже задумываться о том, что напарник прав, как вдруг тот указал куда-то за спину проводника, распахнув от ужаса глаза:

- Сзади!

Монах усмехнулся:

- Думаешь, поведусь?

Вместо ответа Якут подскочил на ноги, громко матерясь и зачерпывая голой рукой догорающие угли. Черные комья полетели в сторону входа в подвал. Раздалось недовольное урчание. Громкое и утробное. И принадлежало оно явно не бегуну или лотерейщику. Монах уже отпрыгивал в сторону.

В ушах застыл истошный крик Якута:

- По ногам! По ногам!

В подвал влетел кусач. И как умудрился так тихо подкрасться – загадка. Вроде бы, еще не крупный и недалеко ушел от топтуна.

Монах почему-то вспомнил про набросанную на пол солому в той части дома, где был ход в подпол. Вот в чем дело, поэтому и стук пяток не услышали.

Мощные руки, оканчивающиеся огромными пятернями с когтями, уродливо болтались на широких гипертрофированных плечах кусача. Голова была выпячена вперед, как у примата. Челюсти, выдававшиеся еще сильнее, представляли собою настоящие жвалы со вторым рядом острых зубов.

Монстр остановился буквально на секунду, чтобы оценить обстановку и выбрать первую жертву. Именно в этот момент загрохотал автомат в руках Монаха, оглушая всех в замкнутом помещении. Пули ударили в ноги зараженного.

Рейдер, сморщившись, постарался как можно плотнее прижимать автомат к плечу, удерживая его отдачу и контролируя разброс. Длинная очередь молотила сбоку по бедрам, коленям и икрам мутанта. Он громко и разъяренно взревел.

Попытка броситься на обидчика не удалась - пули задели сухожилия и кости. Только это и заставило кусача на мгновение опуститься на передние конечности, окончательно обретя сходство с гориллой.

Воспользовавшись заминкой, оба напарника рванули к выходу из подвала, стараясь держаться как можно дальше от ревущего монстра. Один взмах его длинной лапы и можно было бы отправляться к праотцам.

Якут взлетел по лестнице первым и поймал брошенный ему Монахом автомат. Проводник ушел с линии обстрела и пока скидывал с плеча свою верную Сайгу, новичок уже прижал к плечу приклад Калашникова, наклонив голову и вдавив спусковой крючок.

Оружие хлестко загрохотало снова, чуть подпрыгивая в руках рейдера. На этот раз стрелок выпускал короткие, но очень частые очереди, стараясь продолжать начатое Монахом. Ноги мутанта покрылись множеством ран, но он все равно неумолимо приближался к ступеням, подгребая мощными передними лапами. Будь они ведущими при движении – он бы уже давно был наверху, но балласт в виде слабо перебирающих ног и большой туши тормозил зараженного.

Оскаленная пасть, роняющая крупные сгустки слюны и пены, исторгала почти львиный рык. Кусач добрался до лестницы и принялся забираться по ступеням. Теперь ноги были вне досягаемости поражения – их закрывала туша монстра.

Монах наконец-то вскинул свою Сайгу, и громыхнул первый выстрел. Чудной патрон отправил пулю в грудь мертвяку. Лепестки её раскрылись и маленький снаряд начал вгрызаться в плоть монстра. Рейдер чуть сместил корпус и выстрелил в сгиб лапы мутанта, тут же послав туда и второй снаряд. Из разорванных вен брызнула кровь, и кусач опустился на локоть. В черных глазах мутанта металось первобытное бешенство.

Якут нажал на рычаг сброса магазина и отсоединил его, быстро повернув другой стороной. Второй магазин, примотанный изолентой к первому, занял положенное место. Новичок передернул затвор и снова начал поливать свинцом все еще ползущего вверх по лестнице мутанта. Монах старался «выключить» и вторую руку развитого зараженного. Это не удавалось – постоянные движения, которые совершала лапа в попытках подтянуть тело хозяина повыше, приводили к тому, что рука просто превратилась в изорванное решето. Даже ороговелая кожа не спасала от таких пуль. Был бы кусач помощнее, рейдерам пришлось бы туго, так как он явно добрался бы до вершины лестницы быстрее.

Последние патроны уже буквально расстреливали в упор агонизирующее тело твари, голова которой показалась над уровнем пола.

Монах, держа на прицеле кусача, скомандовал:

- Споровый мешок!

Якут обогнул вход в подпол и быстро резанул ножом по споровому мешку мертвяка. Тот затих окончательно, прекратив даже слабые попытки пошевелиться. Монах склонился над затылком твари и выгреб оттуда желтоватого цвета спутанные нити, среди которых были так необходимые сейчас шарики.

Не дожидаясь вопросов новичка, он сказал:

- Это янтарь. Сырье для спека. Наркотик такой. Примешь – можно и сильно раненым дотащить до стаба.

Якут вопросительно посмотрел на напарника, на что проводник добавил:

- Считай, вопрос замяли. До конца Мертвого коридора идем вместе. Дальше, около ближайшего дружественного стаба - разбегаемся. Ну или в нем самом.

Добычей стала одна горошина и семь споранов. Монах удовлетворенно кивнул и проговорил:

- Надо найти спирт. Или хоть что-то, что его содержит. Живчик закончится скоро и надо делать новый. Да и еды осталось - пара банок тушняка.

Якут без лишних разговоров принялся обшаривать кухню дома, открывая один за одним шкафчики и осматривая полки. Видимо, предыдущий жилец был не из тех, кто прячет заначку от жены, и искомый продукт был найден быстро, большая бутыль с яркой этикеткой была разлита по двум пластиковым бутылкам, отправленным в рюкзаки.

Монах бросил взгляд в окно и его лицо поменялось:

- Нашумели мы очень.

По полю, в сторону одинокого хутора, на котором были наши герои, двигался крупный рубер, из развитых. Якут вытер пот со лба и проговорил осипшим голосом:

- Этого тоже встречать будем?

- Нет, - Монах помотал головой. – Это бессмысленно. Ему наши стволы до лампочки. Неприятно, но не смертельно. Он быстрее нас похоронит, чем мы его расстреляем. Уходить надо. Только вот на велосипедах не оторвемся от него.

Якут ухмыльнулся и тут же перебил напарника:

- Я понял. Значит, понесемся быстрее. За мной!

Новичок побежал к входной двери, на ходу сделав остановку для того, чтобы с силой выдернуть выдвижной ящик пуфика в прихожей. Он начал шарить по ящику, выбрасывая на пол какие-то бумаги и прочую шелуху.

- Что ищем? – спросил Монах ничего не понимающим голосом.

- Ключи!

Проводник начал выкидывать без лишних слов другие ящики из тумбочек. Ключи, так ключи. Сейчас у него идей не было, поэтому если у напарника есть на примете решение проблемы, надо ковать железо пока горячо. В одном из ящичков оказался сложенный зонт, всякие принадлежности по чистке обуви, шурупы и связка ключей – типичный набор для тумбочки в прихожей.

- Эти? – нервно поинтересовался Монах, подняв связку перед глазами напарника.

- Вроде бы да. За мной!

Якут схватил цепочку с ключами и выбежал из дома. Затем буквально пронесся через внутренний двор и залетел на полном ходу внутрь небольшого гаража: