Да и сейчас могла бы сработать - Логмир уже чувствовал зуд в ногах. Сами попробуйте удерживать спринтерскую скорость в течение часа. А замедлять ход нельзя было ни в коем случае - за спиной слышалось шипение сразу сорока огромных голов. Поэтому пару раз Двурукий жульничал - на несколько секунд убыстрялся волшебным образом, а потом несколько минут отдыхал, дожидаясь, пока Султан, озадаченный таким резким скачком жертвы, подползет поближе.

Логмир облегченно вздохнул, пересекая черту, начерченную пунктуальным Витаалем. Когда эта черта исчезнет, стертая тушей Султана, отряд Креола одновременно начнет атаку со всех сторон. Хотя облегчение Двурукий испытывал совсем не поэтому - наконец-то исчез соблазн схватиться с Султаном в одиночку. Он понимал, что это самоубийство, но очень уж хотелось.

Разверзлись сорок пастей, протягиваясь к непонятно почему остановившейся жертве. Султан, которому надоели эти кошки-мышки, заранее предвкушал сладкий кусочек, и уже заранее прикидывал, какой из голов достанется главное удовольствие.

– Ну, поехали… - вынула из кобуры пистолет Ванесса.

– Рубилово… - расплылся в улыбке Логмир, вытягивая из ножен Рарога и Флейма.

– Мардук, благослови… - выпрямился во весь рост Креол.

Султан Воздуха невольно дернул головами в разные стороны - его жертва неожиданно просто исчезла, превратившись в расплывчатый силуэт. Одновременно он почувствовал в боку слабую боль, как будто полоснули бритвой. А еще прямо перед ним из-за камня вылетел другой человечек - в буквальном смысле вылетел!

Ванесса старательно запихивала страх поглубже, твердя себе, что это просто очень-очень большой преступник, которого надо арестовать. Насмерть. Мешок ветра почти мгновенно подбросил ее метров на сорок, и уже оттуда она выпустила первую очередь в тучу мелькающих шей.

Креол, все это время сидящий на самом виду, стряхнул с себя иллюзию огромной коряги и поднял длинный посох. Из набалдашника вырвался ослепительный белый луч, перерезавший одну из шей исполина. Начало было положено.

Витааль слегка высунулся из-за огромного валуна, чуть приспустил ложное веко, и повернул стволовый рычаг. Два десятка ядовитых игл друг за другом впились в жирное брюхо Султана.

Логмир с бешеной скоростью наворачивал круги вокруг Султана, ища уязвимое место. Его не было. Тогда он просто взбежал по хвосту и помчался прямо по спине исполина. Рарог и Флейм в руках великого героя превратились в настоящие пропеллеры, вращаясь так, что грозили улететь. Сразу четыре головы Султана запоздало щелкнули зубами, ловя Логмира, как барбос блоху.

У Ванессы окончательно прошел страх. Вместо него пришла эйфория и упоение полетом - элементаль за спиной нес ее именно туда, куда следовало, молниеносно увертываясь от обильных плевков Султана. Выдыхаться он пока не собирался, и Вон смело летела в самую гущу извивающихся шей, расстреливая бесконечные патроны. Она была на работе!

– А вот и кавалерия! - радостно воскликнула девушка, бросая быстрый взгляд в сторону.

С крутого холма несся крупный гнедой конь, вспахивая копытами сухой песок. Обычной лошади не так-то просто удерживать галоп на наклонной поверхности, но паладины тренировали своих боевых скакунов на совесть. Лод Гвэйдеон пригнулся в седле, удерживая опытной рукой копье-лэнс. Шлем опущен, ноги уперты в стремена, все тело сжато, напоминая скрученную пружину.

– Во имя Добра, я нападаю!!! - прогремел клич паладина перед тем, как острие копья вошло в брюхо Султана.

