— Значит это вас нам надо охранять? — задал вопрос один из охотников.

Высокий воин в тяжелых доспехах, не такой высокий как Балфорст, но все равно массивный, вооруженный двуручным мечом. «Беспощадный» Глеис. Интересно как он вообще собирается им махать в узких катакомбах? Чуть правее него застыли еще четверо охотников, которые помимо «феи» Алчески, «креста» Алтмаса, «шутника» Фолтосгора, эльфа «меткого глаза» Корвина, были наняты аристократами. Один полный и улыбчивый — «тихий» Федор, одетый в средние доспехи настолько плохо прилаженные друг к другу, что при движении грохот такой, как от повозки забитой металлом, что едет по неровной дороге. Справа от Федора застыла миниатюрная девчушка с милыми щечками и лоснящимися черными волосами, собранными в два смешливых хвостика. Карие раскосые глаза хитро прищурены, она быстро осматривает то одного, то другого охотника, словно примеривается, у кого что украсть. «Хрупкая» Чиди. Хотя ее так и прозвали, за внешний вид, в реальности девушка, которую легко можно принять за подростка, невероятно быстрая и ловкая убийца, использующая в бою здоровенный тесак, которым разит противников удивительно быстро и беспощадно. Когда смотришь на нее, стремительно наносящую удары оружием чуть ли не с пол ее роста, то всякие ассоциации о хрупкости пропадают сами по себе. Третий из группы охотников миниатюрный чернобородый гном — «быстрый» Роуди. Использует в бою арбалет. Быстрым его прозвали наверняка в шутку, ибо перезаряжается и целится он невероятно долго, но все это компенсируется тем, что все кто когда-либо был с ним в группе, говорили, что Роуди никогда не промахивается, каким бы вертким ни был противник. Последний из группы охотников — высокий и худощавый парень с бледным лицом и тенями под глазами. Его легко можно принять за призрака или мертвеца, настолько болезненно он выглядит. Кожаные доспехи с металлическими элементами на нем не надеты, а больше висят как на вешалке. Говорят «громила» Шрордер ненавидит свое прозвище, но и всякий раз представляясь называет ее, при этом добавляя что ненавидит ее. Впрочем, не смотря на болезненность и внешнюю слабость, он довольно ловко орудует тяжелой двуручной боевой косой — эпическим предметом «жнец смерти». Из всех охотников только у Балфорста и Шрордера есть предметы эпического класса. Но у Шрордера только коса, тогда как Балфорст весь запакован в доспехи эпического класса, а оружие у него вообще великого класса, что всего лишь на ступеньку ниже самых редких предметов — легендарного класса. Все охотники пятого класса, правда имеют разное количество звезд.

— Не ожидал тебя здесь увидеть. Значит, ты будешь убивать кардинала?

— Я и мои спутники, — пояснил Лурус, жестом указывая на стоящих позади него. — Ваша же задача, провести меня по катакомбам и помогать в выполнении задания.

— Не наша, — Уточнил Малтиан. — А нанятых отцом охотников.

— Да-да, конечно, как скажешь братишка. Но ты же не будешь стоять в сторонке, если на нас нападут?

— Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, но мне кажется, нам не стоит тратить время, — вмешался Балфорст.

Лурус гневно посмотрел на охотника, хотел было что-то сказать, но быстро оценив экипировку, рост и молот — «небесный гром», оружие великого класса — передумал. Похоже, даже для него сражаться с охотником второго ранга — дело не посильное.

— Ты прав, время не ждет. Идите сюда. Проход в катакомбы здесь.

Мы прошли по разгромленному храму. Скамейки, на которых обычно сидят люди и молятся Ярхвье, частью перевернуты, частью поломаны. Везде видны следы пламени. Тут и там валяются обожженные тела священников и монахов. Лурус не пожалел никого: ни женщин, ни стариков, ни учеников. В общем-то мне плевать на местных, но я все равно не одобряю методы которыми пользуется брат Малтиана.

— Постараемся отделиться от них как можно быстрее, — чуть шепнул Малтиан.

— Хорошее желание, только вот судя по схемам ордена, нам придется идти в комнату управления.

В ордене паладинов, помимо дверей с обычными ключами, есть двери, которые невозможно открыть ничем, кроме как задействовав специальный рычаг в комнате управления. Учитывая, что большинство дверей там сделаны из мифрила, то вышибить их заклинанием будет весьма проблематично, как и просто выломать. Не сомневаюсь, что молотом Балфорста это можно сделать, только вот не с первого удара, да и дверей там несколько, так что легче захватить комнату управления, чем ломиться в двери.

