Снова и снова заклинания Креола отбрасывали назад преследующего их океанического червя. Еще одна Волна Силы, Кровавая Стена, Массовый Шок… Еще два эйста остались позади - их сбросило Водяным Вервием. Но огромный червь продолжал мчаться сквозь водяную толщу. Его сонарный веер развевался, словно корабельный парус в шторм.

– Пауом рура удусоу воцмоуд ао рва?! - с надеждой предложил Креол, копаясь в памяти. Он использовал уже все заклятия, пригодные для остановки погони. Конечно, он на ходу пополнял запас, но для этого требовалось хоть немного времени… - Пкоку ваоуг!

- Ни в коем случае, архимаг! - ужаснулся Витааль. - Магистр Псоммаад - светило мвидской науки! Он совершил ошибку, но это не делает его плохим эйстом!

- Ауцлал пуов ао ко? - предложил другой вариант Креол.

- Не может быть и речи! - вновь решительно воспротивился Витааль. - Океанические черви - священные существа! Убить червя - великий грех! После такого ни один эйст не захочет иметь с вами дела! Ну разве что тальцы - эти поганые еретики со своим поганым богом не признают червей священными… Или шгерцы - эти корыстолюбивые мерзавцы не ценят дарованного Ивой…

Ванесса невольно задумалась, каким образом Витааль умудряется понимать белиберду Креола. Маг несомненно говорил на эйстском, но с таким страшным акцентом…

Альфард Креола, в хвосте которого засел ядовитый шип, плыл все медленнее. Маг уже ощутимо приотстал от остальных. Но в конце концов до него дошло, что это неспроста: он торопливо наложил на своего скакуна заклятие Противоядия, избавляющее от ядов естественного происхождения. Альфард удивленно свистнул, ощущая, как боль уходит, и задвигал хвостом с прежней частотой, нагоняя сородичей…

Лод Гвэйдеон и Логмир спокойно сидели на краю несущего диска коцебу. У обоих в руках были удочки - утренняя рыбалка переросла в дневную, потом в вечернюю, а затем и в ночную. Хуберт невозмутимо курсировал между ними и кухней - относил пойманную рыбу и доставлял рыбакам черный кофе и бутерброды.

– Жаль, у нас нет червей, - спокойно смотрел на поплавок паладин. - Хлеб - хорошая наживка, но на червя клюет все-таки лучше. Или на мотыля…

– Не-а, отец, болтаешь, - не согласился Логмир. - Лучшая наживка - это опарыш! Наберешь, бывает, их полную корзину, уду забросишь, да и… Лучше опарыша только глисты. Но их добывать трудно - места надо знать…

– Сударь, уясните, пожалуйста, паладины не «болтают»! - строго нахмурился лод Гвэйдеон. Он ненавидел слово «болтать» и не употреблял его никогда в жизни. - «Болтают» такие, как вы, а паладины говорят!

– Да как скажешь, - безразлично пожал плечами Двурукий.

Между рыбаками сидел взъерошенный Хубаксис и трясся в лихорадке, сжимая в шестипалых ручонках кусок горного хрусталя. Глаз джинна помутнел, а из ушей капала жидкая сера. Хубаксису было очень плохо…

Креол совершил ужасную ошибку, подарив рабу это стеклышко. Маленький джинн пристрастился к нему очень быстро. За последние недели он выкурил и вынюхал все, что только можно было использовать в качестве наркотика. От отчаяния Хубаксис даже пробовал курить чайные листья и кофейные зерна, но кофеин все же не дал нужного эффекта - не помог даже магический хрусталь. И теперь джинн сидел и трясся, усиленно соображая, где еще можно раздобыть чего-нибудь этакого, вроде гашиша. Ничего полезного в крохотную головенку не приходило - они были посреди океана.

Последние полчаса коцебу медленно двигался на север: Хуберт церемонно сообщил, что сэр и мэм закончили свои дела на дне, и приказывают встретить их. Рыбаки не возражали - им уже надоело сидеть с удочками.

– А все-таки самая лучшая наживка - червь… - снова начал лод Гвэйдеон и осекся. В строгих голубых глазах на миг мелькнула легкая тень удивления.

Да и неудивительно - впереди, как по заказу, из воды выметнулась голова гигантского червя, испустившая столб раскаленного пара. А прямо перед ним вынырнули три существа, похожие на одноглазых дельфинов. На спинах у них восседали донельзя знакомые фигуры…

– Святой Креол! - вскочил на ноги паладин, отбрасывая удочку и хватаясь за арбалет. Керефовый болт унесся вдаль, вонзаясь точно в глаз огромному червю. Гигант забился от боли. Эйсты посыпались с его головы, как горох.