Чудовище яростно взревело сразу тридцатью девятью глотками. Боль была нешуточной. Все его головы одновременно устремились вниз - схватить наглое насекомое. Из пастей исторглись кислотные столбы…

Лод Гвэйдеон не терял времени. В тот же момент, как копье нанесло страшную рану Султану, он выпрыгнул из седла, хлопнув Гордого по крупу. Обученный конь резво унесся прочь. Впрочем, необученный унесся бы еще быстрее…

А в следующий миг паладина накрыл кислотный ливень. Но керефовые доспехи даже не потускнели. Их испытывали заранее - вчера Креол перепробовал на керефе все виды кислот, которые способно породить живое существо, и ни одна из них не смогла повредить «рыцарскому серебру». Лод Гвэйдеон выдернул из ножен Белый Меч, уперся покрепче в землю и лезвие стремительно пошло вверх, пропарывая челюсть устремившейся к нему головы. Следующий удар перерезал чешуйчатую шею, как гнилую тростинку.

Куча водорослей на краю мыса неожиданно взорвалась изнутри. Оттуда вылетел сначала метательный молот, а за ним и его хозяин. Могучий дэвкаци с силой громыхнул молотом по земле, всколыхнув почву, поймал молот, вернувшийся к хозяину, и тут же снова швырнул его в цель. На сей раз - успешно. Молот раздробил череп одной из малых голов, и задергался там, пытаясь высвободиться. Гигант размахнулся ручным молотом, вновь всколыхнув землю, и тут же бросил его и резко накрылся щитом, закрываясь от ужасной кислоты. Артефактный щит с легкостью отразил атаку.

Креол, сделав единственный выстрел, опустил посох. Он берег ману для экстренного случая. Вместо того, чтобы стрелять, маг наложил на себя Доспех Эа, и бросился в самый эпицентр. Почти мгновенно одна из голов устремилась к нему, и была пропорота насквозь адамантовым острием. Маг между делом бросил заклятье Лезвия, перерезая шею, и вновь замахал посохом.

«Я Ванесса Ли», - сосредоточенно думала Ванесса Ли. - «Самая обычная девушка. Самая обычная, но очень крутая!» - торопливо поправилась она. - «Очень. Но все равно самая обычная. И вот я в другом мире, лечу в ста пятидесяти футах над землей на мешке с ветром, и стреляю в огромную многоголовую змею. И пули у меня не кончаются. И я даже не падаю в обморок. Ну кто бы мог подумать? Самой не верится. Черт, а фотоаппарат я опять забыла…»

Добрый десяток голов по-прежнему пытался ухватить Логмира. Двурукий, заливисто смеясь, носился прямо у центральной головы, время от времени отмахиваясь от малых. Рарог перерезал одну из шей, и гибкий зеленый стебель обрушился вниз, взметнув тучу песка - весила обрубленная голова немало. Флейм метнулся следом и… Логмира схватили поперек туловища. Потерявшего осторожность героя взметнули к небесам, ужасные челюсти сжались, перекусывая добычу пополам, и… голова Султана вместе с зажатым в ней мертвецом упала на песок, отстреленная градом пуль летающей Ванессы. Девушка бешено продолжала выпускать пулю за пулей, но Логмиру это помочь уже не могло…

Зато мог Креол. Маг повелительно взмахнул рукой, перенося труп Двурукого подальше от голодных зубов Султана, и сам отступил назад, прикрываемый щитом могучего дэвкаци. Оказавшись вне досягаемости чудовища, Креол быстро сложил окровавленные половинки вместе, щедро окропил прозрачной, как слеза, жидкостью и скороговоркой произнес:

Одно из самых могущественных заклятий в арсенале шумерского архимага сработало незамедлительно. Перекушенный труп вмиг сросся воедино, раны затянулись, а потом Логмир шумно вдохнул и открыл глаза.

– Командир, какого хаба…

– Осторожнее, тупоумный червь!!! - бешено рявкнул на него маг. - Ты что, думаешь, воскресить мертвого так просто?!! Радуйся, что ты человек, а не демон!!!

Впервые в жизни Логмир не нашелся, что ответить. Он изумленно распахнул рот, запоздало сообразив, что с ним только что произошло, пару раз хлопнул глазами, а потом молча ускорился до предела, мчась к поблескивающим на песке катанам. Когда Султан его перекусывал, они выпали из мертвых рук.

На его проворство временная смерть не повлияла.

Витааль выступил из-за валуна, выплевывая последние заряды. Непрерывный град ядовитых шипов, летящих в Султана, истощил боеприпас - магазин опустел. Последний шип вяло вонзился в чешую чудовища, и хитроумное оружие эйстов замолчало. Витааль недоверчиво дернул рычаг, еще раз… Он словно бы не верил в предательство старого товарища.