— С утра мы выдвигаемся на конях. Нам выдадут специальные магические эликсиры, которые мы будем давать коням, чтобы поддерживать их силу, так что до столицы мы доберемся чуть раньше — к ночи следующего дня.

— То есть как раз к ночи раскаянья или типа того? — спросила Элантира.

— Да. Разведчики отца уже прислали сообщение, о том, что массовая казнь некромантов, противников веры и подсобников некромантов — колдунов, будет совершена утром следующего дня. Нейту и Тайю казнят в это же время.

— Одна ночь на спасение — более чем достаточно, — сказал я.

Палец Малтиана быстро переместился по карте, совсем в другую сторону, к одинокой крепости.

— Крепость Золотая Гора. Стоит на перекрестье торговых путей и принадлежит непосредственно королю. Он будет здесь с инспекцией. Войска всех союзных нам лордов вместе с армией отца, подойдут и окружат крепость. Ее оборонять будут около пяти тысяч солдат. А еще по нашим данным все высшие иерархи церкви знают о нашем плане.

Я удивленно поднял брови, взглянул на Малтиана.

— Не будет таким уж секретом, если я скажу, что конфликт короля и лордов провоцируется церковью специально. Они хотят устроить гражданскую войну, в которой уничтожат большую часть лордов и короля, а затем возьмут власть над провинцией. Именно власть — главная цель кардинала. И именно поэтому король не знает о готовящемся нападении.

— Что-то все как-то запутано, — нахмурившись, произнесла Элантира. — Вы знаете цели противника и все равно действуете, так как ему нужно.

— А так и должно. Если хочешь загнать противника в ловушку, над внушить ему мысль, что все идет по его плану. Во время штурма, как только станет ясно, кто победил, священники начнут действовать. Они собираются прислать почти три тысячи паладинов и пять тысяч святых воинов. Если мы будем проигрывать, то они ударят в спину, довершат наш разгром, войдут в крепость и перебьют оставшихся защитников и короля. Если мы будем побеждать, то они дождутся того как мы убьем короля и опять же ударят в тыл.

— Хм, интересно. А вы, зная их план, будете готовы и ударите в ответ? — поинтересовался я.

— Все верно. Одновременно с этим мы выйдем из катакомб. Ранним утром, когда начнется штурм «Золотой Горы», убийцы войдут в орден паладинов и убьют кардинала и высших иерархов церкви. Они хотели стравить нас и одним ударом обезглавить, но все получится иначе.

— Ага, а учитывая, что большая часть паладинов и святых воинов отправиться к королю, в ордене почти никого не будет и совершить покушение станет проще простого, — улыбнувшись, произнес я.

— Абсолютно верно. А пока, охотники под командованием Балфорста и убийцы будут разбираться с кардиналом, мы спасем Нейту и Тайю и сбежим из провинции.

— Наверняка там будут те паладины, — произнесла Нейта. — дружки Эн. И возможно они будут не слабее, а то и сильнее.

— Это не наша забота, — внезапно произнес Малтиан. — Они будут охранять кардинала, а наша задача спасти Нейту и Тайю. Что будет с этой страной — меня не волнует.

— Если тебе наплевать на эту страну, то нам, тем более, — заверил я его. — Послезавтра спасем сестер и свалим отсюда.

Девушка и Малтиан кивнули, но в их взгляде я опять заметил легкое удивление. Надо полегче со сленгом, а то я часто использую словечки, которые здесь не в обиходе. Мне удается отшучиваться, что я из далекой страны и у нас такие слова в обиходе. Но пока они не спросили, из какой я страны — все в порядке. Конечно, рано или поздно, придется рассказать, откуда я на самом деле, но лучше поздно, чем рано. Вот такой я человек, ага. Впрочем, предполагаю, что большинство людей такие.

— Остались некоторые нюансы. В-первых, кардинал и все остальное руководство в церкви наверняка знает, что прибыли охотники. Они отследили нас и напали в том трактире. Во-вторых, почему только охотники и отряд убийц пойдут на орден?

— Особо волноваться об их знании тебе не стоит. Да они знаю про охотников, но и только. Зачем их нанял, отец сообщил только вчера. То есть когда отец и еще один лорд поехали нанимать охотников, то это делалось с целью, замаскировать их плотниками, каменщиками, поварами и иными слугами, дать проникнуть в замок, а когда начнется штурм, убить короля.

