– Вообще-то их много, просто других я наизусть не помню, - с притворной скромностью раскланялся Логмир, заканчивая бренчание.

Первый куплет пелся медленно, четыре остальных - в убыстренном темпе. Спел он действительно вполне прилично - у Двурукого оказался неплохой слух и очень приятный тенор. Да и чираду он явно держал не первый раз в жизни. Ванесса даже невольно пару раз хлопнула в ладоши. И лод Гвэйдеон уважительно закивал - ему понравилось.

– Ну, это не доказательство, - саркастично поджал губы Креол. - Такую песенку можно спеть про кого угодно. Твоего имени там не прозвучало. Да вот хоть про нашего паладина - если вычеркнуть строчку про лук, то один в один.

– Да я!… - возмущенно расширились глаза Двурукого. - Да про меня!… Да вот давайте сейчас кликнем хозяина, да прикажем позвать какого-нибудь баюна, он вам столько напоет - устанете! Это у меня память плохая, с трудом песни запоминаю!

– Ну ладно вам, хватит, уже сцепились! - встала между ними Ванесса. - Нашли из-за чего шум поднимать…

– А ты, подруга, вообще не лезь, когда джигиты ругаются! Женщинам слова не давали!

– Я тебе покажу - не лезь! - возмутилась Вон. - Шовинист! Сейчас как стукну!…

– Бла-бла-бла-бла! - насмешливо хмыкнул Двурукий. - Да ты и в стену-то не попадешь, подруга!

– Лод Гвэйдеон, подержите его, чтоб не уворачивался! - завопила Ванесса.

Так прошло десять минут.

Ванесса с Логмиром благополучно позабыли о предыдущей ссоре и не менее благополучно начали новую. Теперь они до хрипоты спорили, как лучше штурмовать диль-Раджкадан. Двурукий вытребовал у хозяина большой лист рисовой бумаги, вычертил на нем приблизительный план султанского дворца и настаивал на своей идее - идти через канализацию. Под Баан-диль-Ламмарихом располагались обширные катакомбы, исполняющие роль отстойника - при здешнем климате было жизненно необходимо куда-то сливать лишнюю воду.

– Послушай, Логги… можно тебя так называть? - щелкнула пальцами Ванесса.

– Нет.

– Хорошо, послушай, Логмир! - четко проговорила его имя раздраженная девушка. - А ты подумал о том, что мы в этой канализации утонем?! Там же сейчас воды должно быть - как в реке!

– Я могу наложить заклятие Рыбьего Дыхания, - предложил Креол. - Помнишь, как в том озере?

– В озере была вода, - огрызнулась Вон. - Чистая. А в канализации… я не хочу бултыхаться в дерьме! Да еще и дышать им!

– Ой-ой-ой, какие мы капризные! - осклабился Логмир. - Подруга, так дела не делаются - хочешь чего-то добиться, не бойся запачкаться! Руки и отмыть можно… и ноги… и живот… и спину… и жо…

– Хватит, поняла! - оборвала его Ванесса. - Но в отстойник все равно не полезу.

– Она нас все время задерживает! - пожаловался на ученицу Креол. - И то ей не так, и это, и убить никого нельзя, и пытки запрещены…

– Сам ты тормоз… - показала ему язык девушка. - Слушай, а может лучше наколдуешь чего-нибудь? Сделай какой-нибудь фокус, чтоб просто притащить сюда это Сердце, а?

– Подскажи, какой! - не замедлил разозлиться Креол. - Чрево Тиамат, ученица, неужели ты так ничему и не научилась?! Неужели ты думаешь, что если бы все было так просто, серые колдуны посылали бы своих людей в экспедицию за Сердцами?! Ты что, забыла, что артефакты такого уровня нельзя даже увидеть на расстоянии?!

– Сразу разорался… - исподлобья посмотрела на него Ванесса.

Совещание продолжалось несколько часов. В отличие от Стера, диль-Раджкадан нельзя было просто взять и усыпить - там имелся свой колдун.

Даже два.

Еще этот дворец окружала высоченная крепостная стена, ров с водой и кайманами и колдун.

Даже два.

В конце концов Ванесса просто уснула посреди обсуждения очередной технической детали. Чрехверцы с их врожденной нелюбовью к мебели редко озабочивались столами, стульями и прочим добром, поэтому совещание проходило прямо на полу, сидя на подушках. Так что уснуть было нетрудно.

