— Так, все, братик, топай отсюда, встретимся возле конюшни, — я уже совсем радостная, вытолкала эльфа из комнаты, полностью его простив, и поспешила со сборами. В ход пошла темно-зеленая блуза с рукавами три четверти, с квадратным вырезом и черным кружевом по краю и на талии. Брюки с пристегнутой поверх них юбкой с разрезами до бедер, облегали ноги, но не стесняли движения, а дриадские сапожки не натирали ноги и позволяли ходить бесшумно.

А вот с оружием возникли некоторые трудности. Шокировать светлого тем, что я владею сайшесом или нет? Думаю, пока не стоит. А посему пришлось снимать со стены мой меч, к которому уже давно изготовили новые наспинные ножны, и повозиться с перевязью. По моей просьбе Ри собственноручно изготовил парные кинжалы с ножнами, которые крепились чуть повыше запястья и не доходили до локтей. Довольно короткие для мужчин, но для меня самое оно, с простой рукоятью, перетянутой черной кожей, с хорошей балансировкой — это было практически идеальное метательное оружие, с добавлением серебра, кстати. За голенище сапога отправился Ритуальный кинжал, а в волосы, высушенные заботливой Ринь и собранные в хвост, я воткнула палочки.

Короче, обвешалась оружием по самое не хочу. А что делать? Мы же в долину едем, там живности хватает, да и если верить Ости, то меня с десяток раз уже пытались убить. Дожилась! В собственном дворце угрохать пытаются, ну вот что за люди? Тьфу, то есть эльфы!

А может…

Я резко остановилась перед дверью, за ручку которой уже взялась, чтобы выйти. А не может ли так быть, что здесь остался сообщник того вампирчика?

«Может!» — в моей голове хором прозвучали два голоса, Таша и Марка. И я с ними согласилась. Может, да еще и как! Причем очень хороший, и кто-то из эльфов, раз его даже Остиэль вычислить не смог. Уж что-что, а в способностях этого эльфа я уверена на все сто. Я хорошо его знаю, и у меня никогда не возникало никаких сомнений на его счет. Ости, он хороший, даже слишком, иногда. А ведь в него когда-то была влюблена. Когда-то но не сейчас. Сейчас максимум, что я чувствую к этому эльфу, так это дикое желание его затискать при каждой встрече. Он очаровашка, но, увы, вся та влюбленность, что я к нему испытывала, куда-то испарилась. Хотя нет, не испарилась, просто прошла, пропала под напором чувств к Шайтанару. Шай… мой синеглазый демон…

— Как ты мне сейчас нужен, — против воли прошептали мои же губы.

— Вы что-то сказали? — моментально откликнулась Ринь, которая усердно наводила порядок и в без того чистой комнате.

— Нет, ничего, — замотала я головой, — Так, мысли вслух. Не обращай внимания.

— Эль, ты чего копаешься, а? — дверь неожиданно распахнулась и я, не успев среагировать, звучно получила в лоб и шмякнулась на пятую точку.

— Твою дивизию! — взвыла я, прижимая руку к больному месту и глядя на вошедшего дроу, — Ри, я прибью тебя, эльфик криворукий!

— Эль, — хихикнул дроу, отступая назад, — Прости, я случайно! Нет, ну правда, я же не знал, что ты за дверью стоишь! Ай, Эль, не надо молнию, ты же знаешь, я их не люблю. Эль, не надо говорю! Ты что, туда самонаведение вплетаешь? А-а-а!!!

— А ну стоять!!! — рявкнула я, поднимаясь с места и выбегая в гостиную вслед за улепетывающим ранхаром.

Да уж, а ведь утро начиналось не так весело. Главное, чтобы закончилось все хорошо.

— Принцесса, я вас просто молю! — продолжал меня умолять принц Диотарей, сидевший около костра, — О вашем чудесном таланте ходят легенды и право, мне бы очень хотелось услышать вашу чудесную игру!

— Что вы, Ваше Высочество, не думаю, что моя игра будет уместна в таком месте, — мило засмущалась я в ответ на слова светлого эльфа.

— Ну что вы, в этом лесу нет нечисти, и вам не стоит бояться разбудить ее своей игрой, — продолжал упрашивать меня эльф и к нему уже начали присоединяться другие светлые из его делегации, кроме охраны, разумеется. Она исправно стояла вокруг лагеря, вперемешку с моей личной охраной, но все равно внимательно вслушивалась в разговоры, а точнее в то, как принц уже битый час пытается меня уломать сыграть на скрипке. Мне даже показалось, что скоро стража начнет делать ставки, уломает меня принц или нет.

