Звонкий стук резанул по барабанным перепонкам. Стрелок «Корда» завалился вперед на свое смертоносное орудие – слабый бронежилет прошили две пули. Вторая очередь пришлась на его напарника, который попытался стащить мертвого товарища со станка и развернуть пулемет. Третий залег за углом дома, не высовываясь, но, давая отрывистые очереди в сторону Якута. Дело швах! У новичка был только один короб – боеприпасы не бесконечные. А вот у наемника, судя по всему, была полная разгрузка магазинов. И сейчас рейдер просто-напросто застрял – впереди располагалась широкая улица, которую нужно было пробежать так, чтобы не попасть под смертельный свинец. Освещен участок дороги был хорошо, что снижало шансы на удачный исход.

Якут выматерился и откатился за изгородь назад. Над головой заколыхался кустарник, который снова потревожила еще одна очередь наемника. Неожиданно из-за поворота выехал бронетранспортер. На его верхнем броневом листе была нарисована размашистыми неровными мазками – длань сектантов. Турель на вершине, «крокодил» на колесах развернулся в сторону угла, где прятался противник. Два выстрела из мелкокалиберной пушки разнесли угол дома, выбив часть кирпичей на небольшом расстоянии. Однако этого хватило, чтобы отбросить наемника в сторону и закончить начатое третьим выстрелом, который превратил тело врага в фарш.

Пулемет неожиданно развернулся в сторону Якута и проводник не нашел ничего лучшего, чем просто встать и зажмуриться. Единственное на что сейчас уповал новичок, так это на то, что в свете фар на его лице увидят нарисованную темной краской неровную пятерню. Броневик замер на пару секунд и затем дал по газам, разгоняясь в сторону площади.

Якут выдохнул. Сердце требовало выпустить его из тесной груди.

Рейдер помчался в сторону переулка, за которым на соседней улице и было главное здание, указанное Спартаком. Около его дверей было двое наемников. Один из них кричал на кого-то по рации. Две коротких очереди пулемета оборвали жизнь обоих охранников, упавших на ступени главного здания. Якут, держа на прицеле дверь дома, начал быстро подниматься к ней. Времени на обходные маневры не было. Он толкнул створку и тут же почувствовал, как пулемет рванули в сторону внутреннего пространства дома.

Рейдер не совершил ошибку, схватившись за оружие, а наоборот, отпустил рукоять ПМКа и освободил себе одну руку для того, чтобы перехватить пистолет, который вытаскивал из кобуры охранник в доме. Пулемет больно ударил по ноге. Следом прилетел второй удар под дых, но Якут, скривившись и до скрежета сжав зубы, все еще держал руку с пистолетом, стараясь вывернуть её наружу.

В поле зрения попали ноги наемника, одетые в кроссовки. Якут поднял ногу и нанес резкий удар каблуком по носку бойца. И еще раз. Тот закричал от боли. Но был виноват сам – вместо того, чтобы носить армейские ботинки с твердыми вставками, подопечный Шаха предпочитал легкость и удобность. Рука с пистолетом на мгновение ослабла, и Якут постарался двинуть плечом своего противника, не обращая внимания на очень чувствительные удары кулаком в бок.

Второй толчок удался, запястье наемника налетело на угол коридора. Пистолет упал на пол, и Монах, превозмогая боль в боку, на мгновение отдалился от соперника и нанес толчковый удар ногой в грудь наемника. Тот смог амортизировать сокрушительную мощь приема, подставив руку, но все равно врезался спиной в стену, после чего кинулся на новичка. Его руки обхватили Якута и наемник с разгона впечатал нашего героя в стеклянную витрину шкафа.

Посыпались осколки, локоть неприятно обожгло порезом.

Якут почувствовал, что в борьбе он явно уступает – стальная хватка противника не представляла возможности выпутаться. Единственной ошибкой наемника было то, что в пылу битвы он продел руку под ремень пулемета. Это было единственным шансом новичка. Он стал вытягивать руку из захвата, сильно сдирая кожу застрявшим осколком пониже локтя. Только бы в вену не попасть такими темпами. Якут выпростал руку из-под наемника, но тот, все еще прижимая рейдера к стене, с размаху нанес резкий и точный удар коленом в область живота, изогнувшись на мгновение как змея.

Второй удар.

