Девочка посмотрела на белую как простыня собеседницу с некоторым недоумением:

— Какая мама, тетя? Я — умерла. Очень, очень, очень давно! Триста лет назад. А может, миллион или даже миллиард?.. Я плохо считаю, умею только до десяти. Триста — это ведь много, да? А миллион — больше или меньше? Я пряталась от Груни, это соседский мальчишка, он вечно ко мне лезет, постоянно за косы дергает и обзывается! Он — дурак! И толкается больно! Я от него и убежала, и сюда спряталась, ждала, пока он уйдет домой, и тут случился обвал, выход завалило камнями… мне было очень страшно… — девочка вздохнула и засунула указательный палец в рот, — я долго кричала, но меня никто не услышал… пришлось остаться здесь. А мама моя тоже умерла, даже раньше, чем я.

— Ммм… н — ноо… понятно. — Девочку было, безусловно, жаль, но проникаться доверием к призраку Мира пока опасалась. — А что ты здесь д — делаешь?

— Я здесь живу. Здесь хорошо. Темно, прохладно. Только скучно. Поиграй со мной. У меня есть мячик.

— Д — девочка…

— Я — не девочка. Я — Рада.

— Чему? — ляпнула Мира, чтобы что‑то сказать. От страха мозги у неё работали со скрипом. Она судорожно оглядывалась по сторонам, чтобы, не приведи Богиня, не пропустить появления тех самых чудищ, которых призрак привел с собой. Пока все было тихо. Слишком тихо. Значит ли это, что твари затаились под плинтусом и ждут удобного момента? Много ли их? Умрет ли Мира быстро или ее будут мучить?

— Да ничему, — с досадой ответила девочка. — Зовут меня так. Рада. Радомира.

— Понятно, д — девочка.

— Я — не девочка. Я — Рада.

Мира чуть было не поинтересовалась, чему, но в кои‑то веки вовремя прикусила язык. Чудища нападать не спешили, и к ней постепенно возвращалась способность рассуждать здраво. Еще раз оглядевшись по сторонам, она убедилась, что в зоне видимости никакой опасности вроде бы нет. Девочка производила впечатление вполне разумной особы. Хотя это, конечно, еще ничего не означало. Так или иначе, паника немного улеглась, и Мира даже смогла задать насущный вопрос:

— Ты знаешь, где выход?

Думать у неё уже более — менее получалось, но страх от этого никуда не делся. Раз чудища не съели ее в первые пять минут, есть некоторая надежда, что все обойдется, так? Или нет? Или они ждут, пока она расслабится и потеряет бдительность, чтобы коварно напасть? Или у нее реально паранойя прогрессирует, а девочка и впрямь безобидна? Или только кажется такой? Или нет? Или да? Или… как?

— Знаю, конечно, — с гордостью произнесла девочка и подкинула в воздух прозрачный мячик. — Я здесь каждый уголок знаю. Я здесь уже ого — го сколько живу!

Вот интересно, — подумала Миранда совершенно некстати, — а мячик — это тоже призрак? Как такое вообще может быть? Ведь мяч — предмет неодушевленный, он умереть не может и призраком стать, соответственно, тоже. Как же так? Почему девочка с ним играет? Откуда он у призрака взялся, да ещё в таком виде? Блин, не о том она думает…

— А можешь мне подсказать, как отсюда выбраться?

Девочка хитро прищурилась:

— Нет, конечно. Ты что? Мне скучно, а ты должна со мной поиграть! Лови!

И кинула мячик в Миру. Та инстинктивно шарахнулась в сторону. Мяч полетел дальше в коридор, растаял метра через три, и непонятным образом вновь очутился в руках девочки.

— Ты плохо играешь, — обвиняюще сказала девочка. — Почему ты не поймала мячик?

— Н — ну… потому что твой мячик — он только с тобой хочет играть, — вымученно улыбнулась Мира, — а со мной не хочет. И вообще, мне идти надо. Богиня с ним, с выходом, сама найду…

И развернулась, чтобы дать деру. Но не тут‑то было. Девочка возникла прямо перед носом Миры, отчего последняя сильно вздрогнула и отшатнулась назад с такой силой, что чуть не упала.

— А куда ты идешь? Можно, я с тобой? Ты торопишься? — проговорила девочка и улыбнулась, подкидывая в руках мячик. — Не стоит. Отсюда не выбраться, если не знать, как. Оставайся со мной, будем играть вместе.

