— Эль? — при моем появлении в собственных покоях Ри, который вроде бы уже ухитрился задремать прямо на подоконнике, на котором сидел, чуть не брякнулся с него.

— Нет, ежик с хутора, — буркнула я, оглядывая спящие тела на кушетках в моей собственной (ну почти) гостиной. Правда с моим появлением Ости и Крис соизволили-таки открыть глаза и посмотреть на меня с немым укором.

— Ты где пропадала? — скатившись на пол, аронт с наслаждением потянулся и, широко зевнув, осуждающе на меня посмотрел, — Я уже хотел идти тебя искать, да эти двое меня отговорили.

— Да? — почесала я затылок, — Прости, меня тут просто один титулованный папаша выловил, пришлось всю ночь выяснять, что, где, и как.

— Чего-то я ничего не понял, — взъерошил волосы на макушке Ри, — Упырева магичка, ты где опять умудрилась приключения на свою пятую точку найти, да еще и ночью, да еще и в собственном замке?! Да еще и без меня!

— Вот и радуйся, что без тебя! — злорадно улыбнулась я, вызвав вящее негодование дроу, — В общем и целом… пошли в спальню, поможешь мне переодеться, там и расскажу. Ости — спать, Крис — с тобой я вообще не разговариваю!

— Ну и слава Хранителям! — пробурчал вампир, переворачиваясь на другой бок, — Много чести разговаривать с мелкой, тощей, упрямой занудой…

— Хм, ты уже разговариваешь, — хихикнув, заметила я, открывая дверь в свою спальню. Вампирчик озадаченно заткнулся на полуслове. Вот и славненько!

— Итак, суетная эльфийка, ты зачем меня притащила в свои покои: дабы соблазнить, али как? — сонно спросил Ри, плюхнувшись на огромную кровать прямо в сапогах. В качестве наказания я не стала его оттуда спихивать (да и времени не было), а просто распахнув шкаф, запустила в нахального аронта первым попавшимся под руку корсетом.

— Ага, вопрос исчерпан, — протянул этот ленивый нахал, вытянув руку вверх, зажав между пальцев завязки корсета, который теперь болтался в воздухе перед его лицом, — А чего, позвать горничную лень? Ну, или там камеристку, которую вроде бы к тебе приставили…

— Мой недальновидный маленький эльфик… — тяжко вздохнула я, откопав-таки в ворохе одежды нужное мне платье и, не удержавшись, запустила в нахального ученика подходящими к этому самому платью туфлями, — В покоях принцессы спят вампир, эльф и аронт-полукровка. Какая, к плешивому демону, камеристка?

— Логично, — согласился Ри, получив одной из туфель по лбу, — Так чего там с тобой приключилось, а?

— Пустырником запасся? — поинтересовалась я, пытаясь расплести косу. Хрдыр, там эта эльфийка что, морские узлы навязала, да еще и клеем залила?!

— Выкладывай уже! — разрешил дроу, перевернувшись на живот и схватив в охапку подушку.

Пришлось огорошить этого любознательного эльфика всей имеющейся у меня информацией, попутно бегая по спальне в поисках расчески, шпилек, и тому подобной, да еще и абсолютно ненужной мне ерунде. Информации было много, но если вкратце, то Сатия не сбегала от Летрака, оставив еще маленькую Кирану. И даже Летрак к этому не приложил свою аристократическую лапку! Все оказалось куда банальнее и прозаичнее — эту пару разлучила маман Летрака. Владычице с самого начала не нравилась связь сына с магичкой, у которой даже титула не было, хоть какого-нибудь. Она спала и видела, как бы обручить Летрака с Виконией, той самой темной эльфийкой, что прилюдно соблазняла Летрака, не без моего участия, конечно. Но, увы, кроме как в роли постельной игрушки, и то временной, кронпринц дроу Виконию не воспринимал. Владычица все время пыталась сжить со свету Сатию (угу, прибить по тихой грусти), и рождение их общего ребенка стало последней каплей. В итоге получилось то, что получилось. То бишь, нифига хорошего.

— То есть это получается, что Владычица выставила Сатию, сказав Летраку, что она сама сбежала? — продолжал тихо косеть Ри, не забывая при этом с каким-то садистским наслаждением затягивать на мне корсет.