– Не надо, пожалуйста, не надо! - закричал Витааль, с сочувствием глядя на страдающего великана. - Не стреляйте, лод, это же священное животное!

Паладин только сурово нахмурился. Иштарианство не признавало океанических червей священными. Даже если бы они водились на Каабаре. И лично для него жизнь святого Креола была ценнее, чем все эти черви, вместе взятые. Он вновь положил на плечо арбалет, тщательно прицеливаясь…

Но мимо него неожиданно пронесся вихрь, слабо светящийся в ночи. Логмир бежал прямо по воде. С его фантастической быстротой это было детской забавой…

Рарог и Флейм еле заметно поблескивали в тусклом свете звезд. Во все стороны летели тучи брызг. Двурукий стремительно обежал вокруг океанического червя, успел дважды резануть его и умчался на новый виток. Ему нельзя было замедлять темп ни на секунду - все-таки он бежал не по суше. Миг промедления, и он погрузится в бурные воды.

– Логмир, ну хоть ты-то! - взмолился Витааль, поднимаясь на борт коцебу. - Ты же знаешь!…

Вихрь, где-то в недрах которого скрывался Логмир Двурукий, его, похоже, услышал. Он навернул несколько кругов на одном и том же месте, создав подобие водоворота, и помчался обратно к коцебу. Там ожидали одного его - Креол и Ванесса тоже успели вскарабкаться на поросшую травой поверхность диска.

Логмир на лету вспрыгнул к ним, хватаясь за руки мага и паладина, и коцебу начал медленно подниматься в небеса. Магистр Псоммаад вынырнул из бурных вод и погрозил вслед кулаком.

– Я отставляю вас от Университета, магистр!!! - взревел он, бессильно глядя на улетающий дом. - Вы лишаетесь всех званий!

– Не получится, магистр! - крикнул в ответ Витааль. - Разве что Университет отставите от меня!

Спустя какой-то час на борту воцарилась тишина и спокойствие. Экипаж собрался в холле перед магическим зеркалом. Удобные стулья и кресла стояли вокруг стола, уставленного кушаньями. Рядом ожидал распоряжений чопорный домовой. Шло очередное совещание.

Креол пристально сравнивал Сердца Огня и Воды, в тысячный раз убеждаясь, что это действительно то, что нужно. Ванесса сидела в глубоком кресле, закутавшись в теплый плед, и жадно пила горячий чай с десятком капель виски - она ужасно боялась простудиться. Ее до сих пор бил озноб при воспоминаниях о ледяной пещере в глубинах океана.

– Океанические черви священны, - с несчастным видом объяснял Витааль. - Они почти так же разумны, как эйсты. Мы даже можем говорить с ними… конечно, их словарный запас невелик, но по сравнению с обычными животными они очень умны.

– Неубедительно, - отрезал Логмир. - Люди еще разумнее твоих червей. Почему ты меня не считаешь священным, а? Я тоже могу говорить! И я умный! Умный, как сорок твоих червяков!

– Священное животное не стало бы нападать на святого, - присоединился лод Гвэйдеон. - Астаро учит нас, что твари бессловесные вообще не могут быть священными. Зверопоклонничество - это неправильно.

– Мы не поклоняемся им!… - всплеснул руками эйст. - Мы… А, что вам объяснять, все равно не поймете…

– А-апчхи!!! - оглушительно чихнула Ванесса. - Ну вот, все-таки простудилась… Рады, гады?

Лод Гвэйдеон моментально полез за блокнотиком - он не собирался упускать даже столь примитивную рифму. Не так давно он все-таки сумел сотворить связное четверостишие… хотя так и не решился его кому-нибудь показать. Сам не мог перечитывать без содрогания.

– Мы вот здесь… - пробормотал Креол, орудуя с зеркалом. - А где-то вот тут лежит Султан Земли… Шесть с половиной тысяч километров. Неделя пути. И точное место неизвестно…

– Существует своего рода путеводная цепочка, - сообщил Витааль, копаясь в пачке свитков, прихваченных из дома. - Вот, смотрите - цепь ориентиров. «Пересеки ущелье Лабиринта, посети Дом Отшельника, перейди через висячий мост, пройди под Каменным Небом, побывай в долине Стоячих Камней и приблизься к горе Каменной Головы».