Домовой расстарался, приготовив трапезу по-немецки. Берлинский шницель, свиные отбивные с кислой капустой, мекленбургский рулет со шкварками, гамбургский суп из угря, колбасные клецки, картофельные клецки, запеканка с грушами и венец всему - огромный дрезденский торт.

Из напитков были дорогие вина, а также чай, кофе и геремиадский взвар, целую бочку которого закупили в Сото. И еще почему-то любимые духи Ванессы. Кто их сюда поставил, и зачем, осталось неясным - никто не признался.

Индрак пил чай - особый чай дэвкаци, приготовленный им самолично. Хуберт этого рецепта не знал. А когда научился, то наотрез отказался готовить.

Кстати, Индрак никак не мог понять, почему остальным так не нравится его любимый напиток. Лод Гвэйдеон вежливо выпил одну пиалу, но от второй порции мягко отказался. Логмир выпил две, и ему вроде бы даже понравилось, но потом он почему-то долго жаловался на живот. Ванесса сделала всего несколько глотков, после чего ужасно позеленела и бросилась в туалет. Креол глотнул один-единственный раз, после чего вышвырнул пиалу с остатками в окно. Витааль же отказался даже пробовать, заявив, что из рук дэвкаци не примет даже эликсира вечной юности.

Индрак еще больше удивился бы, узнав, что на Земле этот напиток тоже известен. Не на всей Земле, правда, а только на одной шестой части суши, но все-таки известен.

В России «чай дэвкаци» называли просто и коротко - чифирь.

– А этот почему без свечек? - спросил Логмир, отрезав здоровенный кусок торта. - Кончились свечки? Что, свечек для друга пожалели? Жадность - это неправильно! Жадные долго не живут!

– Да закрой ты рот! - простонал Витааль. - Логмир, ты мне друг, но истина дороже - ты совершенно некультурный эйст… человек!

– Ага, - ухмыльнулся Двурукий. - А что мне с твоей культуры? На хлеб ее не намажешь, в суп не положишь, в пирог не вставишь… нет, а где все-таки свечки? Я без свечек не буду!

– Сейчас сделаем! - многообещающе поглядела на него Ванесса, уходя в дом.

Через пару минут она вернулась с аптечкой и воткнула в самый центр торта свечу.

Геморройную свечу.

Пока Логмир озадаченно пялился на торт, не понимая, в чем засада, Ванесса задумчиво глядела на квелую иву, торчащую из раскисшей земли. Примерно на высоте ее глаз ствол был обгрызен. Кору содрали широкими полосами, а еще выше сохранились следы чьих-то огромных зубов.

– Это зайцы погрызли, - рассеянно сообщил Витааль, оторвавшись от клецок. - Их тут много.

– Зайцы?! - поразилась девушка. - Ну ничего себе зайцы - с коня ростом! Может, олени?

– Барышня, зимой в этих местах лежит глубокий снег - никакой вулкан не согревает, - заметил магистр. - Бывает до полутора, даже до двух химмо [26] в высоту. Вот и дотягиваются - все, что ниже погрызенного, было под снегом. А сейчас ранняя весна - проталины открылись, почки распускаются… Теперь у зайцев есть кое-что повкуснее коры.

Ванесса внимательно выслушала и потеряла интерес к ободранной коре. Зато она заприметила еще кое-что странное. Сегодня ей положительно везло.

– Эй, а где твоя сумка? - озадачилась она, наконец-то поняв, что кажется ей странным в облике Креола. Раньше маг практически никогда не расставался с сумой на боку.

– Заметила наконец… - растянул губы в улыбке Креол, вставая из-за стола. - А я уже начал думать - зачем мне такая невнимательная ученица? Демонстрирую!

Лод Гвэйдеон, Индрак и Витааль вежливо оторвались от еды, глядя на мага, засучивающего рукава с видом фокусника. Логмир продолжал резать торт, время от времени отправляя в пасть особенно аппетитные кусочки.

Свечу он выбросил.

– Помнишь тот кошелек, который ты купила в «Эзуроке»? - спросил маг.

– Конечно. А кстати, где он?

– Больше нету, - хмыкнул Креол. - Я его переработал. Кстати, очень правильно ты его купила - надо тебя поощрить…

– Да ты только обещаешь… В каком смысле переработал?

