– А его-то за что? - не поняла Ванесса.

– Подруга, ты чего? Это же был налоговый инспектор!

– Я поняла. И что?

– На-ло-го-вый ин-спек-тор! - по слогам и очень выразительно повторил Двурукий, ужасно удивленный, что ему вообще приходится объяснять такие простые вещи. - Как же не убить-то?

– Что за глупые сказки… - насмешливо покачал головой Витааль. - Ну как люди могут попасть на небо и стать звездами? Как на небе может жить акула, поедающая звезды? Глупости!

– Не глупости! - воспротивился Индрак. - Так говорит шаман!

– Ну еще бы, еще бы… - понимающе скривил уголок рта эйст. - Шаман… Авторитетное мнение…

– Очень авторитетное, - не понял сарказма дэвкаци. - Если шаман сказал, значит так и есть. Иногда звезды начинают падать с неба - убегают от акулы.

– Да что за!… да это вообще не звезды!… звезда не может упасть!

– Но Индрак сам видел, - упорно стоял на своем гигант. - Целая куча звезд упала в океан! Сначала одна, потом другая, а потом вся куча!

Бедный звездочет застонал, зажав голову между коленей. Он всегда подозревал, что дэвкаци тупые, но чтобы настолько! Хотя Логмир тоже смотрел на него с недоумением - не понимал, что такого странного сказал Индрак. Он тоже пару раз видел звездный дождь, и даже однажды нашел такую звезду. Слиток железа размером с полчеловека, лежащий на дне огромной дыры в земле. До того дня Логмир представлял себе звезды по-другому, но богам виднее, из чего их делать. Он, кстати, неплохо заработал на той находке: отвез ее к знакомому волшебнику в Аульфарраке, а тот сделал ему две великолепные катаны - Рарог и Флейм. Звездное железо оказалось на редкость прочным металлом…

– Подруга, а что с этими черными липкими сладкими штуковинами? - возмущенно сунул под нос имениннице вазочку Логмир.

– Это называется шоколадные конфеты, - машинально поправила его Ванесса. - А что с ними не так?

– Да они все понадкусаны! Я не кусал, честно!

Вон задумчиво посмотрела на вазочку. Действительно, все конфеты словно погрызли мыши… или кто-то размером с мышь. Она только печально вздохнула - Хубаксис все-таки выполнил просьбу.

Дело в том, что эти конфеты были с ромом. Ванесса обожала шоколад с ромом. Поэтому она очень вежливо (но с угрожающими нотками в голосе) попросила остальных не трогать ее личные конфеты - Креол такие творить не умел, а купить их на Рари было негде. Особенно сурово она пригрозила Хубаксису, и он, похоже, все-таки проникся. Теперь джинн-лилипут всегда сначала надкусывал конфету, и если внутри оказывался ром - бережно откладывал для Ванессы.

– У меня осталось только четыре предмета, - начала задумчиво грызть ручку она, смирившись с потерей любимых сладостей. - Вот - любовная магия, телепортация, метаморфизм и анимагия. Остальное я вычеркнула. Четыре можно?

– Вычеркни любовную магию, - хмуро приказал Креол.

– Это почему еще?!

– Во-первых, я с ней мало знаком. Почти не изучал - этот вид Искусства плохо дается мужчинам. А во-вторых, она тебе не понадобится.

– Почему?

– Я сказал, не понадобится! - гневно повысил голос маг. - Никогда и ни для чего! Я тебя этому учить не буду!

Ванесса быстренько перебрала в голове вещи, которые можно сделать с помощью любовной магии. Любовные напитки самых разных форм действия, средства для повышения привлекательности, управление чувствами, эмпатия, еще кое-что… Да, понятно, почему Креолу эта идея не нравится.

– О’кей, - послушно вычеркнула конфликтный предмет она. - Тогда остается телепортация, метаморфизм и анимагия.

– Как нарочно, именно то, чем я сам почти не владею, - досадливо буркнул Креол. - Значит, продемонстрировать не смогу…

– Но ты же сам говорил…

– Я помню, что я говорил, ученица! Не надо ловить меня на слове! Готовься - сразу после победы над Султаном Воздуха начнем…

– А почему не прямо завтра?

– Потому что. За несколько дней все равно ничему научить не успею. Лучше потратить их на что-нибудь поважнее.

