Не успел рядовой Брайт пройти пару шагов, как наткнулся на двоих патрульных, с которыми ехал в машине утром. Пыхтя от напряжения и усердия, они махали кисточками примерно в метре друг от друга. Один исследовал столик в коридоре; другой — разбитый дисковой телефон, валявшийся рядом. Рядовые были так заняты делом, что не заметили появления Тима. Вот уж кого точно можно потревожить.

— Ребят, — окликнул он. Они разом подняли головы и уставились на Тима. — Извините, что отрываю. А что здесь случилось‑то? Не знаете?

Парни пожали плечами — мол, без понятия, затем один сказал:

— Вроде ведьма жила здесь.

И тон у него был такой, словно один этот факт объясняет все и сразу. Впрочем, подобное отношение чистокровного человека к ведьмам проявлялось во всех сферах жизни. И Тим не сомневался, что не приходись ведьма родственницей кому‑то из власть имущих, скорее всего, даже тело ее в морг не попало бы. Да и вряд ли кто‑нибудь узнал, что ночью была убита ведьма.

Грустно, но факт. Ведьму жалко — как любое другое живое существо, насильственно лишенное жизни. Однако дела не ждут. Тим вернулся в гостиную, где его ждали слепки и отпечатки. Кое‑как оттеревшись влажными салфетками — вряд ли криминалисты поблагодарили бы его за пользование имеющейся в доме ванной комнатой — Тим принялся за дело. Перво — наперво нужно было составить рапорт, а для этого необходимо знать как минимум адрес дома и данные владельца.

Пришлось вновь отправляться — теперь на поиски следователя, а кто им был, Тим не знал. Однако выяснить это труда не составило — дом кишел работниками участка. Уже через пять минут рядовой Брайт беседовал со старшим следователем Терентием Мирным, который виртуозно руководил этим разношёрстным балаганом, при этом не ударялся в панику, не позволял на себя давить вышестоящему начальству и не стоял над душой у подчиненных, предоставляя каждому делать свою работу. Пинки и затрещины за неизбежные косяки он благоразумно оставлял на потом.

Насколько Тим слышал, Терентия Мирного отличал вдумчивый и основательный подход к делу. Отсутствие надлежащего образования он с лихвой компенсировал опытом, упорством и фантастической дотошностью. Мимо него и вошь не проскочит, если он того не захочет, — смеялись в участке, но по — доброму.

Вот и сейчас старший следователь Мирный — упитанный мужичок в форме, с шикарными рыжими усами а — ля "велосипедный руль", на которые только слепой не обратил бы внимания — отвечал на вопросы Тима по существу, без суеты и недовольства. Одновременно терпеливо внушал какому‑то парню — тоже в форме — что вести разговор со свидетелями необходимо без применения грубой физической силы. Иначе это чревато последствиями. Потому как свидетели тоже попадаются разные — можно нарваться на достойный ответ. И укладывай потом несдержанного на язык и не только сотрудника по частям в гроб.

В процессе беседы Тим выяснил и адрес и данные владельца. Но не сказать, что узнанное сильно облегчило ему жизнь. Скорее, в разы осложнило. Потому как убитая ведьма была той самой Серафимовной, что Корнелии теорин продала. Пока шел обратно в гостиную, все думал о фантастических совпадениях, с которыми все чаще сталкивался в последнее время. И вот интересно — можно ли считать совпадением (про которое говорят, что его не существует в природе, и Тим всё больше в этом убеждался) тот факт, что в одну ночь были убиты нотариус и ведьма, имевшие отношение к одному делу — их с Мирандой делу? Или кто‑то вовремя подсуетился, чтобы заставить этих двоих замолчать навсегда? Но каким образом могут быть связаны давнишнее проклятие и попытка физического устранения его ведьмочки парочкой бестолковых ребят? Видимо, не все так просто с появлением теорина в квартире Миранды, как Тим полагал еще минуту назад.

Присев на диван, парень глубоко вздохнул, без энтузиазма оглядывая фронт работ — разложенные на столе слепки, пленки, бумажки, формы отчетов. Его мысли были столь же далеки от всего этого, как он сам от разгадки их с Мирандой дела. И что в связи с этим всем предпринять? Этого рядовой Брайт пока не знал, зато точно знал следующее — Миранде говорить об этом нельзя ни в коем случае, по крайней мере, до тех пор, пока он с работы домой не вернется, иначе проблем не оберешься.

