Около пяти месяцев назад сюда были доставлены наступательные вооружения в большом количестве, и сейчас эту огневую мощь нацелили за южную границу Турции. Накопленную морскую пехоту рассредоточили небольшими подвижными отрядами прикрытия. Передовые части развернули, чтобы вовремя дать отпор превентивному наступлению иракцев. Далее на север остальные американские силы расположили для контрударов по наступающим арабским войскам, а также в районах передовых авиабаз и баз снабжения. Все аэродромы в пределах предстоящего удара по Ираку и Сирии были переполнены авиацией союзников. Шесть авианосцев встали вокруг Ирака в Средиземном море и Персидском заливе. На сотнях самолётов, от новейших американских «Торнадо» до проверенных временем B-52 «Стратофортресс», совершались последние приготовления к боевым вылетам. Аэродромы в Искандеруне, Антакье, Суруче, Чандарыке оказались настолько забитыми, что там не нашлось места для B-52. Они будут вылетать на первые задания прямо с баз в Испании, на острове Диего-Гарсия и даже в штате Луизиана, США.
Самая мощная в истории логистическая цепочка протянулась от Кипра и Залива к обоим побережьям Соединённых Штатов. Канал действовал безостановочно. Предметы обеспечения боевых действий и дополнительные подразделения тяжёлой бронетехники из США и Европы продолжали прибывать в Турцию. Затвор щёлкнул, пули находились в стволе, и курок взвели.
17 февраля стало завершением «заточки меча» — многих недель дипломатических усилий и многих дней тревожного напряжения. США впервые разрабатывали план ведения четырёхмерной войны (воздух — море — земля — время), чётко спланированной во времени и пространстве. Арабы и персы со своей стороны готовились вести двухмерную войну на истощение. У них не было концепций о превосходстве в воздухе, координации боевых действий и темпа, но было огромное количество живой силы и техники.
В 0 ч. 1 мин. 17 февраля две дюжины истребителей-бомбардировщиков «Торнадо» 415-й тактической истребительной эскадрильи стали подниматься с секретной авиабазы, расположенной глубоко в горах Восточного Тавра. Эти самолеты, закупленные у Великобритании, будут главными при нанесении ударов по стратегическим целям в глубине территории Ирака и Ирана. В течение часа ещё три сотни штурмовиков взлетели с авианосцев и военно-воздушных баз по всему Персидскому заливу. Точно в 1 ч. 40 мин. линейный корабль ВМС США «Висконсин» начал пуск «Томагавков», которые присоединялись к таким же, летевшим с находившегося в Средиземном море ракетного крейсера «Сан-Хасинто». «Томагавки» первыми ворвутся в воздушное пространство Ирака, пролетая к целям вне пределов действия радара на высоте от пятнадцати до тридцати метров над землей. Время запуска «Томагавков» рассчитано так, чтобы они скоординировано поразили назначенные цели.
С базы Инджирлик около 1 часа ночи взлетели два вертолётных звена, новейших «Апачей» из состава 101-й воздушно-десантной дивизии «Скриминг Иглз». Вертолёты «Пейв-Лоу» сопровождали «Апачи», чтобы вывести ударные машины в заданную точку, обеспечить радиоэлектронное противодействие и увеличить возможности эвакуации.
В 2 ч. 15 мин. два звена пересекли сирийскую границу в разных местах. Их целью были два радара раннего обнаружения воздушных целей в Северной Сирии. «Апачи» на большой скорости двинулись к объектам, обнаружили цели на пределе дальности действия приборов, снизились и пошли на цели. Огни на объектах горели ярко, свидетельствуя, что подход «Апачей» остался незамеченным.
Выйдя на цель, «Апачи» дали ракетный залп. «Хеллфайры» ударили по передвижным электростанциям. Выпустив в общей сложности двадцать семь ракет, «Апачи» разрушили радиолокационные антенны, пункты связи, системы энергоснабжения. Когда «Хеллфайры» закончились, «Апачи» обрушили на район реактивные снаряды и очереди 30-мм пушек. Оба объекта были полностью уничтожены менее чем за четыре минуты!
За оперативной группой ударных вертолётов последовали восемь тактических истребителей-бомбардировщиков F-15 «Игл». Они разбомбили ближний центр управления ПВО. В результате трёх воздушных налётов, был создан свободный от радиолокационного наблюдения коридор шириной 32 километра для вступления основных сил.