– Правильно, командир, перед большой катанорубкой надо отдохнуть как следует! - согласился Логмир. - Поспать, поесть… ну и еще бы кое-чего не мешало, только где ж их тут взять…

– Кого это «их»? - насторожилась Ванесса.

– А баюнов! Люблю, понимаешь, перед дракой песни послушать! Обо мне!

– А-а-а… я-то уж подумала…

– И еще девок продажных, конечно. Много!

– Мыслью, мыслью работай! Не маши зря руками! Не суетись, доверься ветру, он же чувствует, куда тебе нужно! Не бойся, не упадешь!

Ванесса и не боялась. Летать на мешке с ветром оказалось удивительно легко - полуразумная субстанция, маленький вихревой элементаль, заключенный в нем, улавливал все желания своего хозяина и оберегал его, как заботливая мать ребенка. К тому же спустя пару часов тренировки она с удивлением обнаружила, что уже может без боязни взирать на землю, оставшуюся в сотне метров внизу. Креол специально приказал сделать остановку, чтобы иметь возможность потренировать ученицу.

Хотя сначала было очень страшно. Она впервые поднималась в воздух сама, самостоятельно управляя полетом. Но внизу стоял маг, внимательно следящий за каждым движением, и она прекрасно понимала, что учитель всегда успеет подхватить. Вон буквально чувствовала, как рядом дежурят невидимые ментальные щупальца, готовые к самой неожиданной ситуации.

После того, как Ванесса расхрабрилась настолько, что начала выписывать под облаками фигуры высшего пилотажа, она решила попробовать, каково будет в полете стрелять. Она ожидала, что после первого же выстрела превратится в подобие реактивного самолета, но элементаль за спиной и тут сообразил, что от него требуется. Он мгновенно скомпенсировал отдачу, подтолкнув хозяйку в противоположную сторону. Вон выпустила длиннющую очередь и хищно оскалилась, представив себя с таким снаряжением в каком-нибудь криминальном районе… Учитывая, что на ней сейчас висело целых шесть Личных Защит (Креол то и дело начинал беспокоиться за ученицу и накладывал на нее новую порцию), - Робокоп отдыхает.

Бесплодный островок, на котором они сделали остановку на целый день, превратился в настоящий полигон. Формально остров Туанабос принадлежал Геремиаде, как и весь архипелаг, но поскольку отсюда было рукой подать до ужасающего Султана Воздуха, геремиадцы давно махнули на эти места рукой.

В дальнем конце острова взметались столбы пыли и тряслась земля - Индрак с детским восторгом крушил все вокруг зачарованным молотом. Если бы гигант приложил еще чуть больше усилий, то просто расколотил бы вдребезги весь Туанабос.

Витааль вообще не показывался на глаза, на весь день исчезнув в океанских глубинах. Что он там делает, никто не знал (кроме Креола), но на поверхность время от времени вылетали пузыри воздуха и слышался оглушительный свист.

Логмир и лод Гвэйдеон вовсю махали своими железками, проводя генеральную репетицию. Креол не успевал творить для них противников. Впрочем, он и сам старательно накачивался боевыми заклинаниями, готовясь к великой битве.

– Ну все, достаточно! - вытер пот со лба он, когда очередной глиняный элементаль превратился в бесформенную бурую кучу. - Думаете, так легко их призывать?

– Командир, да я только во вкус вошел! - возмутился Логмир. - Ну сделай еще парочку!

– Прости, что беспокоим тебя, святой Креол, - наклонил голову лод Гвэйдеон, спрыгивая с Гордого - проверял, не растерял ли боевой конь прежние навыки. - А вам, сударь, не следовало бы…

– Хой, отец, да успокойся ты, что ты вечно мне мораль читаешь? - скривился Двурукий. - Нет, так нет. Не возражаю, не спорю, никому ничего не говорю. Пошли пообедаем, что ли? А то так есть охота, что прямо в сон клонит.

Сегодня Хуберт устроил всем пикник на свежем воздухе - погода стояла довольно приятная. Север архипелага располагался уже рядом с полярным кругом, но тут чуть ли не на каждом острове возвышался пышущий жаром вулкан, поэтому остров Туанабос, как и остров Кампы, мог похвастаться вполне терпимым климатом. Холодно, конечно, но не до такой степени, чтобы кутаться в шубы.