— Значит о том, что мы собираемся убить кардинала — еще никто не успел узнать?

— Да. Со вчерашнего дня перекрыты выходы из особняка. Так что о реальной цели нашего прибытия шпионы доложить не смогут. А когда они это смогут сделать, мы уже будем штурмовать орден.

— А общение магическим способом? — спросил я.

— Слуги Ярхвье — целители. А магическими кристаллами для общения обладают лишь в магическом королевстве. Да и использовать их могут только маги создавшие их.

— А почтовые… птицы? — спросил я.

Уже хотел было сказать, про почтовых голубей, но быстро вспомнил, что тут голубей нет.

Малтиан и Элантира удивленно переглянулись.

— Разве такое возможно? — спросил маг. — Птицы, переносящие сообщение?

Ясно. Значит в этом мире самый надежный источник передачи сообщения — это гонец. Ну или специально обученный маг. Хотя подозреваю, что у некромантов есть что-то типа душ-посыльных. Хм, а если учесть варваров — то они-то как раз лучше всего приручают животных. Значит у них точно есть почтовые птицы. Хм, получается у каждой фракции, есть свои способы общения. Гонцы у Ярхвье, звери у Гьеруса — Бога войны и покровителя варварских племен. Маги поклоняющиеся Фьерле — Богине стихий и магии, общаются с помощью магических шаров. И слуги Бога смерти — Армьеса, у них значит души-посыльные. А может и какие иные способы: летучие мыши-почтальоны, магические зеркала, духовное общение? Что-то меня понесло.

— На второй вопрос уже был дан ответ отцом — в катакомбах и ордене есть монстры. Кому как не охотникам на монстров с ними разбираться?

— И то верно, — согласился я. — Последний вопрос, где находится вход в катакомбы?

Малтиан указал на небольшую точку в стороне от столицы. Раньше там был выход в виде большого каменного дома с массивными дверьми. Но слуги Ярхвье разрушили его и на том месте поставили храм.

— Что ж, завтра рано вставать. Потом нам придется почти два дня скакать без отдыха, так что лучше выспаться.

На этом мы покинули комнату Малтиана и пошли в соседние, где расположились наши спальни. В отличие от остальных охотников, что спали в казарме, мы, как гости и друзья Малтиана, расположились в особняке.

Ох уж я оторвался. Наконец смог помыться в приличной ванне, полежал в бадье с горячей водой, насладился отменным ужином, правда в своей комнате. Поедать пищу за общим столом — простолюдина не позвали. Но плевать. Мне даже нравится есть одному. Не нужно соблюдать приличия, можно вести себя как свинья. Рыгнуть пару раз, обляпаться или тому подобное. Хех.

Закрывая глаза, перед тем как уснуть, я подумал лишь об одном. Больно уж гладкий и беспроигрышный план составили аристократы во главе с Фэликсом ан Даларганом.

Настоящее время.

Лурус выдвинулся чуть вперед. Все такой же нахальный, дерзкий, хищный. Его взгляд полон агрессии, а благодаря своему высокому росту, он с легкостью может смотреть на остальных свысока. Светлые волосы забраны в конский хвост на затылке. Сейчас на нем, вместо привычных одежд аристократа, темная мантия, пальцы унизаны перстнями и кольцами, с шеи свисает небольшой амулет. Мантия подпоясана, слева свисает на цепях небольшая книга в металлическом переплете с петлями, через которые продет массивный замок. На черной обложке изображена раскрытая белая рука обращенная ладонью к наблюдателю, в центре нее открыт большой желтый глаз, с черным вытянутым зрачком. Наверняка это и есть та знаменитая книга магии тьмы. В правой руке у Луруса небольшой магический посох, украшенный разноцветными камнями и позолотой.

Чуть в тени стоят еще четыре человека. Из-за того, что зал храма покрыт мраком их трудно различить, но судя по балахонам — это тоже маги. К слову сказать, в нашем отряде охотников, кроме Малтиана, магов больше нет. В общем-то, магам проще заработать приличные деньги в городе, чем охотится на монстров. Двое стрелков, трое воинов в тяжелых доспехах, фея, простые бойцы.