— Вам действительно этого хочется? Я далеко не такая умелая, как вам наговорили. Вы сильно рискуете оказаться разочарованной. Вы уверены, Ваше Величество?

Вместо ответа Изабелла лишь помахала веером перед носом подруги.

— Иди… Да иди же!

Они сидели друг напротив друга за маленьким круглым столиком, стоящим посередине спальни.

— И что мне теперь нужно делать? — спросила королева.

— Перемешайте карты и разделите колоду левой рукой.

— А правая рука обладает меньшими способностями вытягивать счастливые карты?

— Конечно, нет. Но левая рука — со стороны сердца. Изабелла скорчила скептическую гримаску, но все же послушалась.

— Ну вот, готово, — провозгласила она, кладя колоду на стол рубашкой кверху.

Мануэла разложила колоду веером и предложила:

— Выберите наугад двенадцать карт и разложите их в круг.

И снова королева исполнила пожелание подруги.

— А почему нужно выкладывать именно эту фигуру?

— Ну, вроде бы между Таро и астрологией существует связь. Этот круг должен символизировать Зодиак. Как вы можете убедиться, у нас двенадцать карт, как двенадцать знаков Зодиака.

— Все это кажется мне довольно туманным. Но продолжай…

Мануэла положила руку на первую карту, ту, что лежала крайней слева, и вроде бы заколебалась.

— Чего ты ждешь?

— Все же повторю еще раз: я неопытная гадалка. Вы не должны ни в коем случае воспринимать мои предположения как истину в последней инстанции. Это всего лишь игра, Ваше Величество. Всего лишь игра.

— Если бы я тоже не была уверена, что это лишь игра, то ни за что не пошла бы на это. Разве ты забыла, что я — дитя Церкви? А мы знаем, что говорит Церковь о предсказаниях.

Мануэла перевернула первую карту.

— Суд. Двадцатый главный аркан. Между Солнцем и Миром, являющимися основными арканами, двадцатый аркан нам сообщает о событиях, о которых Бог нам провозглашает через ангела Апокалипсиса. Видите ангела… Он с белым ореолом и держит в правой руке трубу, которая касается вершины горы…

— И это значит?

— Что вы накануне какой-то развязки, но вам предстоит сделать решающий выбор.

Королева коротко рассмеялась.

— Решающий выбор? Да я только этим и занимаюсь с самого рождения!

— Знаю, Ваше Величество. Но тут речь идет о решениях намного более серьезных, чем те, что вам доводилось принимать в прошлом. В зависимости от того, выберете ли вы один путь или другой, последствия для вас — а, следовательно, для Испании — окажутся необратимыми. К тому же… Видите… Крылья и руки ангела — цвета кожи, что позволяет считать, что он из того же материала, что и люди, что он — их брат, и что каждый человек тоже может обрести крылья духовности, если сумеет сохранить меру и равновесие в своем стремлении. Послание совершенно ясное.

Изабелла лишь скорчила недоверчивую гримасу. Мануэла перевернула вторую карту.

— Солнце… Знак, символизирующий огромное богатство, процветание. Из всех арканов этот — самый загадочный. Преобладание желтого цвета символизирует золото и урожай…

— Золото? Да откуда ему взяться? Казна пуста…

— Не знаю. Возможно, богатства придут не из наших земель.

— От внешних завоеваний?

— Не могу больше ничего сказать.

— А урожай?

— Он наверняка символизирует конец войны.

Королева ждала продолжения.

— Мир, — проговорила Мануэла, открывая третью карту. — Мир, который следует за Солнцем.

— То есть?

— Мир, или Корона Волхвов, как правило, символизирует вознаграждение, завершение какого-то деяния, результат усилий, процветание, успех.

— Падение Гранады?

Мануэла подтвердила ее догадку вопросом:

— А разве можно представить иное наступление мира? Она быстро перевернула четверную и пятую карты и не сдержала удивленного жеста.

— В чем дело?

Поскольку Мануэла не реагировала, королева решила продолжить сама.

— Я ничего не смыслю в этой игре, но могу сама описать, что вижу.

Она указала на первую карту.

— Папа Римский! Затем на вторую.

— Дьявол!

Мануэла кивнула.

— Это ужасно! Что тут делает этот Князь Тьмы?

— Это всего лишь символ. Он означает желание человека удовлетворить свои страсти любой ценой. Вместо царства порядка он влечет падение к хаосу и распаду.

— Ты не ответила. Откуда он в этой игре? Что он символизирует?

— Скорее кого.

— Человека?

— Конечно, человека. Могущественного человека. У него «верная душа. Вам следует опасаться его.

— Но кого? Назови имя!

Мануэла не удержалась от улыбки:

— Это невозможно! У этой игры есть пределы.

Изабелла указала на карту с изображением Папы:

— А он?

— Это тот, кто ведет человечество по пути прогресса. Это — долг, мораль и сознательность. Следовательно, он — противник черного человека. И он так же близок к вам, как и другой. Он вас защитит. Он вас просветит. Для Света он то, чем является для Тьмы его альтер-эго.

Королева прикрыла глаза, словно желая придать обеим картинкам человеческие черты.

— Что-нибудь еще ты видишь? Мануэла уже перевернула шестую карту.

— Шут в пятом доме… Странно…

— Что еще ты намерена мне сообщить?!

— Мне трудно растолковать эту карту…

— А надо!

— Видите ли, Ваше Величество, существует три разновидности шутов: тот, что имел все и все вдруг потерял; тот, у которого ничего не было и который вдруг неожиданно все приобрел; и, наконец, шут, скорбный разумом. Если бы я осмелилась, то сказала бы, что в данном случае наиболее вероятен третий вариант.

— Сумасшедший в моей семье?

— Или кто-то, кто станет ее членом…

Изабелла застыла, затем быстро собрала карты, смешала, сложила в колоду и протянула Мануэле.

— Забирай свою игру. И если хочешь совет, то сожги ее или выброси в воды Тахо. Это весьма опасное развлечение — пытаться предсказывать судьбу при помощи картинок. Более того: желать узнать волю Создателя — это приоткрыть двери в ад и несчастью. Доказательство тому — эта карта, представляющая дьявола. Я не случайно ее вытянула. Ты, которая играет с символами, должна это понимать. Поверь мне, это знак. Избавься от этих карт. Избавься как можно быстрей!

Не говоря больше ничего, она встала и повернулась спиной к Мануэле, указав пальцем на затылок.

— Помоги мне, пожалуйста, снять этот шиньон…

Гранада, тот же день . Двое мужчин сидели на корточках возле письменного стола, разложив подробную карту Испании и поставив чернильницу и перо. Было около трех часов пополудни. Теплый ветерок доносил до них шум улиц Гранады.

С рассветом бои прекратились. Согласно последним сведениям, юный Боабдил в конечном итоге одержал победу над своим отцом. И с первыми лучами солнца новый султан обосновался в Касбе, естественно, сперва казнив по большей части всех, кто сражался против него.

Ибн Сарраг нервно катал перо в пальцах.

— Давайте попробуем начать сначала. Вот полный текст первого Чертога, ваша часть и моя вместе:

Они подчеркнули те слова, которые сочли возможно ключевыми.

— Значит, мы сошлись во мнениях по поводу значения первой фразы.

— Да. Она может означать лишь одно: «Слава Господа благословенна, возвышенна и исходит из того места, где спрятана сапфировая Скрижаль». А вот следующая фраза уже представляет проблему. В принципе она должна означать, что нам предстоит разгадать шесть загадок, прежде чем мы найдем то самое место. Но при этом у нас восемь Чертогов: шесть главных и два малых. Я в затруднении.