— Ага, чтобы ты, да еще и не спорил со мной? — расхохоталась я, но тут же замолкла, ощутив на себе тяжелый взгляд сапфировых глаз, находящихся ну очень близко от моего лица. Впрочем, все тело эрхана так многозначительно вжимает меня в стену, удерживая запястья на уровне головы, что и у меня самой спорить желания не возникает… а-а-а! Кто спер мои мозги?!

— Иногда это весьма полезно, — лениво произнес демон, прочертив когтем дорожку по моей щеке, — Я, конечно, могу поспорить с тобой, и мы сегодня не выйдем из этой комнаты, но почему-то мне кажется, что один забавный эльфенок не будет этому рад.

— Шайтанар, ты такой… Повелитель! — застонала я, отвернувшись, — Причем тут Ри, а?

— Надо же, — в голосе эрхана сквозила ну просто издевательская насмешка, — В твоих устах это звучит как оскорбление.

— Шай, я… — попробовала я закатить глаза, но почти сразу же наткнулась взглядом на кроваво-красный узор на его радужке и едва удержалась, чтобы не вздрогнуть, — Прости. Я не это имела ввиду.

— Т-с-с… — видимо, заметив толику паники в моих глазах, демон практически мгновенно отпустил мои руки и хоть и сильно, но нежно прижал меня к себе, — Не нужно меня боятся, демоненок. Если я занял место своего отца, это не значит, что я изменю свое отношение к тебе. Ты моя Хелли, и ничто не в силах это изменить.

— Я знаю, Шай, — потерлась я носом о шелковую рубашку на его груди, — И я даже никогда не сомневалась в этом. А твой отец, он…

— Я больше не хочу о нем слышать, Хелли, — демон подцепил пальцами мой подбородок, заставив посмотреть себе в глаза, узор на которых медленно, но верно сменялся с красного на черный, — Он мертв, и сделать больше ничего не сможет ни тебе, ни кому-нибудь еще. Просто забудь о нем. Ты находишься под моей опекой, неужели ты об этом забыла?

— С тобой забудешь, как же! — фыркнула я, застегивая пуговицы на рубашке, которые, похоже, сама же недавно и расстегнула, — Хотя один раз я уже о тебе забыла…

— Хелли, я не Старейшины, передо мной не нужно оправдываться, — усмехнулся демон, отступая от меня на шаг, — Иди ка ты лучше в ванную, приведи себя в порядок, прежде чем сюда ворвется разгневанный аронт.

— А чего это Ри должен быть в бешенстве, а? — округлила я глаза, не торопясь, впрочем, покинуть уютную и такую знакомую комнату.

— Просто его Наставница на фоне своей тотальной занятости и постоянного влипания в неприятности, похоже забыла, что у ее ученика сегодня день рождения….

— Вот хдыр рюмдырховый!!! — от души выругалась я, мгновенно навостряя лыжи в сторону ванной и теряя одеяло на ходу, — Ты почему мне раньше не сказал?!

— Я пытался, — раздался смешок по ту сторону двери, пока я пыталась привести себя в надлежащий внешний вид путем интенсивного поливания водой и натирания тела всевозможными мыльными средствами, — Но ты упорно пыталась меня занять кое-чем другим…

— Э-э-э… не было такого! — пытаясь не покраснеть, отчаянно возмутилась я, попутно отплевываясь от мыльной пены, которой было чего-то слишком многовато, — И вообще, это не я была! Хрдыр, сколько же всего теперь нужно сделать… я же ничего не успею!

— Демоненок, в таверне сейчас уйма народа, каждый из которых знает твоего ученика, но только тебе почему-то пришло в голову устроить праздник, едва выбравшись из амарилловых копей, — по голосу из-за двери было непонятно, издевается надо мной этот упырев демон, или же просто констатирует факт.

Но мне, если честно, как-то было не до того, я упорно занималась самокопанием вкупе с самоуничтожением. Как я могла забыть про день рождения моего самого любимого ушастика на всем белом свете?! Ведь помнила же, что что-то нужно было сделать, что-то очень важное, но этот идиот Эрратиан вместе со своим придворным магом как-то слишком живенько отвлекли меня от проблем насущных. Кстати, о птичках… крылатых таких, с нетопыриными крылышками…

— Шай, а что с вампирами? — спросила я, вылетая из комнаты, как укушенный волкодлаком в пятую точку дракон, — Я надеюсь, хоть кто-нибудь остался в живых? А то надо же нам хоть какую-нибудь информацию раздобыть, чтобы поразмыслить на досуге… ну, после пьянки, в смысле!