За несколько минут ударные самолёты B-52 из состава 415-й тактической истребительной эскадрильи уничтожили командный пукт ПВО в Мосуле, РЛС в Халебе и позицию ПВО у Багдада, тем самым продлив коридор вглубь территории Ирака. Теперь масса штурмовиков ринулась в коридор и рассыпалась в направлении целей. Возглавляли атаку в ночном небе самолёты радиоэлектронной борьбы. В отведённые районы боевого патрулирования полетели истребители F-l4 «Томкэт» и F-15. Они должны были прикрывать самолёты Международной коалиции, вступая в бой с авиацией иракцев.
Багдад красив ночью. Янтарный свет уличных фонарей в сочетании с изумрудной подсветкой мечетей и минаретов, создаёт картину волшебной сокровищницы из сказок Шахерезады. За одну ночь эта красота перестала существовать вместе с жилыми районами. ПВО Багдада опять оказалась не на высоте. Зенитная артиллерия била куда попало, а истребители прилетели слишком поздно. Предупреждённые «АВАКС» лётчики коалиции сбивали иракские «Миражи» один за другим. За первую ночь ПВО Багдада потеряла десять истребителей.
Иракские РЛС, которые не пострадали в первые минуты воздушного удара, видели на мониторах либо «молоко», либо множество ложных целей. Иракцы понимали, что их атакуют, но не знали, с какого направления. Им пришлось активировать радиолокаторы ПВО и ракет «земля — воздух». F-4G системы «Уайлд Уизл V» тут же их засекали и били по радиолокационным антеннам антирадарными «ХАРМами». Иракцы быстро осознали, что, включая радары, подписывают себе смертный приговор. Борьба с ракетами «земля — воздух» в первую ночь прошла успешно.
Кроме того, в первые же сутки войны в Багдаде были атакованы государственные органы управления, нефтеперегонный завод, предприятие по производству ракет «земля — земля» типа «СКАД», армейский склады, военный аэродром, комплекс зданий тайной полиции и мосты.
Ровно в 3 ч. управляемые бомбы калибра 2000 фунтов и крылатые ракеты «Томагавк» стали рушиться на цели с неумолимой точностью, а штурмовая авиация уничтожала цели по всему Ираку и Сирии. Первой задачей коалиции было подавление ПВО противника. Атаковались и разрушались военные аэродромы, центры командования, управления и связи, радиолокационные станции и средства противовоздушной обороны.
Вот дальше дела у коалиции пошли значительно хуже. При всём качественном превосходстве в технологии, новых самолётов и ракет было мало. Катастрофически не хватало вертолётов поддержки, поэтому сухопутные силы, двинувшиеся в направлении Халеба, Мосула и Тебриза понесли серьёзные потери в живой силе и технике. Полностью захватить господство в воздухе так и не удалось по причине слишком обширного театра военных действий.
Второй задачей, равной по срочности первой, было уничтожение всех стационарных и мобильных пусковых установок «СКАД». Ирак построил стационарные площадки для их запуска на двух базах в Сирийской пустыне. Задание уничтожить ракетные установки, а также хранилища «СКАДов» на базах H-2 и H-3 получили истребители-бомбардировщики F-15 из 336-й эскадрильи тактических истребителей, британские «Торнадо» и палубные самолёты с авианосцев, находившихся в Средиземном море. Они успешно выполнили задание — базы H-2 и H-3 лишились возможности запускать «СКАДы». Однако союзники недооценили количество мобильных установок, многие из них избежали уничтожения.
В 4 ч. 00 мин. сорок восемь самолётов морской пехоты атаковали аэродром в Курне, что в 48 километрах к северо-западу от Басры; авиабазы Таллил и Шайбах и тепловую электростанцию в Эн-Насирии. Первый удар с воздуха морских пехотинцев стал самой крупной атакой Корпуса морской пехоты США со времён Второй Мировой войны.
Союзное командование желало потрясти Саддама Хусейна тем фактом, что Коалиция может атаковать любую цель на Ближнем Востоке. Б-52 с Диего-Гарсия прошли над побережьем Индии и Пакистана и отбомбились по военным объектам Ирана в Бандер-Абасе. Иранцы были застигнуты врасплох, и ответить не смогли.