Следуя за Лурусом, мы спешно стали спускаться по лестнице. Ступеньки ровные, широкие, так что идем по три человека вряд. Спустя некоторое время на миг оглянулся. Вход в катакомбы еле виден. Похоже, что мы уже спустились метров так на тридцать, а то и на сорок. Такое чувство, что спускаемся в метро, еще чуть-чуть и появятся турники, а так же стане слышен гул поездов.

Наконец свет фонаря осветил проход, которым заканчивалась лестница.

— Добро пожаловать в древние катакомбы.

Я застыл, пораженный открытой мне картиной. Вообще катакомбы представлялись мне каким-то узкими коридорами с низкими потолками, но представшее взору зрелище воистину поражает. Просторное помещение, из которого в разные стороны уходят несколько широких ходов, массивные колонны подпирают потолок. На колоннах изображения драконов и тигров, пол выложен плиткой.

— Что это? — спросил Алтмас.

— Явно не работа гномов или эльфов, — произнес Роуди, поглаживая бороду.

— Древняя гробница, неизвестной расы. Видимо они жили задолго до прихода Богов. Как уже сказал, вход в нее был разрушен и на его месте построили храм. Выход же так же закрыт и находится в оредене паладинов. — произнес Лурус.

— Аль-палдэн, — внезапно сказала Алческа, — древнее строение вымершей расы — людо-ящеров. В отличии от нас, они предпочитали селиться под землей. Так что это не гробница, как предпологают люди, а их город.

Лурус глянул на Алческу. Глаза его сразу стали масляными, а рот растянулся в плотоядной улыбке.

— А ты много знаешь. После этого задания, не хочешь рассказать мне побольше наедине?

— Нет спасибо. Лучше я расскажу все сейчас, — холодно произнесла Фея.

— Да уж, вы руки то не распускайте. Вы наняли нас, но не купили и мы не обязаны ублажать вас. И вообще, нанял нас ваш отец, так что будьте осторожней, иначе тесачком укорочу вас на голову, — растягивая слова, словно протяжно мяукая, произнесла Чиди, прищурившись, от чего ее глаза стали почти как щелки.

На скулах Луруса заиграли желваки, взгляд стал мрачный и холодный. Такое чувство, что он явно хотел броситься в бой, но передумал, поняв, что численное преимущество не на его стороне.

— Глупые люди, поспешили назвать это место древней гробницей, хотя ни одного гроба тут не нашли. Правда, вот мертвых людо-ящеров тут много. Не известно, что их сгубило: болезнь или какое-то проклятье. Известно только одно, когда исследователи сюда спустились, тут было все спокойно. Но потом, они добрались до сокровищницы и внезапно мертвые «ожили». Из экспедиции в сто человек, выжило только пятеро.

— Ну, то были простые люди, вы же — охотники. Для вас раз плюнуть разобраться с тремя-четырьмя десятками мертвецов? — с усмешкой спросил Лурус.

— Несомненно, — спокойно подтвердил Балфорст. — А теперь давайте посмотрим на карту и двинемся в путь. У нас не так уж и много времени.

Вся наша группа спешно двинулась вперед. Стоило нам подойти к противоположной от входа стене, как свет от лампы вырвал несколько проходов. Я сначала подумал, что все это разные ходы, но заглянув в них, с удивлением обнаружил небольшие помещения.

— Человеческие ученые по глупому недоразумению, найдя в этих помещениях остатки людо-ящеров, назвали их усыпальницами. Ведь в них нет привычных для людей кровати, очага и стола. Им невдомек, что людо-ящеры могли просто жить немножко по-другому. — произнесла Алческа.

— Как например, — спросил Алтмас.

— Насколько я знаю, из наших преданий, людо-ящеры только спали в своих комнатах, а обедали они в общественных столовых, семей у них в нашем понимании не было — дети были общими. Но самое интересное все же в их городах. Они не только вырыли огромные подземные помещения, но обложили их камнем, сумели создать специальные насосы для откачки подземных вод, что даже спустя тысячи лет все еще работают. Людо-ящеры просто удивительны, раз смогли построить столь грандиозный город под землей, и обложить все камнем, укрепить потолки мощными колоннами.