– Это почему еще?! - обиделась было Ванесса, но потом взглянула на длиннющий двуручник, выглядывающий из-за плеча паладина, вспомнила, как однажды попыталась взмахнуть им… и как чуть не вывихнула руку… - Ладно, про тяжелое не надо… - неохотно согласилась она.
– Самые уязвимые места у человека - глаза, горло, живот. А у мужчины еще и пах. Но в живот лучше не надо - у меня он, например, очень прочный, в него можно бить долго, и я ничего даже не почувствую.
– Конечно, у вас же доспехи!
– Я имел в виду не доспехи, а пресс, - строго поправил ее лод Гвэйдеон. - Мы, паладины, очень много тренируемся. Да, у большинства людей живот - место уязвимое, но лучше заранее рассчитывать на худшее. Итак, глаза, горло, пах. В пах лучше всего бить коленом или ногой с разворота - очень удобно и сразу выводит противника из строя. Нужно быть очень терпеливым, чтобы продолжать бой после такого удара…
Взгляды Ванессы и лода Гвэйдеона невольно скрестились на Креоле. Шумерский маг умел терпеть боль, как никто другой: он совершенно хладнокровно резал себе вены, чтобы получить несколько капель крови для какого-нибудь зелья. Вспомнить хотя бы случай, когда он отгрыз сам себе руку!
– В глаза надо бить растопыренными пальцами, и метиться точно в яблоко. Даже если не причините серьезного вреда, то хотя бы на время ослепите врага. А вот в горло - всем кулаком. Цельтесь прямо в кадык - если разобьете его, человек сразу выйдет из строя.
– А если дерусь с женщиной? - на всякий случай уточнила Ванесса, щупая у себя то место, где у мужчин расположен кадык.
– Женщин бить нельзя! - возмущенно расширились глаза лода Гвэйдеона. - Если только сумасшедшая или колдунья… но и тогда надо вести себя вежливо! Женщину убивайте аккуратно и со всей подобающей галантностью, а главное - позаботьтесь о приличиях! Леди и после смерти должна оставаться прекрасной!
– Ага, вот значит как, - сделала максимально серьезное лицо Вон. - Лод Гвэйдеон, так ведь я тоже женщина! Может, и со мной будут вот так… вести себя вежливо и не сопротивляться?
– Нет, конечно… - смутился лод Гвэйдеон.
Он обучал Ванессу тому же, чему его самого когда-то обучали в Академии, но в том-то и дело, что среди паладинов женщин никогда не было, вот и приходилось перестраиваться на ходу… Сама Инанна давным-давно выказала насчет этого недвусмысленное пожелание - женщин в ее личную гвардию не допускать! Хотя, конечно, существовали и объективные причины - Вон никак не могла представить себя в таких доспехах, с этим огромным мечом. А уж длиннющее копье-лэнс, скучающее сейчас в конюшне рядом с Гордым, вызывало у нее натуральный ужас - попробуй-ка, поорудуй такой жердиной! Да и никого из своих знакомых дам она не могла представить в таком вооружении - разве что Зену, Королеву Воинов, да и то сомнительно что-то… Нет уж, ей хватит любимой «Беретты»: маленькая, легкая, изящная, и отлично смотрится в руке прекрасной дамы.
– Ученица, смотри, что я нашел! - радостно воскликнул Креол, уже довольно давно листающий какую-то книгу.
Ванесса подошла и взглянула на обложку - это оказался дорогой альбом с фотографиями самых удивительных образчиков земной архитектуры. Креол рассматривал страницу с терракотовыми воинами императора Шихуанди.
– А, это… - без особого интереса взглянула на картинку Ванесса. Она однажды видела эти статуи наяву - еще в детстве, когда они почти полгода прожили всей семьей в Китае, у тамошних родственников. - Симпатичные…
– Да уж… - растянул губы в улыбке маг. - Когда вернемся в наш мир, надо будет их купить… они продаются?
– Купить?! - моментально растеряла всю скуку девушка. - Да за каким чертом они тебе сдались?!
– Как это за каким?! - в свою очередь возмутился Креол. - В армию! Их же тут тысячи!
Ванесса поковыряла в ухе, слегка сомневаясь, что действительно слышала то, что ей показалось. Подошедший лод Гвэйдеон внимательно изучил иллюстрацию, а потом заметил:
– Святой Креол, мне кажется, это просто скульптуры.
– Сейчас да, - не стал спорить с очевидным маг. - Но когда я их оживлю…
На несколько секунд воцарилось молчание. Потом Ванесса медленно переспросила:
– Что ты сделаешь?