Рядовой Тимоти Брайт тихонько вздохнул и, щелкнув пимпочкой на ручке, принялся строчить:

"Кому: комиссару участка Љ 1 Жувникову Сергею Петровичу…"

— Я совершенно забыла про кольцо! — вдруг вскричала Мира. — Про кольцо, елы — палы!

Тесса и Мира сидели на кухне в квартире Тима и делились информацией.

Колдунья описывала приключения, предшествовавшие ее появлению в империи Ион. Затем посвятила Миру, причем совершенно неожиданно для себя самой, в подробности похода по адресу, который обнаружила в дарственной. Девушки повздыхали и сошлись на том, что делать им в том злачном районе нечего. Но это не значит, что они остановятся на полпути.

— Твой отец должен знать, — уверенно заявила Миранда, стукнув кулачком по столу. — Он должен знать, как все обстоит на самом деле. Кем он приходится моему папе? Почему не подавал о себе вестей? Знает ли о наложенном на маму проклятии? И может, подскажет, кого за это надо убить?

Ведьмочка рассказывала Тессе о своих родителях, о недавно снятом проклятии, о находках — письмах, зеркальце и… вот тут‑то ее и осенило! Кольцо! Портал!

— С помощью этого кольца я недавно попала в Калерию. Слушай… — вспомнилось ей, — а что у вас за дела с вампирами? Почему их нельзя убивать? И откуда такие клыки? Чисто акулы — мутанты.

Тесса едва заметно усмехнулась:

— Поди из лагеря сбежал. Недалеко от нашего замка расположен лагерь строгого содержания. Смысл заключается в том, что вампиры, которые там находятся, вроде как служат империи, за что им дается иммунитет и охрана самого императора. А особо умные придворные советники, дабы сильно ретивых истребителей нечисти осадить, объявили вампиров вымирающим видом. Наказание за уничтожение, намеренное или нет — смертная казнь. Вот так.

— Лагерь. Хммм. Строго содержания. В смысле диеты и фитнес по утрам? Никаких конфет и мороженого? И это великое имперское благо?

— Ха. Твои шутки очень смешные, сейчас лопну от смеха, — мрачно заявила Тесса, думая о том, что допрос ее папочки — дело не такое простое, как кажется. Машинально пояснила: — Лагерь строгого содержания — место, где над добровольцами из побочных рас…

— Побочных рас? — перебила ее Мира. — Вампиры у вас считаются побочной расой? Почему? Разве во всех империях не действует закон межвидового равноправия?

Тесса усмехнулась — над собой — и пояснила:

— Разумеется, действует. Официально. А негласно колдуны — венец развития. Конечная точка эволюции живых. Все остальное — материал для исследований. Эльфы, гномы, тролли, чистокровные люди, ведьмы, наконец. Отец этой точки зрения придерживается, а за ним и я. Поэтому про побочные расы — случайно вырвалось. В глаза им этого, конечно, никто не говорит, но за спиной… не мне тебе объяснять…

Миранда насупилась и решила обидеться — за всех недооцененных сразу. Посопела некоторое время под насмешливым взглядом Тессы, и, в конце концов, спросила — любопытство пересилило, впрочем, как всегда:

— Что за лагерь‑то? Что там с… вампирами делают? В этом лагере только кровососы и обитают?

— Представители остальных рас не обладают подобной живучестью и пачками подыхают на операционных столах. Поэтому было решено ограничить расы подопытных одной единственной. А что делают… химией травят, пытаются убить различными способами, яды подсыпают в кровь — читай, еду, руководствуясь совершенно идиотской на наш с папулей взгляд теорией о том, что то, что способно прикончить вампира, непременно сработает на остальных недорасах.

— Тесса!

— Ох, да ладно тебе! На остальных… расах. Так лучше? По — моему, одно из придворных "светил", сосланное туда на работу, даже пыталось вампира засунуть в прорубь с холодной водой с целью определить, через какое время испытуемый отбросит коньки. И можно ли будет его после этого оживить.