А вот Креол, последний час сидевший в уголочке и тихо-мирно вызывавший демонов, неожиданно оживился.

– Хорошие новости! - провозгласил он Логмиру и лоду Гвэйдеону.

Эти двое тупо уставились на него - они уже давно забыли о цели этих ночных посиделок и перешли на споры о том, с чем лучше охотиться на кицунэ. На Каабаре эти лисы-оборотни не водились, зато там были волколаки - принцип один и тот же.

– Ученица, вставай, - ласково потянул Ванессу за ногу Креол.

Та в ответ сонно брыкнулась, но все-таки неохотно поднялась с подушек.

– Три часа ночи! - кисло сунула Креолу под нос часы Вон, закончив продирать глаза. - А вы все колобродите! Я только уснула, а ты опять… что у вас случилось?

– Вон, а ты быстро учишься… - печально заметил Хубаксис. - Все больше напоминаешь хозяина…

– Хорошие новости, - терпеливо повторил Креол. - Я заглянул в будущее…

На него уставились семь недоверчивых глаз.

– Ну хорошо, подслушал чужие планы, - неохотно признался маг. - Через духов Семи Сфер. В первый день следующей осьмицы «Белая Капля» собирается проникнуть во дворец. И как раз через канализацию. Похоже, хотят убить султана. Для отвлечения внимания их сообщники собираются устроить у стен беспорядки - оттянуть на себя стражу. Мы тоже можем этим воспользоваться. Ну?

– Это через четыре дня, - заметил Логмир. - Рога хабов… Вот уж не ожидал от них…

– Подождите-ка, - все еще сонно сказала Ванесса. - Мы же вроде договорились, что эта «Белая Капля» - выдумка?

– Да нет, не выдумка… - признался Логмир. - Еще хуже. Сборище неудачников. Там одни юнцы - главарю примерно столько, сколько тебе, подруга. Остальные вообще мальчишки… Так, мелочь. Тут, вообще, забавная сказка - «Белую Каплю» раздули до умопомрачения. Была такая шаечка дурачков, а великий визирь и придворный колдун решили их использовать. Напугали султана этой «Капелькой», превратили ее в «Каплю», а потом в «Океан». Ну а султан, правильно, от страха туфли перепутал, под диван залез, дал этим двоим карт-бланш… Они, кстати, давно спелись-то, визирь с колдуном. «Каплю» подкармливали немного, помогали им незаметно, своих людей там держали… Чтоб, значит, вместо пугала для султана - чуть что, а они ему сразу: «Белая Капля» не спит! Бу-у-у! И султан сразу ручки кверху - спасите, сараны, все отдам, только спасите! А те рады стараться. А потом уж он и сам руку приложил - все пытался эту «Белую Каплю» выловить… Кое-кого даже выловил.

– Понятно, - кивнула Ванесса. - Пропиарили их, в общем. Из фитюльки сделали суперзвезду. Ну как с Бритни Спирс… А что это они как раз сейчас вдруг зашевелились?

– Кингу их знает… - пожал плечами Креол. - Нам-то какая разница?

– Может быть, из-за волнений в городе? - предположил лод Гвэйдеон. - Решили воспользоваться удачным моментом?

– Завтра узнаем… - зевнула Ванесса. - А теперь всем спать!

Наутро дождь полил опять. Ванесса почти полдня просидела у чердачного оконца, прижавшись щекой к стеклу и глядя на текущую по мостовой воду. Компанию ей составлял лод Гвэйдеон - пожилой паладин решил разобрать и почистить доспехи. Логмир с Креолом куда-то ушли, пока она еще спала. Хубаксис тоже упорхнул в неизвестном направлении.

Они вернулись только к вечеру. Терпеливо выдержали обвинения, полученные от Ванессы, пообещали назавтра взять ее с собой, и рассказали, где были. Оказалось, прощупывали почву - осматривали диль-Раджкадан издалека, поглядели на единственный незапечатанный выход из города, навестили кое-кого из старых знакомых Логмира и все в таком духе.

Креол принес хорошие известия - колдун, охраняющий выход, не вызвал у него серьезных опасений. Маг пообещал одной рукой справиться с сотней таких. А вот придворный колдун султана обещал оказаться орешком покрепче - Креол углядел над диль-Раджкаданом защитный полог. Тонкий, почти неощутимый, но эффективный. Вполне преодолимый, но неприятный.