— Не могу, у меня дела, — выпалила Мира, пытаясь обойти — ха — ха — призрак слева. Пройти сквозь него у ведьмочки духа не хватало.

— У всех дела, — грустно сказала Рада. — Все постоянно куда‑то спешат. А зачем? Ведь играть в мячик — намного лучше всяких скучных дел. Когда есть с кем. А еще у меня есть сокровища, хочешь, покажу?

— Не очень, — честно ответила Мира, чем девочку сильно обидела. Пришлось срочно исправлять положение; обиженные призраки — одна богиня знает, на что они могут быть способны. — Ладно, ладно, давай, показывай свои сокровища. Я не так чтобы сильно спешу.

Дрожащие губки мгновенно растянулись в улыбке, а из глаз исчезли слезы.

— Пойдем! — радостно взвизгнула девочка и поманила Миру пальцем. — Пойдем! Нам сюда!

И пролетела сквозь стену. Мира, сделавшая было шаг к призраку, задумчиво остановилась, потыкала пальцем камень, но никакой потайной двери не обнаружила. Не сказать, чтобы она жаждала увидеть сокровища или идти за призраком незнамо куда, но и облегчения от его исчезновения не почувствовала. Потому что не оставила надежду выведать у девочки, в какой стороне находится выход. Ладно, не стоит спешить. Она философски вздохнула и повернулась в ту сторону, в какую шла до этого, с намерением продолжить путешествие.

Но не успела она пройти и пару шагов, как ее окликнули:

— Ты чего? Обещала ведь!

Мира обернулась и увидела голову девочки, торчащую из стены:

— Я там не пройду. Не та плотность.

Рада недоуменно нахмурилась, а потом сообразила:

— Тогда в обход, только это ужас как долго!

Мира подумала и решила, что неопределенные блуждания в одиночестве где‑то там или с девочкой где‑то здесь, не сильно повлияют на ситуацию в целом. А два раза еще никому умереть не удавалось, если соответствующего заклинания не знаешь. Опять же, может, Рада разговорится и соизволит поделиться тайной выхода из лабиринта. Или за следующим поворотом спустит на Миру чудовищ — вероятность примерно равная. Но, как говорится, не разбивши яиц, яичницу не приготовишь, надо было на что‑то решаться и немедленно.

Она скомандовала:

— Веди, — и сама пошагала следом.

Шли они немногим меньше получаса, когда ведьмочка вдруг поняла, что коридор странным образом расширяется и становится немного больше. Потолок — выше. Стены — дальше друг от друга. Ей стало не по себе, в голову закралось нехорошее предчувствие, но Мира продолжала идти вперед. По дороге Рада о чем‑то весело щебетала — ведьмочка не вслушивалась.

Наконец, спустя еще минут десять они вошли в зал. Именно зал, по — другому не назовешь. Высоченный потолок, достаточно места, чтобы влез грузовик. В центре был расположен небольшого диаметра каменный круг без опознавательных знаков.

— Мы пришли! — радостно объявила девочка. — Вот сюда! Смотри! Вот мои сокровища!

Мира послушно посмотрела туда, куда указывал призрак. Увидела горстку камней и какую‑то тряпочку, лежащие рядом со стеной.

— Какие… хорошие сокровища, — выдавила она из себя. — Прям всем сокровищам сокровища.

— Тебе правда нравится? — в голосе Рады было столько надежды и гордости, что Мира не смогла обмануть ожиданий:

— Конечно, нравится! Ты только посмотри, какая у этого камушка форма! Где бы еще такой отыскать? На целом континенте не сыщешь!

— Правда — правда? — на всякий случай уточнила Рада. — На целом конти…ненте? А что такое… конти…тент?

— Это… то, где мы живем. — Мира слегка затруднилась с ответом. — Земля, на которой находятся наши империи.

— Оооо, империи… — на сей раз в голосе Рады звучало понимание. — Империи… это много. Очень много, правда? Они такие большие… их даже за два дня не обойти самому быстрому скороходу!

Мира покивала головой — все ее внимание было приковано к кругу в центре.

— А что это такое? — спросила она Раду.

— П…ры…тал… ры. тыры… — старательно выговорила непонятное слово девочка. — Пыры… прыт… тал..

— Портал?! — не поверила своему счастью Мира. — Это портал? Ты точно знаешь?