Якут заорал благим матом и все-таки схватился за ремень пулемета. Быстро перекрутив его вокруг шеи и руки бойца Шаха, он постарался повернуть боком оружие, уперевшись в спину солдата. Якут стал давить из последних сил, заставляя ремень душить своего оппонента и поднимать его предплечье выше, что мешало усиливать хватку.

Наемник не выдержал и схватился за ремень второй рукой, только этого и ждал наш герой. Нанеся короткий удар коленом в пах, он выскользнул из захвата и сильнее закрутил ремень, падая вместе с соперником на пол на бок.

Якут зажмурился, и в ушах его снова заиграла музыка из разбивающихся стеклянных блоков. На этот раз – слабая. Но достаточная для того, чтобы оборвать жизнь охранника. Рейдер обессиленно распластался на полу рядом с убитым соперником, но через несколько секунд, превозмогая желание просто лечь и свернуться калачом от усталости, поднялся на четвереньки, подобрал пулемет и пошел к двери за лестницей.

Алмаз завел Монаха в комнату с одним единственным окном и стулом. Там же находился один из наемников. Главарь наемников распростер руки и произнес:

- Вот моя истинная вотчина, Монах.

На полу виднелась лужа крови. Рейдер посмотрел на нее, внутренне сжавшись. Алмаз заметил это и добавил:

- Это пленный фанатик. Не повезло ему сегодня. Люблю, знаешь ли, выпустить пар.

Вот теперь в глазах громилы были видны настоящие садистские огоньки, которых не было даже у Грабли. Он похлопал по спинке стула и отдал приказ наемнику:

- Усади ка его. И можешь быть пока свободен.

Ассистент мясника грубо толкнул Монаха к стулу, после чего надавил на плечи всем весом, заставляя сесть. К его наручникам из пластика он прицепил небольшую цепь, ведущую к ножкам сидения. Судя по тому, что они были прикреплены к полу большими шурупами – конструкция была монолитной. Наемник вышел из комнаты, оставив своего босса наедине с пленным.

Первый удар создал впечатление, будто Монаха снес грузовик. Огромный кулак Алмаза покрылся кровью из носа рейдера, и он с ухмылкой протянул:

- Это я очень слабо. Вроде поблажки на первый удар, в благодарность за то, что ты достал нам вот того малыша, - палец истязателя указал за окно. Там, вдалеке на площадке стоял Ми-24.

Красавец теперь обрел всю свою мощь, неся на пилонах кассеты со смертоносными зарядами и противотанковыми ракетами. Грозная боевая машина была спрятана за высокими стенами полигончика позади главного здания.

Алмаз нанес второй удар. Он был намного сильнее и мощнее. И метил наемник уже в солнечное сплетение, выбивая остатки воздуха из тела Монаха:

- А это за то, что ты торговался со мной в Аминске. Я никому этого не прощаю.

Монах выплюнул кровь и скривился в улыбке:

- А от Шаха? Ты же его шестерка!

Алмаз тяжело задышал, словно разъяренный бык и с размаху нанес еще два удара. Затем успокоился и проговорил:

- Я ведь изначально не собирался тебя везти обратно в Опорник – ты же это понимаешь? Ну, если бы нашли того, кто поможет выбраться потом из Аминска.

Наемник присел на корточки перед привязанным к стулу рейдером, смотревшим на своего палача быстро заплывшими глазами. Алмаз добавил:

- А я ведь у Джо расспрашивал – кого ты там искал в городе, когда мы захватили Опорник. Всех вырезали. Его – последним. Он мне сказал, что ты там искал Машеньку и Анечку, да?

Последние слова уже договаривались мерзким скабрезным тоном. Монах дернулся на стуле в бешенстве и затих – по всему телу отдавалась боль.

На улице началась канонада, и Алмаз резко поднялся, удивленно прислушиваясь к звукам стрельбы:

- Что еще за чертовщина.

- Надеюсь… твоя смерть, - Монах процедил сквозь зубы, пуская кровавую слюну изо рта.

- Ты жалок. Вернусь - закончу с тобой.

Алмаз вышел из пыточной, оставив Монаха наедине с самим собой. Рейдер тяжело задышал, пытаясь ослабить путы. Никак – пластик сильно врезался в запястья. А сил не было совсем. Вот и конец его пути. Почти рядом с целью он был уже дважды – один раз в Аминске, а второй – когда хотел добраться до Союза. За окном уже светало. Новый день не сулил ничего, кроме медленной мучительной смерти от рук самого ненавистного им человека. За спиной скрипнула дверь. Вот она и пришла за ним – старуха с косой.