– А вот смотри! - дернул кистью маг, вытаскивая ритуальный нож прямо из воздуха. - Видела?

– Видела… Только что?

– Объясняю. Тот кошелек был многомерным. Маленький снаружи, большой внутри. Сам я в магии пространства не силен, сжимать его не умею… но зато умею работать с чужими артефактами! Вот так и поработал - переделал этот маленький мешочек в большой многомерный карман! Своего рода складка в пространстве.

– Круто! - загорелись глаза Ванессы. - Это же… это же, выходит, можно сколько хочешь с собой взять!

– Не сколько хочешь, - недовольно поморщился Креол. - Карман закреплен на мне, а масса предметов остается неизменной. Вес я по-прежнему чувствую. Зато объем сводится к нулю. И потерять уж точно не удастся…

– А-а-а… - самую малость разочаровалась Ванесса. - Так ты, значит, туда все и сложил?

– Конечно, - кивнул Креол, доставая из ниоткуда предмет за предметом. - Все туда сложил. Книгу… цепь… чашу… жаровню… раба… Хотя раба не сложил, он сам залез.

Сонный Хубаксис что-то буркнул, укусил хозяина за палец и был немедленно отправлен обратно в пространственную складку.

– И жезл там? - для проформы уточнила Ванесса.

– Да, конечно… только теперь это уже не жезл! - с таинственным видом шевельнул кистью маг.

Наконец-то все увидели, над чем он так старательно работал целую неделю. Посох. Длинный тонкий посох из Черного Обсидиана, украшенный небольшой сферой с плывущими по ней разводами. Заостренный наконечник отливает сиреневым. Адамант, конечно. Тот самый кусочек, что остался после убийства Саккакха…

– А жезл где? - спросила Вон, благоговейно беря в руки великолепный артефакт.

– Там же, - кивнул на посох Креол. - Внутри. Я его туда вплавил.

Маг забрал посох у ученицы и с неким экстатическим наслаждением погладил черную сферу-набалдашник. Увидь эту штуковину какой-нибудь другой маг, он начал бы пускать слюни, как собака при виде кости, - новый посох Креола сосредотачивал в себе чудовищную мощь. Обсидиановая палка с адамантовым наконечником сама по себе могла возвысить рядового колдунишку до главы целой гильдии. Ужасное оружие и уникальный инструмент, настолько же превосходящий прежний жезл, насколько танк превосходит тачанку.

Ванесса смотрела на посох с явной ревностью - уж очень долго Креол им любовался. Заметив это, маг неохотно оторвался от своего занятия, сунул артефакт в магический карман и уселся за стол, где Витааль уже начал раскладывать пергаментные свитки.

Магическое зеркало не могло показать остров Кампы - очень уж большая мощь там скопилась. Поэтому штаб строил планы на основе познаний Витааля - эйст скопил довольно много информации по Султанам.

– Вот это Султан Воздуха, - развернул свиток Витааль. - К сожалению, из тех, кто его видел, мало кто остался в живых, поэтому рисунок очень приблизительный. Но уже ясно, что Султан - это огромная кампа…

– Кампа, кампа, кампа! - оперлась на стол Ванесса. - Может, объясните наконец, что такое кампа?!

– Животное, барышня, огромное животное. Похоже на гидру, только голов сорок, а не девять. Есть центральная голова… вот эта, самая большая, вроде как пестик в цветке. Именно там сосредоточено сознание и разум… если, конечно, это существо разумно. Остальные головы практически лишены мозга - только примитивные нервные узлы. Своего рода руки или щупальца. Видите, они окружают центральную на манер тычинок? Сгруппированы тройками - тринадцать группок. У малых голов есть пасть, глаза, глотка, они очень гибкие, могут хватать и пожирать жертв, даже выполнять сложные действия… опять же если хватит разума. Большая голова… то же самое, только еще больше. Ко всему этому они еще способны выдыхать кислотные пары, разъедающие большинство металлов. Против Султана Воздуха выходили в самых разных доспехах - безрезультатно.

– А в керефовых? - уточнил лод Гвэйдеон.

– Этот сплав у нас неизвестен… - пожевал губами Витааль.

Они с Индраком смотрели на доспехи паладина с одинаковой жадностью - обоим хотелось узнать секрет чудесного сплава. Витаалю - ради чистой науки, Индраку - ради совершенствования в кузнечном ремесле.