— Это правда, — сказала Марта, торопливо усаживаясь на кровать Сэмюэля так, что ее ноги закрыли лицо Тролль-сына. — Ничего не случилось.

Но тетя Ида чувствовала, что что-то происходит. Она чуяла тайну точно так же, как чуяла капустный запах.

— Итак, дети, я не хочу на вас сердиться… но если вы что-то прячете, вы должны нам рассказать. В этом доме у нас нет секретов. Больше никаких секретов. Секреты начинаются с малого, но потом они растут, и растут, и иногда оборачиваются чем-то чудовищным. Секреты очень похожи на опасных животных. И с ними проще управляться, когда они только что родились.

Сэмюэль кивнул. Он знал, что тетя права. Он и не хотел ничего от нее скрывать, особенно что-то, касающееся леса. И он собирался все ей рассказать. Как только это станет безопасно. Как только Корнелия уедет домой. Ну, так он себе пообещал.

— Ну, я снова спрашиваю вас обоих, есть ли что-то, что вы хотите мне рассказать?

Марта залилась краской.

Сэмюэль избегал тетиного взгляда и молился, чтобы Тролль-сын не чихнул или не сказал что-нибудь.

Но тут он заметил, как что-то происходит с лицом дяди Хенрика. Его глаза расширялись, а рот медленно открывался. И затем Сэмюэль увидел, как он поднял руку и показал пальцем прямо под кровать.

— Что такое, Хенрик? — спросила тетя Ида. — В чем дело?

— Там… под… Там… что-то…

Марта торопливо попыталась переставить ноги, но ей никак не удавалось полностью скрыть Тролль-сына.

— Не валяйте дурака, — сказала она таким неубедительным голосом, что Сэмюэль взмолился про себя, чтобы она замолчала. — Что мы можем прята…?

— Да, — сказала тетя Ида. — Я тоже вижу. Под крофатью что-то есть.

— Нет, — возразил Сэмюэль. — Там ничего нет.

Тетя Ида довольно сурово на него глянула.

— А я думаю, есть, молодой человек. А теперь, Марта, вставай с крофати и позфоль нам с твоим дядей посмотреть, что там.

Нетрудно угадать, что Корнелия, которая все еще подглядывала сквозь щелку в двери, была в этот момент чрезвычайно заинтригована. Что там пряталось под кроватью? Она изо всех сил пыталась разглядеть, но кровать Марты закрывала ей обзор.

Она смотрела на то, как Марта повиновалась тете и встала с кровати, так что тетя Ида с дядей Хенриком смогли взглянуть.

Первым наклонился Хенрик.

— Боже, я никогда… — протянул он.

Затем тетя Ида тоже заглянула под кровать, и сердце Сэмюэля упало, когда он услышал ее возглас.

— Святые небеса!

— Он вас не обидит, — сказал Сэмюэль.

— Знаю, — сказал дядя Хенрик. — Он, судя по всему, больше боится нас, чем мы его.

— И как долго ты его держишь здесь? — спросила тетя Ида очень жестко и серьезно.

— Он появился в четверг, — ответил Сэмюэль. — Когда мистер Мюклебуст еще был здесь. Я услышал, как он вошел в дом, но увидел его только позже. Ночью.

Тетя Ида в замешательстве почесала лоб.

— Так почему же, скажи на милость, ты нам сразу об этом не рассказал?

— Я собирался вам сказать позже. Когда Корнелия уйдет.

Тетя Ида кивнула.

— Сэмюэль прав. Корнелия не должна ничего об этом знать. Нет, нет. Из этого не выйдет ничего хорошего.

— Да, — согласился дядя Хенрик. — Если Корнелия узнает, что у нас дома тролль, у нас будут большие неприятности.

Тролль.

Корнелия, наблюдавшая всю сцену сквозь щелочку в двери, не могла поверить своим ушам.

«Но ведь троллей не существует, — сказала она себе. — Они научно невозможны».

Она читала много очень толстых и серьезных книг по зоологии и эволюции и никогда не встречала там никаких упоминаний о троллях. Тролли были для нее чем-то, во что верят только дураки. Такие, как эти безмозглые болваны, которые жили в деревне.