Слушая весь этот светский разговор, который был бы уместен во время бала, ну никак ни ночью, на окраине леса за границей Эвритамеля, в разбитом лагере около костра, снежный барс, залегший в обширных кустах в шагах в тридцати т опушки, стыдливо закрыл пушистыми и в тоже время мощными лапами собственную морду. Когда послышался новый виток уговоров, ирбис еще и пренебрежительно фыркнул, раздраженно стуча хвостом по земле.

Фыркнув в ответ, я принялась играться, как щенок, пытаясь поймать лапами его хвост. Барс удвоил усилия, а я, прежде чем вошла в азарт, успела одернуть расшалившуюся ипостась и тихо рыкнула, мотнув головой в ту сторону, откуда мы приехали.

Ирбис без слов, которых мы, в принципе, не могли произнести на данный момент, все понял и устремился вперед, бесшумно перебирая лапами. Я поспешила вслед за ним.

Прогулка в звериной ипостаси приносила истинное наслаждение и просто неземной восторг. Мягкая земля пружинила под лапами, обоняние приятно раздражали сотни, если не тысячи запахов, легкие ветерок шевелил густую шерсть… Чувство свободы просто переполняло, и очень хотелось поохотиться, почувствовать страх загнанной жертвы, ощутить покорную плоть в лапах, почувствовать запах крови, услышать, как рвется плоть в зубах. Но было нельзя и моя эльфийская натура, которую теперь хищник затмить не мог, ясно это понимала. И так первый оборот за несколько сотен лет прошел не совсем удачно — я разодрала Латриэлю ногу так, что целители сразу залечить не могли, и эльф не смог сопровождать меня в светлоэльфийскую столицу. А я что? Я ничего, он сам зачем-то полез в пентаграмму, хотя и знал, что я несколько невменяема во второй ипостаси! Я, правда, не хотела, и если бы братик меня не остановил, упырь его знает, чем дело бы закончилось. Но тут получилось: не было бы счастья, да несчастье помогло. Сопровождал меня только Ри, Ринь, да с десяток эльфов из внутренней охраны.

Так, ну это все мелочи жизни, для общего дела мне даже ноги Советника не жалко. А что такого? Как он со мной, так и с ним, такова жизнь. Даже если это жизнь эльфийской принцессы. И да, вот такая я вот бяка, аж самой стыдно… наверное.

Сейчас у меня другая задача — мне нужно было встретиться с Сайтосом, чтобы решить, как поступить дальше. Для этой цели мы с Ри выбрали чахлое озерцо, расположенное в четверти лиге от лагеря, куда сейчас и направлялись, в то время как Ости в лагере старательно изображает меня, ломаясь, как невинная девушка в первую брачную ночь с орком.

Добежав до озера, от которого ощутимо несло сыростью и тиной, я недовольно фыркнула и заставила себя принять эльфийский облик. Это было сложнее, но не так болезненно, как оборачиваться в волчицу. Через секунду рядом со мной очутился и взлохмаченный до безобразия аронт, сидевший на пятой точке — он так пока и не уловил, как полностью владеть своей звериной сущностью.

— Да что ж такое! — ругнулся Ри, с отвращением стряхивая воду с сапог, которые почти по щиколотку угодили в мутную воду, — До сих пор не получается! Эль, а как Сайтоса-то звать будем? У нас времени мало, наше отсутствие могут заметить.

— Я не знаю как, но Сайтос просил зачем-то принять человеческий облик, когда мы окажемся за границей Эвритамеля, — ответила я, усаживаясь прямо в густую траву на самом берегу, у кромки воды, — Будем ждать столько, насколько располагает время, а там уже посмотрим, как карта ляжет.

— И чего ты тогда медлишь? — поинтересовался ученик, вновь вытягивая ноги, но теперь уже на траве.

— А ты думаешь так все просто? — буркнула я и замолчала, пытаясь сосредоточится. Чем реже перекидываешься в другую ипостась, тем сложнее это сделать. Наконец, мне удалось: сначала в мышцах очутилась легкое раздражение, а затем появились и другие изменения. Запахов стало меньше, различать предметы в темноте стало уж не так четко, а чувства несколько притупились. Одежда стала чуть свободнее, даже перевязь с ножнами на руках заметно ослабилась, а голове из-за волос стало намного легче.