– Оживлю! - раздраженно повторил Креол. - Что случилось, ученица, ты оглохла? Они же для того и предназначены - чтобы воевать! Ситуация довольно простая: война закончена, новой в ближайшие годы не предвидится, солдаты простаивают без дела. А человеческая жизнь так коротка - сегодня ты силен и крепок, а завтра уже немощный старец… Бестолковая растрата людских ресурсов. Поэтому чинские маги давно придумали такую хитрость - превращать на время солдат в камень…
– Это не камень, это терракота. Глина такая…
– Неважно. В таком виде они могут простоять десятилетия, века… А если неожиданно напал враг - соверши ритуал, и из-под земли вылезет сюрприз…
– Минуточку! - слабым голосом взмолилась Ванесса. - Ты хочешь сказать, что это живые люди?!
– А ты думаешь почему у них такие разнообразные лица? - хмыкнул Креол. - А у вас что думали - что это просто каменные болваны? Интересно, кому бы это могло понадобиться вырезать столько статуй?
– У нас думали, что это для гробницы… Ну, типа, чтобы они сопровождали императора в загробной жизни…
Креол с Хубаксисом одновременно залились ехидным смехом.
– Вот это ничего себе! - хихикнул джинн.
– Да уж… - согласился маг. - А может сразу целый город вместе с ним похоронить? Ученица, неужели ты думаешь, что твои собственные предки так сильно болели на голову? Это ж насколько надо спятить, чтобы вбухать столько труда только для того, чтобы сунуть его в могилу!
– Да ладно… - обиделась Вон. - Фараоны вообще себе такие пирамиды отстраивали, что дай боже…
– Это какие - вот эти? - быстро перелистал страницы Креол. - Ученица, ты хочешь сказать… хочешь сказать, что у вас думают, что это просто могилы?! Пирамиды Та-Кемет?!
– А разве нет?… - совсем растерялась Ванесса.
– О Мардук, во что выродились наши потомки? - печально вздохнул Креол. - Нет! Это маносборники, ученица! Усилители магической энергии! То же самое, что ваши электростанции, только для магии! Накопленная мана использовалась для работы со временем - пища внутри пирамид могла храниться вечно, люди не старились… а если запустить в полную силу, то и молодели. Теперь-то, конечно, ими не воспользуешься - навершия кто-то сковырнул… Они были из самого лучшего орихалька, между прочим! Хотя кое-что могло еще сохраниться…
– Там лезвия сами затачиваются… - вспомнила Ванесса, выхватывая книгу и переворачивая десяток страниц. - А вот это что такое?
– О, так они еще остались? - приятно удивился Креол, рассматривая Стоунхендж. - Надо же, я думал, не простоят… Он еще работает?
– Кто работает?… - еле-еле смогла выговорить Ванесса.
– Ну, он все еще светится? - досадливо поморщился Креол. - Хотя бы иногда?
– Нет… и никогда не светился…
– Значит, сломался, - пожал плечами маг. - Оно и понятно - вон как его потрепало-то… А это единственный, или другие тоже сохранились? А то их много было… В мое время такие повсюду стояли.
– И что это такое?! - начали жадно разгораться глаза Вон. Она уже видела заголовки газет - «Разгадана загадка Стоунхенджа!»
– Да как бы тебе объяснить… - задумался Креол. Потом обратил внимание на компьютер, спокойно стоящий в уголке, и указал на него: - Вот примерно то же самое.
– Это компьютер?!
– Ну да. Вычисления всякие… Между мирами, опять же, можно было переходить, демонов вызывать. Своего рода многовариантный ритуальный круг. Хороший артефакт, полезный… У меня в Шахшаноре тоже был такой, только маленький.
– М-мгм… - лихорадочно начала листать альбом Ванесса. - А вот это?! Это для чего строили?
Креол без особого интереса посмотрел на фото Великой Китайской Стены и, не задумываясь, ответил:
– Для защиты, конечно. Когда Гиперборею поглотила Мертвая Чума, богдыхан Чина Ши Хуан Ди прибегнул к радикальным мерам. Он мобилизовал все ресурсы, запряг всех своих магов и нанял многих иноземцев, и в кратчайшие сроки воздвиг эту стену. Благодаря заклятию Нерушимости она должна была простоять тысячи лет! И, как видишь, простояла. Потому-то и Чин по сей день существует… А вот Гиперборея превратилась в миф. А от чего она погибла, лучше спроси паладина - в Каабаре такое бывало часто… В Кнегздеке, например.