— Я бы с удовольствием занялся Ротаром Шарин, которого все же удалось захватить этим недоумкам дроу, — отозвался демон, сидящий в кресле и лениво наблюдавший за моими хаотичными перемещениями по комнате на чердаке, — Но самочувствие одной постоянно влипающий в неприятности магички сильно беспокоило меня, не оставляя времени ни на что другое.

Я аж запнулась от удивления, едва не влетев лбом в открытую дверцу шкафа. Это что, он сейчас серьезно сказал?! Хотя, чего я теперь-то вдруг начинаю в нем сомневаться? Все итак ясно, как никогда: эта циничная и наглая бяка по собственной воле упырь когда от меня откажется… Впрочем, так же, как и я от него! Ибо эта пернатая, но мистически красивая и дико опасная сволочь моя и только моя! Кто тронет, прибью к лысому лешему!

— Э-м-м, ну сейчас-то я в порядке! — буркнула я, спрятавшись за широкую дверцу, чтобы быстренько влезть в черные бриджи из тонкого бархата. Хотя кого смущаюсь-то, спрашивается? Мда, сегодня во мне логика, похоже, решила отдохнуть.

Прихватив безрукавку с воротником-стоечкой из такой же ткани и такого же цвета, я отправилась перерывать комнату в поисках хоть что-нибудь, чем можно распутать волосы, которые, к моему большому сожалению, опять отрасли до прежнего состояния! Нет, это не дар моей матери, это просто проклятие какое-то!

— Что-то потеряла? — как-то слишком спокойно спросил эрхан, заставив меня против воли повернуться к нему, чтобы тут же обнаружить пропажу. Мой гребень, вырезанный из берцовой кости дракона, привезенный мне Латриэлем из странны лунных еще во время обучения в Академии, сейчас медленно вращался между пальцев Шайтанара, который с долей любопытства на красивом лице следил за моими метаниями.

— А, так вот где он! — с облегчением вздохнула я, подходя практически вплотную к креслу, на котором вольготно расположился Шайтанар и похоже, уходить не собирался, — Давай сюда, а то времени у меня в обрез, а эту копну еще как-то распутать надо.

— Кто-то решил отдать мне приказ? — изумленно изогнул бровь демон, чуть подавшись вперед. Ухватив длинную прядь влажных волос, он потянул ее на себя и вниз, так что против воли пришлось плюхнуться к нему на колени, чтобы не лишиться части своего волосяного покров, который, между прочим, еще дорог мне как память!

— Шай! — я шлепнула настырного эрхана по руке, которой он удерживал прядь моих волос, — У меня правда, нету времени!

— Так я могу помочь тебе немного его сэкономить, — хмыкнул Шайтанар и, убрав мокрые волосы с моего плеча, нежно коснулся губами кожи, вызвав целую толпу мурашек, промаршировавших, почему-то, по всему телу, — В прошлый раз ты лишила меня этого удовольствия, в этот раз я не позволю тебе этого сделать, демоненок.

— Ладно, уговорил, — фыркнула я, шлепнув ладонью уже по хвосту, который нагло обвил мою талию и попробовал залезть под повязку. Создав высокую подушку из уплотненного воздуха, я перебралась на нее, усевшись спиной к эрхану, который практически сразу же начал прочесывать это нечто, мокрое и вьющееся. Мысленно хихикнув, я перекинулась в облик человека, с удовольствием ощутив себя хоть и ненамного, но все же слабее. Восприятие, естественно, стало несколько иным, а одежда чуть тесноватой. Зато волосы перестали виться, острых и чуть удлиненных кончиков на ушах больше не было, а через печать на ауре чувствовались едва уловимые волны удовольствия, исходящие от Шайтанара. Да и ощущение кого-то сильного и опасного за моей спиной, никуда не делось.

Я уже и почти забыла, какого это… но отказываться от этого я точно больше не собираюсь! Усе, хватит, дамы и господа, я тоже хочу побыть счастливой, и почувствовать себя слабой, но защищенной, находясь в руках моего любимого человека! Точнее демона, но это не суть…

— Шай, тебе это точно нужно? — осторожно поинтересовалась у демона, который не только прочесывал, но еще и высушивал мои волосы, периодически касаясь пальцами шеи или обнаженных плеч, заставляя едва не мурлыкать от удовольствия, — Все-таки по статусу тебе это не положено, вроде как…