Но прямо сейчас она обнаружила, что хочет поверить в то, во что верили эти безмозглые болваны. Ведь если под кроватью Сэмюэля действительно находится тролль, ее папа будет очень ею доволен. И когда он купит Тенистый лес и устроит там тематический парк, ему не придется нанимать людей и переодевать их троллями. У него будут настоящие тролли. А еще это будет значить, что он сможет причинить Хенрику неприятности. Понимаете, Корнелия знала, что ее папа всей душой ненавидит Хенрика, хотя она и не понимала почему. Не то чтобы она сильно беспокоилась о том, чтобы ее папа почувствовал себя гордым. Ведь он едва ли был лучше всех этих безмозглых болванов. За одним исключением, конечно: у него были деньги. Много, много денег. А она знала, что гордость отца означала подарки для дочери. Если она предоставит ему доказательства существования настоящего тролля, то сможет получить все, что захочет.

Поэтому она повернулась и направилась через лестничную площадку обратно в гостевую спальню.

«Я буду вести себя так, словно ничего не знаю, — тихонько сказала она себе. — И таким образом я смогу узнать все».

— Что это было? — спросила тетя Ида.

— Что? — спросил в ответ Сэмюэль.

— Я что-то слышала. Скрип. Там, на лестничной площадке.

— Я тоже слышала, — подтвердила Марта.

— Пойду взгляну, — сказал дядя Хенрик.

И дядя Хенрик пошел взглянуть, но Корнелия к тому времени уже исчезла в гостевой спальне.

— Нет, — сказал дядя Хенрик, захлопывая дверь. — Там никого нет.

Тетя Ида поманила Тролль-сына, предлагая ему выйти из-под кровати.

— Иди сюда, молодой человек. Тебе нечего бояться, мы тебя не обидим.

И Тролль-сын выполз из-под кровати и встал перед ними.

— У него только один глаз, — сказала Марта, которая с трудом сдерживала свое изумление при виде такого грязного, пахнущего капустой существа с забавными ушами, стоящего прямо перед ней. Не в лесу, а прямо здесь, в ее собственной спальне.

— Я уверена, что ему этого вполне достаточно, — сказала тетя Ида. — Ну, скажи мне, молодой человек, как тебя зовут?

Тролль-сын посмотрел на Сэмюэля.

— Все в порядке, — успокоил он его. — Ты можешь ей сказать.

Тролль-сын нервно моргнул.

— Меня звать… меня звать… Тролль-сын.

Тем временем по другую сторону лестничной площадки Корнелия говорила с папой по мобильнику, украшенному золотыми вставками.

— В чем дело, моя маленькая принцесса? — спросил мистер Мюклебуст.

— Тролль, — прошептала Корнелия.

— Что?

— Тут тролль. В доме. В спальне Марты и Сэмюэля.

— Скажи, принцесса, ты дразнишь своего папочку?

— Я не дразню тебя. Я клянусь своей «Энциклопедией для одаренных девочек», что это правда.

— О, моя дорогая девочка, как я смогу простить это себе? Я ни в коем случае не должен был втягивать тебя во все это… Беги! Беги, спасай свою жизнь! Беги, принцесса, беги!

— Нет. Оно безопасно. Они сейчас с ним разговаривают.

— Оно… не съело их?

— Нет.

— Оно… не откусило им носы?

— Нет.

— И не выжгло их плоть своим дыханием?

— Нет. Оно их боится.

Мистер Мюклебуст замолчал, и в трубке раздавалось его тяжелое дыхание.

— Тролль? Боится? Безобидный тролль? Ох… это… это… невероятно. Хенрик Крог прячет в своем доме тролля. У него будут такие неприятности! Ох… Я наконец отплачу ему за то, что он сделал со мной на горе Мюрдал! — Снова повисла тишина, и снова послышалось взволнованное тяжелое дыхание. Корнелия понятия не имела, что там случилось на горе Мюрдал, но она практически слышала, как скрипит при работе папин мозг. — Что, если все существа похожи на это? Тогда я смогу наконец прибрать лес к рукам, потому что бояться будет нечего… Что, если… что, если там сотни подобных троллей? Мы могли бы посадить их в клетки, чтобы люди имели возможность подойти. Мы даже могли бы заставить их обслуживать аттракционы, если они действительно не опасны! Они даже сами могли бы стать аттракционами! Прокатитесь на спине у тролля! Пообедайте в Таверне троллей! По сотне крон с каждого! По сравнению с моим тематическим парком любые туристические объекты будут просто ничем! Это будет не только самый большой парк в Норвегии, но и самый большой парк в мире! Настоящий живой тролль… Ох, Корнелия, ты просто чудо-дочка. Ты его видела?