— Ага, — полузадушено выдохнула я, проклиная все и вся, в том числе и родителей этого «милого», а главное — «доброго» чуда, — И, насколько я знаю, в защитное плетение Карата вплетена еще одна нить, предназначенная специально для того, чтобы Сатия, которая свято уверена, что кронпринц давным-давно о ней забыл, каким-то чудом все же не смогла туда проникнуть.

— Интриги темноэльфийского двора это вам не хухры-мухры! — с видом знатока выдал Ри, довольно отряхивая руки, — Готово! Теперь ты стройная, как не знаю что!

— Ага, — согласилась я, плавно сползая в обморок.

— Эль! — тут же всполошился этот недальновидный ушастик.

В общем, пока он наконец-то соизволил нормально зашнуровать на мне это орудие пыток (три попытки, два обморока), пока я вопреки старанием одного криворукого помощника все-таки нормально оделась, вся прислуга в замке уже была на ногах. В качестве наказания за покушение на мою засыпающую на ходу персону, я взяла Ри с собой — лишняя пара рук явно не помешала бы.

Впрочем, мы быстро забыли, что вообще-то хотели спать, дел перед коронацией и впрямь было невпроворот. Мы едва успели до полудня закончить все приготовления и привести себя в порядок. Но честно, во время коронации мне хотелось только одного — СПАТЬ!

Меня так тренировки не выматывали, честное слово!

Кстати, на коронацию Кристиан вместе с Ости все же явились, а вот Ри, Киртану, Летраку и близнецам пришлось отсиживаться в своих покоях. Почетные гости поздравляют уже коронованного Владыку и Владычицу уже после ритуала, а вот мне пришлось торчать возле этого помоста от начала и до конца. Да и Тиранэль, словно издеваясь над всеми присутствующими в тронном зале, а надо мной так в частности, на редкость медленно и заунывно читал положенную по такому случаю речь, больше похожую на молитву. Ну, там взывание к магии, Хранителям, предкам, предыдущим правителям и так далее, и так далее, и так далее…

В глазах рябило от позолоты, которая являлась не только украшением зала, но и преобладающим цветом в одежде высокородных гостей, а заунывный голос Старейшины при полнейшей тишине вводил в такую тоску… да еще и у Марка, стоявшего перед помостом вместе с Кери на коленях, здорово эти самые колени затекли!

Когда же, наконец, обе короны были возложены на предназначенные для них макушки, а эльфы объявлены Владыкой и Владычицей королевства, я чуть не подпрыгнула от радости! Но пришлось покорно склонить голову, присев в глубоком реверансе. Ай, мои бедные ножки!

Братик, ты не хочешь немного традиции изменить, не? Кстати, поздравляю… Владыка!

«Спасибо сестренка!» — от души улыбнулся Марк, окидывая взглядом эльфов, склонивших перед ним колено, и эльфиек, присевших в глубоком реверансе. Все они, вместе со мной, преклонялись перед своим Владыкой, первым, кому удалось им стать в столь юном возрасте. Эх, даже и не верится!

Зал взорвался аплодисментами, которые, к моему искреннему недоумению, длились всего ничего. Маркус зачем-то попросил слова:

— У меня есть хорошая новость для всего населения Эвритамэля, без исключения. Всем известна угроза, исходящая от эрханов в сторону нашего королевства, и я решил, что пора бы положить конец многовековой вражде. С этой минуты мирное соглашение между Эштаром и Эвритамэлем, подписанное мной и Повелителем эрханов ранее, вступает в силу. Отныне и навек эрханы становятся нашими союзниками.

Хм, это мне сейчас показалось, или я слышала бряканье сотен челюстей высокопоставленных эльфов при встрече с полом? И вообще, зачем об этом было сейчас-то говорить? Ты бы еще про помолвку рассказал, и всех пришлось бы на балу не вином поить, а настойкой валерианы!

Упс… похоже, что действительно придется!

Двери резко распахнулись, явив эльфийскому народу престранную для Эвритамэля делегацию… в виде десятка демонов!

Кхм, если раньше проход к трону итак был свободен (ну мало ли, вдруг еще некоронованный Владыка решит во время церемонии ноги сделать), то теперь эльфы, наплевав на свое положение, резво шарахнулись в стороны. Правда, вовремя опомнились и остановились, настороженно косясь на спокойно идущих эрханов.